— Это мой помощник, Ньялль. — Я так засмотрелась на новое действующее лицо, что едва не пропустила тот момент, когда Марк возник рядом со мной. — Здесь неподалеку избушка травницы. Она перебралась к дочери в замок, а свой старый дом отдала мне. На тот случай, если понадобится. Но верхом туда не пробраться.

Я кивнула, давая понять, что его излишне подробные объяснения меня удовлетворили, и сделала еще зарубку в памяти: в темноте этот субъект видит не хуже моего. Причем, не прибегая к заклинаниям. Уж что-что, а используемую магию я бы ощутила.

Как он и сказал, наш путь был недолгим. Небольшой овраг, по дну которого журчал тоненький ручеек. Густой кустарник, уже одетый в зеленое, но от этого не менее колючий. Поваленное дерево и… через подлесок мы вышли на залитую лунным светом поляну.

— Вот мы и прибыли.

Он кивнул Ньяллю, показав на лошадей, и открыл дверь кажущейся игрушечной избушки. Войдя внутрь первым.

Я, воспользовавшись моментом, повернулась к дракону и вопросительно приподняла бровь, уточняя, насколько он этому своему знакомому доверяет. Впрочем, этот вопрос был не совсем уместен: уж если он положился на его помощь при организации моего побега, то вряд ли относил к разряду тех, кого стоит опасаться. Да и, насколько я поняла, это не Марк был нужен Алексу, а мы с ним нужны Марку. А это делало картину совершенно иной.

Но… определенные сомнения у меня были, и я хотела развеять их до того, как мне придется принимать решение. Пусть наши с драконом отношения и оказались теперь не столь радужными, как в первые дни знакомства, я довольно четко осознавала границы, в рамках которых могу рассчитывать на него. К тому же, ответ, который он мне дал в замке лорда, был довольно четким. Хоть и дался ему с большим трудом.

Так что, отметив, насколько спокойным был его взгляд, я смело отбросила оставшиеся у меня сомнения и вошла в дом вслед за мужчиной. Прекрасно понимая, что в этом мире, кроме меня, есть лишь одно существо, которому я поверю безоговорочно. Потому что Хранитель просто не может навредить своему Стражу.

Магический светильник осветил небольшой коридорчик, из которого вели две двери. От одной шел аромат высушенных трав, большинство из которых были мне знакомы с детства. Моя бабушка травы любила и хорошо знала. Не скажу, что я пылала к ним столь же яркой страстью, но ловя ставшие когда-то родными нотки, возвращалась памятью в то счастливое детство, когда единственной моей проблемой было, как избежать наказания за свою очередную проделку.

— Здесь мы в полной безопасности. Вряд ли кто-то свяжет ваше, леди, бегство, с моим именем. И даже если вдруг это придет кому-нибудь в голову, о том, что травница приходится мне дальней родственницей никто кроме нас с ней двоих не знает.

Он открыл вторую дверь и остановился, теперь уже предлагая мне войти первой. Спорить я не стала. И не столько приняв к сведению его слова, сколько потому, что и сама это ощущала. Тихую безмятежность мира, в котором даже время идет неторопливо.

Но не отказала себе в возможности выказать свое отношение к тому, что он сказал. Весьма недовольно.

— Безоружной?! В компании трех мужчин, двое из которых не внушают ни малейшего доверия, а третий едва его не потерял.

— Но я, же исправился. — Тут же раздался из-за спины обиженный голос Алексея. Правда, он больше пытался это показать, чем так оно было на самом деле. — Да и твое оружие, вместе с вещами, в комнате на втором этаже. А если уж говорить об опасности, то из нас всех, самый страшный зверь именно ты.

— И это ты мне?! — Я резко обернулась, тут же остыв, наткнувшись на его добродушную улыбку.

Мне трудно представить, как это могло быть, но будучи старше меня, он продолжал оставаться мальчишкой.

В чем-то капризным, совершенно точно избалованным женским вниманием и собственными, пусть и небольшими, но успехами. Наделенным привлекательной внешностью и помогающими ему в жизни способностями, но… мальчишкой. Который, считая себя взрослым, только начинает обретать понимание того, что, кроме предоставляемых этим возрастом прав, к ним прилагается еще и большая ответственность за все, что ты позволишь себе сделать.

— Леди Тиана, я обещаю, что каким бы ни было ваше решение, я его приму. И вашу безопасность я вам гарантирую. — Марк хоть и улыбался, но я видела, насколько серьезно он относится к тому, что говорит.

И это мне импонировало. Несмотря на то, что этого мужчину я совершенно не знала, мои симпатии были на его стороне. Впрочем, я уже не раз убеждалась, что как только приходишь к какому-нибудь выводу, все происходящее вокруг тут же начинает его менять.

— Не напрягайтесь. — Фыркнула я. Тем не менее, взглядом, дав понять, что оценила его старания. — Я не царапаюсь даже тогда, когда ко мне обращаются просто Тиана, и без высокопарного выканья.

— Марк, ты уверен, что это именно то, что нам нужно?

Я слышала, как Ньялль вошел в дом, успела заметить, как он тенью промелькнул на ведущей на второй этаж лестнице, но упустила тот момент, когда он вновь оказался в комнате, где мы начали наше препирательство.

— Не обращай на него внимания, — мужчина продолжал улыбаться, словно пытаясь показать, что не воспринимает слова своего помощника всерьез, но теперь его улыбка была заметно грустной, — он не очень…

— любит женщин. — Закончила я за него. И тут же добавила. Довольно язвительно. — Так я их тоже не люблю.

— А я предупреждал. — Алексей вышел из-за моей спины и присел на стоящую рядом с деревянным столом табуретку. — Может, мы быстренько проясним наши дальнейшие планы и отправимся отдыхать. Не знаю, как остальные, но меня лазание по крышам вымотало.

— Так как я лазила вместе с ним, мне ничего не остается, как поддержать его предложение. — Я подмигнула дракону и плюхнулась на соседнюю табуретку.

Олицетворяя своей фигурой полную готовность выслушать все, что нам скажут.

Не знаю, что думал о нашем поведении Марк, но возражать не стал. И хотя посадочных мест вокруг стола оставалось еще немало, опустился на ступеньку лестницы, словно отделив Ньялля от нас. Или… наоборот.

— Алексу я вкратце уже рассказал, повторюсь для тебя, Тиана. Заказ дорогой, если мы идем вчетвером, каждый получит по четыреста монет. Владелец диковинки — высокоуровневый маг, явно не собирающийся с ней расстаться.

— Можешь дальше не продолжать. — Резко перебила я его, едва не зарычав от ярости. — Тебе в жизни развлечений не хватает или не интересно было сдохнуть одному, и ты решил найти себе компанию идиотов?

— Тиана!

Изумление дракона мне было понятно. Такого он от меня явно не ожидал. Впрочем, мало было ситуаций, в которых я могла бы себя так повести. Здесь же…. Все мрачные перспективы Пророчества меркли перед тем, что нам предлагалось.

Не знаю, понимал ли мой сородич, во что он собирался вляпаться, или тяга к авантюрам окончательно отбила у него чувство самосохранения. Но я не настолько любила приключения, чтобы рисковать своей жизнью, практически не имея шансов выбраться из этой переделки живой. А то, что именно это нам и предстоит, я уже не сомневалась. Слишком хорошо в меня вдалбливали некоторые знания, чтобы я не смогла собрать воедино все то, что уже слышала, с тем, что с уверенностью предполагала.