– Полагаю, было бы жестоко отказать Эллису Роджерсу в такой малости, – рассуждал Пол, проходя вместе с ними по Собору. С Эллисом обращались так, будто он был мировой знаменитостью, а Пол сопровождал его, как член верной свиты. После пробуждения в палате Рекс уже успел представить Эллиса целой сотне людей, но ему не удалось никого запомнить: кажется, работникам полагалось строго соблюдать дресс-код и ходить голышом. При этом все они, даже Рекс, состояли в одной и той же должности – сотрудник ИСВ. Перед глазами Эллиса плыла бесконечная круговерть одинаковых улыбчивых лиц.

– По-вашему, это малость? Вы просите нас создать человека, – возразил Рекс. – Все не так просто. Ведь есть же политика по ограничению численности населения.

– Недавно погибли два человека. Их места еще не заняты.

– Но женщина с ДНК старого образца… – Рекс смущенно покосился на Эллиса. – Я знаю, как это прозвучит, но… понимаете, мы не хотим возвращаться на предыдущий этап эволюции. Возникнет риск произвольного зачатия. Это приведет к появлению отдельного подвида человеческих особей.

– Мы понимаем ваши опасения. Но Эллис Роджерс хочет жить на поверхности.

– Движению «Полая Земля» это придется не по вкусу.

– Они не будут сильно протестовать, – сказал Пол. – Ведь речь идет об Эллисе Роджерсе.

Когда Эллис пришел в себя, Пол ждал где-то неподалеку. По словам врача, все это время советник никуда не уходил из ИСВ. Пол, Декс и еще один неизвестный гражданин Полого мира принесли Эллиса в институт. Те двое вернулись домой, а Пол остался ждать его пробуждения. Советник был единственным знакомым человеком в этой толпе, и он не отходил от Эллиса ни на шаг.

– Я планирую выдвинуть это предложение в рамках проекта по восстановлению аборигенной флоры и фауны. – Пол шествовал впереди всей группы, резко огибая декоративные прудики, так что оранжевая тога взвивалась и хлопала его по ногам.

– Вы шутите? Это же люди! – воскликнул Рекс.

– И они, несомненно, относятся к аборигенной фауне планеты.

– Но это спровоцирует разделение общества на классы! Такая политика противоречит всему, чего мы пытаемся добиться. Вспомните историю: сколько людей погибли или попали в рабство просто потому, что отличались от большинства? Нам почти удалось устранить различия и свести границы к минимуму. А теперь вы собираетесь все разрушить?

– Вы подумайте, каково сейчас Эллису Роджерсу, – настаивал Пол. – Представьте, как ему одиноко. Мы не просим вас вырастить целую нацию. Для счастья Эллису нужна всего одна женщина.

Эллис почувствовал себя монстром Франкенштейна, для которого выпрашивали невесту.

– Но риск беременности слишком высок…

– Ее можно стерилизовать, – заметил Декс. Обитатель фермы Файрстоун без одежки выглядел довольно странно и мог бы слиться с толпой, если бы не отрубленные пальцы. – Мы справимся сами, без помощи ИСВ. От вас нужен только генетический образец.

Рексу было неловко, но он не желал уступать.

– Я подумаю над вашими словами. Но такие решения нельзя принимать в одиночку.

– То есть вы не станете нам помогать?

– Специалисты должны составить общее мнение.

Пол скорчил разочарованную мину и повернулся к Эллису:

– С вами плохо обращались?

– Что вы! – воскликнул Рекс. – Разумеется, нет!

– Пусть Эллис Роджерс сам ответит.

– Ну… – начал Эллис. Рекс и еще несколько человек стремительно побледнели. – Все было замечательно. Я просто подумал, что даже не знаю, сколько пробыл в больнице.

Пол кивнул.

– Вы снова совершили путешествие во времени, Эллис Роджерс. Мы доставили вас сюда около месяца назад.

– Целый месяц?! – поразился Эллис. – Но я думал… мне говорили, что пересадка органов делается за один день.

– Все верно, – подтвердил Рекс. – Но на то, чтобы вырастить для вас органы, ушел ровно месяц. Для большинства людей можно использовать замену из донорского банка. С отдельными нестандартными индивидами все иначе, но таких случаев немного: перед операцией мы ищем в системе их образец генетической цепочки, а потом создаем нужные ткани. Это занимает всего пару часов. Но вы в отличие от них полностью уникальны. Нужно было взять ДНК и выстроить все заново. Нам не хотелось подвергать вас сильному стрессу и держать на системе жизнеобеспечения целый месяц, поэтому мы просто временно заморозили функции мозга.

– На месяц… – повторил Эллис.

«А как же Пакс? Он знает, где я? Или думает, что я про него забыл? Целый месяц!»

– Раз уж вам стало лучше, Эллис Роджерс, я бы хотел приступить к мировому турне. После вашего первого визита в Вегенер поползли слухи, а когда вы оказались в ИСВ, мир просто сошел с ума. Все хотят увидеться с вами.

– Почему? – просил Эллис.

Ответом ему было молчание. Клоны озадаченно переглядывались между собой.

– Почему? – переспросил Рекс. – Я же сказал, Эллис Роджерс. Вы уникальны!

Эллис только плечами пожал.

– В Полом мире, – подхватил Пол, – уникальность является необычайно редким качеством. Для одних людей вы станете символом надежды. – Пол перевел взгляд на Рекса. – А других ваше появление сильно встревожит.

Администратор нахмурился.

– Проект «Рой» не угрожает индивидуализму. Его задача – устранить непонимание. Например то, с которым мы с вами столкнулись в данный момент.

– Я просто хотел отметить, что для ряда людей появление Эллиса Роджерса может стать поводом для активных протестов.

– Единый коллективный разум будет для человечества таким же мощным эволюционным рывком, как для приматов – противопоставление большого пальца. Ведь разум – это главное преимущество нашего вида! – Рекс говорил пылко и громко. – Общество движется вперед только тогда, когда расширяются возможности человеческого мышления. С появлением речи люди научились обмениваться идеями, потом возникла письменность, изобрели книгопечатанье, Интернет, и границы начали исчезать. Каждое изобретение приводило к бурному развитию человечества как вида, но все они меркнут в сравнении с теми поразительными перспективами, которые откроются, если мы будем жить в гармонии как единое целое.

Тема явно была больная, и спор тянулся уже давно. Цепочки доводов звучали так стройно и заученно, будто Рексу приходилось постоянно повторять речь на публику.

Администратор продолжал вещать, но Пол смотрел на него с вежливым равнодушием.

– Стандартизация языка тоже стала значительным шагом вперед, но всякий язык ограничен по своей сути и не может точно передать человеческую мысль. Случайное непонимание и преднамеренный обман постоянно приводят к конфликтам. Конечно, нам удалось устранить насилие, но мы лечили симптомы, а не болезнь. «Рой» исцелит человечество от его врожденных недугов!