Ват улыбнулся и продолжил тыкать в меню на экране. Эллис видел, как под его пальцами мелькают снимки внутренних органов.

– Теперь у вас все самое лучшее! Первоклассные экземпляры. Мы укрепили стенки сердца и увеличили емкость легких. Сможете пробежать марафон два раза подряд и даже не запыхаетесь. Еще установили молекулярную защиту от старения – она, конечно, не сможет повлиять на прежние клетки, зато новые органы менять не придется.

Эллис невольно вспомнил продавцов в автосалонах, которые вечно расхваливали защиту от коррозии – незаменимую технологию для Детройта: «Соль быстро разъедает корпус. Но с нашим уникальным покрытием вы будете уверены, что автомобиль прослужит долгие годы!»

– Ничего себе… – Ват остановился, разглядывая картинку. Какой-то набор пятен, будто в тесте Роршаха. – Ваши старые легкие в ужасном состоянии. Вы, конечно, можете забрать их с собой. Но если они останутся здесь, мы будем очень рады.

– Не возражаю, оставьте себе.

Господи, да кто станет забирать свои органы из больницы?

– Отлично! – Ват махнул рукой, быстро прокручивая цепочку снимков. – Ах да… Мы пересадили новые участки артерий в тех местах, где могли возникнуть проблемы. Откачали пробки из забитых сосудов. – Ват повернулся к нему и картинно удивился. – Знаете, мы глазам своим не поверили. Такое чувство, будто у вас по венам вместо крови текло холестериновое пюре.

Ват снова перевел взгляд на снимки. На горизонте появилась белая яхта и величаво проплыла сквозь внутренние органы Эллиса.

– Печень у вас ослабла, так что мы пересадили новую и еще заменили селезенку, поджелудочную, почки, мочевой пузырь, желчный, желудок и весь кишечник. Старая пищеварительная система была изодрана в клочья, будто в последние годы вы питались исключительно дробленым стеклом и гравием. Надеюсь, это не так.

Ват снова широко улыбнулся. Вид у него был слишком радостный. Врач напоминал Эллису дружелюбного щеночка, выбежавшего встречать гостей.

– И… – Мелькнуло еще несколько изображений. – Ах да, у вас теперь новые глаза. Старые хрусталики начали утолщаться и терять эластичность, зрачки сужались.

От неожиданности Эллис заморгал.

– Циннова связка и ресничные мышцы тоже сильно ослабли. С ушами все было в порядке, да и кожу мы трогать не стали – вы бы вряд ли обрадовались, увидев в зеркале мое лицо.

Ват издал тоненький смешок, как школьница на концерте любимой группы.

– А еще мы привили вас от разных болезней. Оказалось, что вы умерли от экстемдиозии, которая раньше называлась синдромом СС. Один из старых искусственных вирусов. Фиброз и синдром СС неслись наперегонки: кто первым заставит сердце остановиться. Но у фиброза не было шансов, вас доконал синдром СС. Этот вирус разработали для того, чтобы убивать людей. Ужасная штука. Крайне заразная и агрессивная, инкубация занимает несколько дней, а потом происходит атака сразу на все системы. Скорая смерть, безо всяких предупреждений, потому и название такое. Трудно представить, что раньше люди специально создавали эту мерзость.

Ват свернул экран, и перед Эллисом снова открылся вид на нетронутый безмятежный пляж.

– Вот и все.

Врач повернулся к нему с довольным видом.

– Готов поспорить, вы чувствуете себя как новенький. Я бы посоветовал не перенапрягаться поначалу. Нужно привыкнуть к новым органам, пусть тело немного адаптируется. С марафоном придется повременить как минимум несколько недель. Еще пару дней вы будете испытывать повышенную утомляемость. Несмотря на лекарственную поддержку, организм перенес очень тяжелый шок, и на восстановление потребуется время. Через неделю все должно войти в норму. Просто отдохните как следует. – Ват подошел поближе, сверля его взглядом. – И еще… я хотел сказать, что лечить вас – большая честь. Ходили разные слухи, я видел граммы, но когда Пол-789 доставил вас сюда, все просто рты разинули от удивления. Это так… – Ват всхлипнул, вздохнул и быстро моргнул пару раз. – Извините. Думал, что не стану плакать, но… – Через пару секунд он взял себя в руки и продолжил: – Клянусь, вы четвертое чудо Полого мира. Самое настоящее.

