— Тиана, мне кажется… — Похоже, Марк еще до конца не понял, что его предложение не было для меня секретом.

— Ты хочешь, чтобы я тебе перечислила те диковинки, за которые заказчик согласится выложить столько монет? — Я вновь не дала ему сказать то, что он хотел. Хотя, даже в таком, заведенном состоянии не пропустила удовлетворение во взгляде совершенно непонятного мне Ньялля. И это заставило меня не столько насторожиться, сколько допустить, что этот разговор важен не только моим согласием. — Один из них — амулет Моаторы. Но его возможности весьма специфичны, так что желающих им обзавестись не так уж и много. Так что кое-кто, — я кинула многозначительный взгляд на Алекса, отметив, с каким напряжением он меня слушает. Ну, ну… а то он хуже меня знает о том, что я собиралась сказать, — может не переживать за его нахождение в своих руках. Еще один — хрустальный череп. Но он находится у драконов и о том, чтобы заполучить его не стоит даже мечтать. Я могла бы, конечно, предположить, что это книга заклинаний древних, но… она позволит взять себя в руки только посвященному, а таких среди нас точно нет. У демонов в сокровищнице хранятся 'Слезы'. Эта россыпь камней-накопителей мне показалась бы наиболее вероятным версией. Если бы… — я ухмыльнулась, не отводя взгляда от Марка, — ты не упомянул о высокоуровневом маге. И тогда у меня остается лишь два варианта.

— И какой же выберешь ты?

Зря он задал свой вопрос таким тоном. Тем самым, с едва заметной, тонкой иронией, которая являлась визитной карточкой лорда де'Марка — любителя нарушать 'тихую' придворную жизнь. Лишая надменности первых красавиц королевства и вызывая неудержимую ярость считающих себя неотразимыми щеголей.

Теперь я уже не сомневалась, что созвучность имени нашего возможного нанимателя и любителя кошек, роль которого довольно удачно пытался сыграть кто-то из его приближенных, не является случайностью.

И лишь одно меня смущало, чтобы я окончательно поставила знак равенства между этими двумя людьми. У лорда не было шрама, а чтобы прикрыть то, что очень сильно уродовало лицо сидящего неподалеку мужчины, нужно было быть… не просто магом. А очень сильным магом. Узнай хоть кто-нибудь, что Арадар пользуется иллюзией… его репутации пришел бы конец.

— Но только не Диск Судьбы. — Я улыбнулась насколько могла язвительно. — Потому что среди любителей таких игрушек уже давно ходят слухи о том, что отколовшийся осколок изменил свойства артефакта. А тем, кто очень хорошо разбирается в диковинках известно и то, что эти слухи правдивы. И остается…

— Око Желаний! — А вот теперь в голосе Алекса не было ничего, кроме щенячьего восторга.

Про разгоравшееся в его глазах пламя азарта можно было и не говорить. Вряд ли хоть кто-нибудь мог найти слова, чтобы убедить его в том, что самое лучшее, что он может в этой ситуации сделать — отказаться от затеи прямо сейчас. Пока не стало слишком поздно.

А то, что мы не сможем отказаться от этого предложения, как только Марк подтвердит предположение дракона, он понимал не хуже меня.

И это не оставляло шансов мне. Даже если я и полностью осознавала всю безрассудность того, во что он ввязывался. Но… я знала, что означала серебряная кайма на крыльях его дракона. И это однозначно определяло мое решение. Хочу я того, или не хочу, но я последую за Алексом. В надежде успеть спасти его от последствий этой затеи, которую я, совершенно не преувеличивая, считала безумной.

— Как жаль, что так же просто мне не удастся определить заказчика этой штучки. — Если бы я могла шипеть, именно так и сделала.

Увы, вряд ли это могло помочь в данном случае. То, что Марк не отступится от заказа, становилось ясно, стоило лишь на него посмотреть. И он отправится в путь, даже если его сопровождать будет лишь один Ньялль. Судя же по последнему, этому было все равно, куда следовать, лишь бы быть с тем, кому он служил. И служение это было безоговорочным и не знающим сомнений.

И хотя судьба этих двоих меня совершенно не интересовала, что-то в нашем нанимателе просило не желать ему того будущего, которое он себе приготовил. И уж если такие мысли возникали у меня по отношению к совершенно незнакомым мне людям, вся заслуга которых сводилась к их помощи в моем побеге, то что было говорить про Алекса. Опеку над которым, несмотря на его возраст и опыт, мне приходилось брать на себя.

— Для тебя это так важно? — С любопытством уточнил у меня Марк, уже понимая, что в нашем согласии можно не сомневаться.

— А тебе не интересно, отчего потом придется мир спасать? — Огрызнулась я, прекрасно зная, что все совсем не так, как я сказала.

Этот артефакт был из тех, что был создан моими предками. История не сохранила ни имя творца этого чуда, ни цели, ради которой появился этот странный шар. Он был не очень большим — легко умещался на детской ладошке, но довольно тяжелым. Как ни пытались определить, какие именно камни стали основой для создания Ока, сделать это никому не удалось. Настолько сильно изменились свойства этой игрушки. А уж когда он признавал право своего нового владельца на то единственное, но самое сокровенное желание, внутри заполненной волнующейся дымкой сферы проступали очертания человеческого глаза. И если верить хроникам, в которых описывалось действие артефакта, мало кому удавалось выдержать равнодушный взгляд того, кто смотрел через него.

— Это означает — нет?

Единственное, чего я не понимала, глядя на него, откуда в нем было то глубочайшее спокойствие, с которым он слушал все, о чем я говорила. Почему не смутился, когда я задала вопрос, который вряд ли не звучал в его собственных мыслях. И почему, несмотря ни на что, я не ощущала опасности в том, что происходило.

— Это означает — да.

Я нашла в себе силы никак не отреагировать на кивок, в котором была простая констатация факта, без малейшего следа удовлетворения. Но когда заметила, с какой безграничной радостью смотрит на меня Алексей, поняла, если я задержусь здесь еще немного, кто-то очень сильно пожалеет, что меня спас. И опять, не зная причин, я была уверена в том, что этого не хочу.

— Ты не мог бы показать мне мою комнату?

Я обратилась к Марку, а не к дракону. Не потеряв еще надежды на то, что оставшись с ним наедине, смогу узнать хоть немного из того, что меня волнует.

— Конечно. — Он поднялся со ступеньки и, дождавшись, когда Ньялль спустится вниз, взглянул на меня. И вновь, царящее в его глазах спокойствие никак не соответствовало моим представлениям о тех чувствах, которые он должен был испытывать. Ну не настолько же он глуп, чтобы не понимать того, чего я добиваюсь. — Став хозяином этого дома, — с какой-то поразительной обыденностью начал он, идя впереди меня, — я здесь кое-что перестроил. Так что внешне он все та же лесная избушка, а внутри — небольшая крепость. К тому же, перебираясь сюда, теперь не приходится лишать себя маленьких удовольствий в виде возможности в любой момент принять ванну.

— Я уже начинаю тебе завидовать. — Его отстраненность от того, что меня тревожило, никак не давала мне вернуть ту бесстрастность, которая сейчас была бы более уместна.