Он продолжал вызывать у меня противоречивые чувства. И с этим я ничего не могла поделать.

— Этот дом — одно из двух мест в этом мире, где я могу быть самим собой. — И вновь, это не просто слова, а словно бы часть исповеди или… внутреннего разговора с самим собой. Где не нужно никому и ничего доказывать. Лишь открыть себя, отдав и то, что является смыслом жизни и то, что кажется простым и будничным. — Зимой, когда пурга воет за дверью, а ты сидишь у разожженного камина и, скользя взглядом по огненным переливам, не ощущая ни тяжести прошлого, ни неизведанности будущего, вдруг понимаешь, что ничто не имеет смысла. Кроме пламени, завыванья метели и тебя самого с бокалом подогретого вина. Но все меняется, когда приходит лето. И тогда весь мир открывается тебе в пьянящем аромате цветов, чарующей темноте ночного неба, предрассветном вскрике встревоженной птицы. И единственное, чего ты не желаешь в этот момент — одиночества.

С каждым новым мгновением я все меньше понимала, какие чувства возникают во мне, при взгляде на него. И это было не столько странно и необычно, сколько пугающе.

В моей жизни были мужчины. Они заботились обо мне, учили быть сильной и независимой в мире, который принадлежит им. Пытались покорить меня или приручить, искали моего внимания, вызывали в моей душе то ненависть, то безразличие, то влюбленность.

Они были разными. О ком-то я помнила, несмотря на пролетевшие после встречи годы. Кто-то, если и оставил в моей памяти след, то настолько незаметный, что становился скорее тенью воспоминания, чем чьим-то образом. Для кого-то дверь моего дома оставалась всегда открытой, другие же не были для меня желанными гостями. Но, ни один из них, кроме, конечно, Ренарда, не стал для меня чем-то более значимым, чем друг или возлюбленный. Но связавшая меня с графом ниточка была объяснима и понятна. Что же было здесь….

— Эта комната — лучшее мое творение. — Он легко улыбнулся и открыл дверь.

Словно не замечая того, что со мной происходит. Но… этого просто не могло быть. Будучи магом он не мог не ощущать того внутреннего разлада, в котором я сейчас находилась.

— Марк, ты знаешь, для чего твоему заказчику нужно 'Око Желаний'?

Он не мог не догадываться, что я обязательно задам ему этот вопрос. Но вряд ли рассчитывал услышать его сейчас, на пороге комнаты, в которую я не смогла войти, не найдя хотя бы какой-то опоры для того будущего, которое меня ждало.

— Да, знаю. — Произнес он с тем же спокойствием. Словно речь шла не об одном из самых загадочных артефактов. — Потому я и взялся за заказ.

— Я могу об этом узнать? — Спросила я, не рассчитывая на его ответ.

Но, вопреки моим предположениям, он кивнул и, с легкой улыбкой, предвещающей мне очередной сюрприз, произнес:

— Он хочет его уничтожить.

Стоило признать, что если он хотел меня удивить, то ему это вполне удалось. Я могла ожидать чего угодно, но… не этого.

* * *

Ренард

Как бы я ни желал продлить эти мгновения внутреннего покоя, даже мечта об этом для меня была недостижима. Я и так дал Дамиру достаточно поводов, если уж не засомневаться в моей лояльности, так начать задаваться вопросами. В нашей с ним совместной истории еще не было случая, чтобы я не выполнил его задания. И встреча с младшим принцем демонов вряд ли могла послужить мне оправданием.

Ингвар, конечно, имел вполне заслуженную славу умельца выкручиваться из разного рода деликатных ситуаций, но до последнего времени мне значительно уступал. Правда…. лишь потому, что ему ни к чему было пристальное внимание со стороны моего господина.

Да… мог ли я представить себе в то счастливое время, когда еще был жив отец, что назову де'Арве своим господином. Но и за это я благодарен лорду. Арадару удалось убедить меня не только в том, что потерять свою жизнь я всегда успею, но и в том, что чем ближе ты находишься к своему врагу, тем больнее ему будет узнать о том, кто был с ним рядом. К тому же, это давало мне возможность, пусть и не быть абсолютно уверенным, так хотя бы догадываться, какие именно игры он ведет.

Ну а в том, что де'Марк сумеет правильно распорядиться переданными ему сведениями, я нисколько не сомневался. И не только потому, что верил.

Я дождался, пока фигуры демонов окончательно скроются на лесной тропинке, ведущей в сторону тракта, и тронул поводья. Ночь в лесу меня не пугала. Моего жеребца — тоже. Заклинание ночного зрения, которое я применял не только для себя, но и для него, делало для нас такие прогулки обыденными. Так что я вполне мог, отпустив поводья и позволив своему четвероногому другу самому выбирать дорогу, попытаться собрать воедино все, что мне уже было известно. Этого всего было довольно много, но складываться в законченную картинку оно явно не испытывало желания.

И ведь даже не поймешь, за какой из кончиков хвататься. То ли обратить внимание на собственные мытарства между Дамиром и архимагом Сираном, ответ которому вместо меня пришлось везти одному из моих людей. А в свете последних известий все это начинало обретать подозрительную четкость. То ли попытаться разобраться до конца, чем же так напугала его Тиана. А в том, что увиденное мною на его лице чувство было именно страхом, я не сомневался. Как и в том, с каким трудом ему удалось сдержать себя там, в бальном зале дома градоначальника, чтобы не разделаться с девушкой самому и немедленно. И это явно должно было привести меня к неожиданным открытиям, но… я представить себе не мог, как к этой истории подступиться.

К тому же, стоило мне об этом вспомнить, как память тут же услужливо вписывала в картинку украденные из сейфа графа бумаги. Это ж надо… сколько лет я пытался к ним подобраться, а тут… случай, стечение обстоятельств и… я едва мог дышать, когда Неру рассказал мне о том, что в них было. Стоило признать, что амбиции графа удивили даже меня.

О том, чего добивался де'Арве со своим дядюшкой, не знал в королевстве только один человек — король. Об этом говорили в женских будуарах, в каминных залах, где предпочитали собираться главы семейств, в казармах и тавернах. И не было ответа лишь на два вопроса: когда это случится, и каким именно способом.

Всем было ясно, что открыто избавиться от наследника они вряд ли решатся.

Вызвать принца на дуэль… выглядело весьма откровенно. Да и мало найдется желающих пойти на явное самоубийство — оружием он владел мастерски. А если к этому добавить холодный рассудок, умение мгновенно менять тактику боя, способность реально оценивать противника и удачу, в любимцах у которой он ходил, то исход возможного поединка казался предопределенным.

Подослать к нему убийц… с одной стороны это решало проблему быстро и надежно. С другой… начальник тайной канцелярии, один из четырех лордов королевства, благоволил к моему другу Арадару, с отцом которого был когда-то очень дружен. А в том, что де'Марк потребует дознаться, кто именно стоит за смертью старшего сына короля, сомневаться не приходится. И ведь дознаются. Правда, к тому времени, как это случится, для самого наследника это не будет иметь значения.