— Прости.

Поправила подол на всякий случай. А то я не накрыта, кто его знает, на что он там смотрит?

— Что ты здесь делаешь вообще?

— Сижу.

Кажется, его глаза опять блеснули. Иначе откуда золотистые блики на полу?

Не важно, они уже исчезли.

— А ты не мог устроиться в своей комнате? — выразительно недовольно.

Да, у каждого из нас, включая Шанет, имелся свой угол. В свете чего оставалось только теряться в догадках, почему мага так влечет именно сюда. Может, тут какое-нибудь место силы? Энергетика особенная? Так я готова поменяться.

— Мог, — согласился виновник вторжения. — Но там бы у меня не получилось любоваться тобой.

Щеки приятно закололо.

Нет… стоп. Он просто дразнится.

— Вообще-то я пришел тебя разбудить, — уже серьезнее признался Эд. — Ужин сейчас подадут, и нам всем надо кое-что обсудить. Но ты была такой нежной и расслабленной, что я тут… хм… кажется, уже полчаса сижу.

Приятное смущение усилилось.

Эд встал.

— Выходи, там уже, наверное, все готово.

Есть не хотелось. Я бы приняла ванну и еще поспала. Но раз он хочет поговорить… Взгляд наткнулся на кучу свертков на столике. А? Не припомню их здесь.

— А это что? — Я указала на возникшее добро, пока маг не ушел.

— Мазь от солнечных ожогов и еще кое-какая ерунда, — пожал плечами Эд.

Остальное мне, скорее всего, не понравится. Но за лекарство я готова его простить. Тем более что он уже вышел в гостиную и пререкаться стало не с кем. Кажется, слух уловил шуточку кота насчет того, чем мы там полчаса занимались.

Побрею наголо!

И посажу на диету!

За ужином обсуждали наше туманное будущее. Говорил Эд, который все спланировал и сейчас ставил нас перед фактом. Но это и справедливо, раз уж мы доверили ему себя и раз уж ни у кого другого идей, как выпутаться из ситуации, в которую мы попали, не находилось. Шанет благоговейно внимала, кот иногда влезал со своим мнением, которое мага не особенно интересовало. Я же изо всех сил старалась не думать о свертках, обнаруженных под банкой с мазью. Мазь, кстати, он купил самую лучшую, уж я со своей светлой, вечно страдающей от солнца кожей в таких вещах понимала. К лекарству прилагались новые платья, зеркальце, вделанное в кусок розового мрамора и комплект драгоценностей. Это как-то слишком. Хотелось все вернуть и попросить не делать мне больше таких подарков. Так я и поступлю, но он, конечно, не возьмет. И что дальше?

— Выезжаем на рассвете, — рассказывал тем временем о наших планах тот единственный, кто имел о них представление. — Посетим один из близлежащих городков. Там я открою нас для поиска, позволю Сарху найти.

Представила. Поежилась.

У кота так вообще шерсть на загривке дыбом встала.

Надеюсь, этот сумасшедший знает, что творит.

— Шанет дальше будет путешествовать в плаще, чтобы он, а главное, султан, ничего не заподозрил, — продолжал Эд, с удовольствием глядя на наши ошарашенные лица.

Одна Шанет выглядела безгранично счастливой. Все, чего ей хотелось, это быть нормальной. Осязаемой. Живой.

— Зачем Сарху нападать, если желаемое и так отдали ему? — вклинился кот. — Нас нагонят воины султана и заберут Шанет, вот и все.

Разумно. Никто бы и не возражал, если бы наследницу и будущую невесту поселили во дворце. Или в каком-нибудь отдельном дворце. Но ее хотят отдать убийце ее семьи. Хуже лишь то, что против него нет никаких доказательств.

— Он нападет, — с холодной уверенностью заявил Эд.

Кот скептически дернул усами.

Даже я вопрошающе уставилась на мага.

— Просто верьте мне. Я знаю, как вывести человека из равновесия, — заверил Эд… и лично я ни секунды не сомневалась в этом его умении. — Впрочем, доказательств нам это не даст. Султана же не призовешь в свидетели.

— И как быть? — встрепенулись мы с котом единодушно.

— Верить в меня и не путаться под ногами, — самоуверенно постановил Эддар.

Хотелось уже называть его по-другому… Это желание прочно засело внутри, скребло, свербело и не давало покоя.

Тряхнула головой, призывая к порядку расшалившиеся мысли.

Стоп!

Имя этого типа вообще не мое дело.

— Всем спать, — скомандовал Эд, истолковав затянувшуюся паузу так, будто у нас закончились вопросы. — Живо.

Парочка нарушителей спокойствия мигом улетучилась. Пад даже что-то в своей миске не доел.

Я тоже встала. И никто вроде бы меня не задерживал, но…

Негромкий голос будто подхватил местный воздух и принес к самому моему уху:

— Я его просто убью. Потом будем решать вопрос безопасного места для Шанет.

Рука, потянувшаяся толкнуть дверь, зависла на полпути.

Ненадолго я задумалась, определяясь, что в этой истории не нравится больше всего.

Ответ слегка… ошеломлял:

— А ты точно справишься? — И это вместо страха, и запланированное преступление меня не возмутило.

— Да, — спокойно и уверенно отозвался Эд. Без тени самодовольства. Он даже не встал из кресла, в котором сидел, не попытался подойти ко мне.

Почему-то последнее отозвалось легким разочарованием.

Что этот маг со мной сотворил?!

— Ну… ладно, — пробормотала и все-таки толкнула дверь.

— Когда с Сархом будет покончено, пойдешь со мной еще на одно свидание? — нагнал вопрос.

Следовало закрывать дверь быстрее, получила бы возможность не отвечать. Впрочем, этот настырный тип и во сне достанет. И не факт, что такой вариант мне понравится больше.

— Ты покончи сначала. — Не люблю строить планы на еще не определившееся будущее.

— Покончу. Завтра к полуночи от него останутся одни воспоминания, — без тени бахвальства пообещал маг. — Так что, пойдешь?

Разве тут предполагался какой-то еще вариант ответа?

— Да.

Я торопливо юркнула за дверь, но еще успела разглядеть торжествующее выражение на худом лице.

Прижалась спиной к закрытой двери, подышала. Вспомнила, что так и не попыталась вернуть ему подарки. Ладно, завтра.

Но встать пришлось еще затемно, кто-то почти силком вытащил меня из-под одеяла, глаза слипались, соображалось с трудом… Через пару часов, уже на пути к следующей выбранной магом точке, я обнаружила, что не только ничего не вернула ему, но и каким-то образом умудрилась надеть одно из новых платьев. Не знаю, как-то оно попалось под руку.