Но как же быть с Паксом?

Эллис остановился около изгороди и вдруг с удивлением осознал, что его трясет от волнения. Как было бы здорово, если бы Пакс тоже поселился с ними в Файрстоуне. Они бы жили в одном доме, работали на ферме, сами выращивали себе пищу, а зимой читали вслух, собравшись у печки. И это было бы совсем не похоже на жизнь с Пегги. С женой их объединял только секс. Когда влечение исчезло – а произошло это довольно быстро, – их удерживал вместе сын. После смерти Айсли осталась только привычка. С Паксом все будет по-другому. С ним…

«Я-то уж грешным делом подумал, что ты решил сойти за местного. Переметнулся в другой лагерь, так сказать».

Уоррен свихнулся, не иначе… Пакс нравился Эллису – и все тут. Пакс вообще всем нравился. С ним было легко, как со старым другом. Интересно, а бывает дружба с первого взгляда? Рядом с Паксом Эллис становился другим человеком, чувствовал себя нужным и важным. Каким-то непонятным образом Пакс делал его счастливым. Ведь для того и нужны друзья, так? Может, у него просто никогда в жизни не было по-настоящему близкого друга? Может, поэтому… Эллис смотрел, как Хиг объезжает поле, и размышлял, можно ли полюбить человека – просто человека, не мужчину, не женщину, а личность. Да и что такое любовь, в конце-то концов?

Эллис тряхнул головой, прогоняя нелепые мысли. Лезет же всякое…

От волнения начинало подташнивать. Ладони слегка онемели.

– Эллис Роджерс…

Не было ни вспышки, ни хлопка, но, когда Эллис обернулся, в нескольких шагах от него уже стоял Пакс в привычной шляпе и серебристом жилете. Лицо посредника светилось широкой улыбкой.

Безо всякого предупреждения Пакс в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и стиснул Эллиса в крепких объятиях.

– Я так беспокоился! Хорошо, что с тобой все в порядке.

– Я тоже скучал, – сказал Эллис. От посредника пахло корицей, совсем как в той спальне, где он проснулся в первый раз.

Пакс отстранился и бросил настороженный взгляд на ферму и на Хига с лошадьми.

– Пойдем? Альва страшно по тебе соскучилась.

– А как же Вин?

– А Вин может поцеловать мой безволосый зад.

Эллис расхохотался от неожиданности, и Пакс тоже засмеялся. От смеха посредника, от его счастливых глаз становилось тепло на душе. Неожиданное чувство.

– Пойдем. – Пакс открыл у них за спиной портал, и Эллис увидел знакомые очертания столовой. – Альва нашла для тебя шаблон горячего шоколада.

– Горячего шоколада?

– Ага. С каким-то маршмеллоу. Правда, Альва не хочет рассказывать, что это такое. Каждый раз, когда я спрашиваю про еду из твоей эпохи, она отвечает: «Лучше тебе не знать».

Эллис застыл на месте. Ему хотелось вернуться с Паксом, но…

«Бывает, попадет мужик в тюрьму, и выбора-то не остается».

– Пакс, – начал Эллис. – Боюсь, я не могу.

– Ты о чем?

Столовая выглядела уютно и заманчиво, и все же…

«Ты что, захотел попробовать новые секс-игрушки?»

– Я собираюсь остаться здесь.

– Что? – сказано это было едва слышным шепотом. Улыбка погасла.

Эллис чувствовал себя последним мерзавцем.

– Мне нет места в Полом мире. Но если ты вдруг захочешь остаться здесь, со мной…

– Что ты говоришь? В Полом мире есть место для всех. Это наш дом. Люди не должны жить на поверхности.

– Но что мне там делать?

– Жить, как все остальные.

– Я отличаюсь от остальных.

– Я знаю. Думаешь, я забыл? Но… – Пакс снова посмотрел на ферму. – Это место, эти люди, этот Рен… Они замышляют что-то недоброе. Что-то нехорошее.

– Уоррен мне как брат. – Эллис вздохнул. Паксу такое сравнение ничего не скажет, ведь он никогда не был частью большой семьи. – Мы с ним очень близки. Вместе прошли через огонь и воду. И никогда не оставлял меня одного в беде, никогда.

– Послушай меня, Эллис Роджерс. Мы ведь так и не нашли разгадку убийства Гео-24. Происходит что-то странное. Геоманта убили с какой-то тайной целью. Настоящего Пола-789 тоже убили, и за всем этим стоит Рен. Он ведь говорил, что они поселились на ферме год назад, да? Первое убийство тоже произошло год назад, а протесты из-за проекта «Рой» стали более организованными и громкими. Хотя сам проект никогда не станет реальностью. Они что-то замышляют, что-то ужасное, и если ты останешься здесь…

– Что? Тоже стану коварным злодеем?

Пакс посмотрел на кобуру, пристегнутую к поясу. Носить пистолет с собой стало у Эллиса привычкой.

– Разумеется, нет! Ты хороший человек. И поэтому они попытаются тебя убить. Убьют, заберут пистолет и продолжат убирать с дороги невинных людей. Пожалуйста, пойдем.

– Но ты по-прежнему не можешь объяснить, откуда у тебя такие подозрения?

Пакс отвел глаза.

– Ты мне не веришь?

– Пол рассказывал о твоем прошлом. Некоторые подробности. Например, почему Вин живет с тобой в одном доме.

Пакс резко втянул воздух и задрожал. На глаза навернулись слезы, и одна скатилась вниз, оставив блестящий след.

– Это личное, конфиденциальное. Настоящий Пол никогда не стал бы упоминать об этом.

– Он просто хотел помочь.

– Конечно, он хотел помочь Рену. А Рен тебе не друг. Ты им зачем-то понадобился. Без тебя они не могут заполучить что-то важное. Пожалуйста, поверь на слово. Я ведь никогда тебе не врал.

Эллису стало совсем тошно. Это из-за него у Пакса было такое несчастное выражение лица. А ведь он так радовался встрече…

– Речь не о том, что ты мне врал. А о том, что ты не можешь отличить ложь от правды.

И снова в глазах Пакса застыла обида.

– Потому что я… сумасшедший?

– Нет. Я такого не говорил.

– Но ты считаешь, что со мной что-то не так.

– Дело не в тебе. Дело в том, что я хочу сам отвечать за свою жизнь. Хочу заняться по-настоящему важным делом. И… подумай сам. Сколько мы с тобой знакомы? Три дня? А Уоррена я знаю с четырнадцати лет. У нас с ним на двоих куча общих воспоминаний, целая жизнь, целый мир. Я его понимаю, он понимает меня. А с тобой мы едва знакомы.

– Ты можешь мне не верить, Эллис Роджерс, но я тебя очень хорошо понимаю. А еще знаю, что если ты здесь останешься, то тебя просто используют. Заберут твой пистолет и…

– Вот, возьми. – Эллис отстегнул кобуру и сунул ее в руки Паксу. – Выброси ее в космос, если хочешь, как мы сделали с твоим чипом. Уничтожь. Мне все равно. Я остаюсь здесь. Уоррен преодолел две тысячи лет, чтобы найти меня. Я не могу просто бросить его здесь и отправиться пить с тобой горячий шоколад. Я ему нужен. Уоррен уже успел навыдумывать всяких глупостей, и рядом с ним должен быть человек, который сможет вовремя вправить ему мозги. Мы попробуем построить будущее. Настоящее будущее, в настоящем мире, с настоящими людьми.