— А ты? — Если он ответит и на этот…

Я слишком многого в жизни лишился — смерть отца была самой болезненной из череды потерь, но далеко не единственной. Самой же страшной, оказалось, потерять веру. Во что? В справедливость, воздаяние, верность… И если бы не Арадар и Ингвар… в этом мире не оказалось бы ничего, что могло стать опорой.

Так я думал. До того дня, когда встретил кошку и понял, что вполне способен не только мечтать о мести, но и надеяться на счастье. Я не знал, как себе его представить, я не ведал, чего хочу от себя и от этой девушки, но… я знал, к чему я точно никогда уже не вернусь.

— Тиана выросла на моих руках. — Его голос был решителен. Словно те слова, которые он произносил, касались не только меня, но и его. И это делало их еще более значимыми. — И я не желаю ей судьбы, в которой чужие Пророчества будут управлять ею. Пусть уж лучше будет любовь, дружба и приключения, без которых она не может чувствовать себя счастливой.

— Не всегда наши желания сбываются. — Мрачно заметил я, понимая, насколько в двойственном положении оказался.

Не станет она Стражем, не обрету я право охраняющего. А станет — что ждет нас всех, кому предназначено создать новый мир для анималов?

Впрочем, это был не тот вопрос, который требовал немедленного ответа. Им предстоял дальний путь за диковинкой, которой, как я предполагал, должно было стать 'Око Желаний'. Отец де'Марка дважды пытался уничтожить этот артефакт, связывая с ним какую-то удручающую историю из прошлого их рода. И, умирая, передал это стремление Арадару, как свою последнюю волю. Тот же… не собирался рисковать напрасно, тщательно вынашивая план. И вот, похоже, посчитал, что собранная им команда вполне сможет справиться с этой задачкой.

Узнав поближе Тиану и Алекса, я вынужден был согласиться с его решением. А если, к тому же, поблизости будет Ингвар, то вероятность их успеха весьма велика.

Да и Дамир… Я едва сдержал плотоядную улыбку, представляя изумление своего господина, когда он узнает о том, что Око ушло у него прямо из-под носа. А то я не догадался, чего он хотел от архимага и что он пообещал ему за эту игрушку. Если он собирался устроить заварушку между оборотнями и демонами, в ней вполне могла пострадать и дочь Сирана. Артефакт вполне мог стать выкупом за жизнь княгини и ее детей.

— А это смотря, как хотеть и кого брать в помощники. — Хмыкнул он в ответ, весьма не двусмысленно намекая на возможность сотрудничества.

И я не собирался делать вид, что его не понял. В этом был, конечно, определенный риск, но я уже успел убедиться, что иногда стоит на него пойти и довериться, чем потом жалеть об упущенной возможности.

— Тогда тебе должно быть интересно узнать, что де'Арве собирается устроить в одной из ваших деревень резню. В какой именно, неясно. А обвинить собираются демонов. И у графа окажутся абсолютно достоверные сведения, доказывающие это.

— Откуда?! — Выдохнул он с яростью, едва не скатываясь в трансформацию.

И это его я считал самым уравновешенным из этого семейства?!

— Тиана выкрала бумаги из архива Дамира и передала демонам. Ну а Неру уже поделился со мной, попросив, разузнать подробности. Насколько я понял, повелитель очень обеспокоен этим. О деталях, как ты сам понимаешь, мне ничего не известно.

— Когда? — Прорычал он.

Я даже пожалел, что нахожусь здесь вместо де'Арве. Зрелище светящихся в темноте желтых глаз на еще вполне человеческом лице могло прояснить рассудок даже столь заядлому интригану, как он. Хотя… Исход такой встречи был предопределен, а расправиться со своим господином мне хотелось самому.

— Как только все будет готово. Что 'все', и когда оно будет готово, можешь не спрашивать. Твоя племянница схватила не так много, как нам бы всем хотелось. Но если он хочет спровоцировать между вами войну, под этот шумок убрать основную часть гарнизона из столицы и избавиться от нашего наследника, то время разобраться с этой проблемой у нас еще есть. А если за этим стоит что-то другое, то… — Я пожал плечами, давая ему понять, что гадать мы можем сколько угодно.

А узнать, из нас двоих, мог только я. Если очень повезет. Как бы ни доверял мне Дамир, в некоторых вопросах он предпочитал ни с кем, кроме своего дядюшки, не делится. А вот эта мысль… была неожиданной, но весьма интересной, для того, чтобы уделить ей время.

Похоже, идея добраться до кабинета герцога оставила свой яркий след на моем лице, потому что Рауль как-то подозрительно быстро остыл и теперь с ожиданием смотрел на меня, словно рассчитывая на мои пояснения. Но вот этим-то я делиться с ним не собирался. Пока. А вот его помощь мне вполне могла пригодиться.

— Как я могу с тобой связаться?

Качнув головой на его не заданный вопрос, спросил я. Совершенно не ожидая того, что услышу.

— А со мной не надо связываться. — И дождавшись, когда я заполню паузу легким недоумением, с ехидной улыбкой, очень похожей на ту, которую я видел на лице у кошки, добавил. — Я еду в столицу с тобой. — И заметив, что я собираюсь ему возразить, намекая, что уж со своими проблемами я привык разбираться сам, насмешливо фыркнул: — Не могу же я оставить свою племянницу без ее Хранителя.

Не знаю, что задумало провидение, столкнув меня с этой семейкой, но в том, что я об этом неоднократно пожалею, а был совершенно уверен. И удовлетворение на лице оборотня полностью подтверждало мои мрачные предположения.

Татьяна

Как я ни старалась, уснуть мне так и не удалось. И отнюдь не обстановка была тому причиной, а ощущение нереальности того, что со мной происходило.

Я привыкла ощущать себя сильной и свободной от всего, что присуще человеческой женщине. Я, не задумываясь, отдавалась во власть бесстрастной логике, которая изначально ставила крест на любых длительных отношениях с мужчиной. Даже видя перед собой пример бабушки, я знала, что это очень редкое исключение, а, ни в коем случае, не правило. Я без страха бросалась в омут звериных инстинктов, которые были другой частью моей натуры. И, находясь под их властью, становилась одержимой охотницей, для которой мимолетность чувств была спасательным кругом безумия, пылающего в моем сердце.

Теперь же, не находя опоры ни в том, ни в другом, я не могла обрести покой. Впервые столкнувшись со странным томлением, очень похожим на предчувствие, я не знала, что с этим делать.

И если именно это и называлось…. Я так и не смогла произнести это слово. Даже мысленно. Слишком невероятно, невозможно это было. Да и совсем недавняя встреча с Хранителем была еще свежа в моей памяти. И то осознание безмятежной защищенности, которое пришло ко мне в его объятиях, спорило в моей душе с тягучим затишьем, которое могло предвещать лишь бурю.

И все это в то время, когда в воспоминаниях звучали слова Пророчества, а горло сжимало испытанное мною потрясение, когда Марк с легкой улыбкой ответил на мой вопрос. Привязывая меня им значительно сильнее, чем могли бы это сделать священные клятвы.