– И сколько я здесь пробуду?

– Сколько захотите.

– Я имею в виду, когда можно будет уйти?

– А… – Опять нервный смешок. – Вы можете уйти, когда захотите. Но я надеюсь, что вы не торопитесь. С вами желают увидеться очень много людей. Конечно, мы все тут вас уже видели, но тогда вы были мертвы, а сейчас…

Эллис повернулся на бок и попробовал приподняться. Он чувствовал себя отлично. Глубоко вздохнул – не отлично, а просто замечательно! Еще один глубокий вдох. Воздух устремлялся прямо в легкие, без хрипов и надсадного кашля. Отодвинув одеяло, он осмотрел себя в поисках шрамов, но ничего не нашел. На груди, покрытой слегка поседевшими волосами, не осталось ни одного следа.

– Верховный советник Пол-789 хочет с вами увидеться.

– Моя одежда еще у вас?

– Да, конечно. Мод, попроси Мака принести сюда вещи Эллиса Роджерса.

Спустя секунду открылся портал, и в комнату вошел еще один голый гражданин Полого мира, в руках у которого был сверток с вещами и рюкзак Эллиса. Сквозь портал Эллис разглядел небольшую толпу любопытствующих. Мак так сильно оробел, что просто застыл на месте, и Вату пришлось вытащить одежду из рук помощника. Эллис заметил, что рубашка со штанами были чистыми и отглаженными.

– Я… – начал Мак, но потом смешался и снова нырнул в портал.

– Что тут скажешь? – улыбнулся Ват. – Вы настоящая сенсация!

* * *

Как все больницы и аэропорты, Институт сохранения видов заключал в себе отдельный мир, живущий по собственным правилам. Он напоминал масштабный коммерческий проект, в котором инвесторы хотели создать творческую среду и не скупились на финансирование. Рекс – один из администраторов ИСВ и очередная копия Вата – повел Эллиса на экскурсию по широким атриумам, внутренним дворикам и игровым комнатам, где каждый мог найти развлечение себе по душе: от самых обыкновенных шахмат до голограммных залов. Если кто-то смотрел голограмму, то на входе загорался красный огонек; в свободных залах горел зеленый. Правда, здесь вряд ли хоть кто-нибудь знал, откуда взялись такие обозначения. Эллиса провели мимо лабораторий и дальше, по длинным коридорам. Наверное, их построили еще до изобретения порталов или использовали в экстренных случаях, когда порт-коллы давали сбой. Эллис заметил старые портальные кабины – громоздкие осколки прежней системы, разрушенной во время бескровного восстания Сети Азо. Несколько человек вошли в кабину у него на глазах.

– Они настроены на фиксированные координаты, – пояснил Рекс. – Если постоянно ходишь туда-сюда, так гораздо проще. Неудобно постоянно набирать цифры на порт-колле, особенно когда руки заняты.

В самом сердце института находилось помещение, которое все называли Собором, и звучало это весьма иронично, потому что в Полом мире давно не исповедовали никаких религий. Под высоким куполом располагался атриум – огромный, больше футбольного стадиона, он вмещал в себя всех работников ИСВ. Белые колонны устремлялись ввысь к потолку, но вместо привычного неба наверху показывали настоящее представление из света и цвета. Собор делился на несколько уровней, и самый нижний из них был украшен декоративными прудами и мелкими водопадами. Вдоль каждого пруда находилась зона отдыха, отгороженная яркими тропическими цветами.