class="p1">Частое шумное дыхание мешало соображать.

И сердце опять грохотало в ушах.

– Кто там? – ворвался в обезумевшую реальность знакомый голос, который, впрочем, я совсем не ожидала здесь услышать. – Нежана? Мне кажется или это правда ты?

– Рик? – Кое-как справившись с эмоциями, я встала и отряхнула ладони. – Что ты тут делаешь?!

– Ты же сама меня пригласила…

Теперь его стало видно. Может, я не узнала его в зале, потому что до сих пор ни разу не видела в строгом костюме?

– Терренс не смог прийти, но Игль где-то здесь. В смысле, там. – Друг детства неловко повел плечами и указал куда-то в непонятном направлении. – Или это была просто вежливость и нам не стоило приходить?

Блин.

Опять я выгляжу зазнавшейся стервой.

Но прямо сейчас, если честно, мне было плевать, как я выгляжу.

– Конечно, стоило! Прости. Я так испугалась, что чудом не забыла свое имя.

Добравшись до меня, Рик осторожно меня обнял. Будто опасался помять платье… или меня. Он стоял прямо там, где минуту назад разливался и угрожал спалить все живое очаг. На том же месте. Сейчас от опасного магического явления не осталось и следа, и Рик не видел, как я с ним справилась. Он не сможет ничего подтвердить.

Зато знак и, вероятно, труп на месте.

Самое время перестать восторгаться своими чудесными способностями и сосредоточиться на действительно важном.

– Где все?

И без того почти неощутимые объятия распались. Друг отступил на шаг.

– Тебя ищут. Там такой переполох. Все страшно перепугались. Представляешь, оказалось, что это какая-то особенная ночь, и многие маги не могут пользоваться даром. Тот тип, ну с которым ты говорила перед тем, как пропасть, первый рванул за тобой. Только вышел за дверь, а его чуть не поджарило. – Рик тараторил так, что с трудом удавалось разобрать слова. Его щеки раскраснелись. – Потом они вызвали магов, которые все же остались с силой. И вместе с ними тебя ищут.

Но где-то не здесь.

– А ты почему пошел? – Я уже почти пришла в себя, почти придумала, что делать.

– Что мне станет? – отмахнулся друг. – Я же не маг. И я на самом деле за тебя испугался.

Блин, он даже не понимает, как это работает!

И что погиб бы, попади он в очаг.

Похоже, мне больше не следует приглашать сюда людей из Рейтвуда. Лучше буду видеться с ними там. Для них же лучше.

– Идем. – Я сжала его мягкую ладонь. – Надо найти магов. Здесь недалеко… случилось кое-что.

– У меня есть мобильный, помнишь? – Он с таким важным видом вытащил смартфон из кармана, что в другой момент я бы обязательно улыбнулась. Может, даже подколола бы. – Просто скажи номер.

Э-э.

Ох.

Нет, я точно какое-то недоразумение.

– Нежана? – Готова спорить, Рик сейчас мысленно меня потряс.

– Кажется…

– Что? Нельзя, чтобы я звонил кому-то слишком важному?

Блин.

Мостик между Кейтсом и Рейтвудом из меня такой себе. Шаткий.

– Я не помню номер, – практически всхлипнула.

Мы с Риком обменялись растерянными взглядами.

Смартфон, который мне выдали, уже включал список основных контактов, мне даже в голову не пришло их заучивать. Зря, как выяснилось. Но кто мог предположить?

Как раз собиралась задать Рику глупейший вопрос – а помнит ли он, с какой стороны пришел? – но меня опередили.

– Эй, вы там!

– Живо замерли!

– Служба безопасности Кейтса! Держите руки на виду!

И в кошмаре не могло привидеться, что я обрадуюсь Кайдену как родному. Разве что на шею к нему не бросилась, и то исключительно потому, что нас разделял перепуганный Рик, а доступ к главному безопаснику Кейтса преграждали сразу три золотистых пса. Что может быть лучше? Но порыв я сдержала.

– Собачек выгуливаешь? – Вопрос был нужен, чтобы они услышали мой голос.

Свет фонаря ударил прямо в лицо, вынуждая болезненно щуриться.

Но за секунду до этого меня дернули в сторону и крепко обняли.

– Нежана…

Блесс.

Ненадолго я позволила себе уткнуться носом в его плечо.

Ну вот. Все хорошо закончилось.

Для меня, по крайней мере.

– Как же ты нас всех напугала…

– Я сама до смерти перепугалась. Вывалилась на пляж, а там знак… и тело.

Немая сцена. Магам новости ну совершенно не понравились.

Только собачки с интересом обнюхивали Рика.

Очевидно, он им нравился.

– Где? – практически разом отмерли безопасники.

– Там, за кабинками, – махнула в нужную сторону я.

После трех подробных рассказов о случившемся и десятиминутного пути через пляж мы с Блессом наконец очутились дома. Лично я – еще и в горячей ванне.

Умиротворение, впрочем, длилось недолго.

– Эй!

– Да брось, – отмахнулся главный маг Кейтса и Ньэгга. – Тебе за меня еще замуж выходить.

На мой обнаженный взгляд, это совершенно не повод вламываться ко мне в ванную, но сил спорить с упрямым магом не было совершенно. Я обозрела плотное покрывало пены, надежно скрывающее все интересное, и успокоилась.

– Ты как?

Блесс принес аптечку.

И уселся на край ванны, чтобы заняться моей коленкой.

– А-ай! – позволила себе пискнуть.

– Не дергайся. Надо убрать грязь из ссадины.

Возможно, там осталось несколько песчинок. Ай! Фс-с! Лучше бы он их там и оставил.

– Было почти чудесно, пока ты не пришел и не начал меня мучить.

Луна…

Он поцеловал место рядом с ранкой.

Когда нет одежды, ощущается все иначе.

Я с трудом поборола желание спрятать ногу под воду и самой с головой туда спрятаться.

– Знаю, это невыполнимая просьба, – зашептал жених, успевая щекотно тереться носом о влажную кожу, – но не пугай меня больше так. Я не могу тебя потерять.

– Чего ждать от Кайдена?

Да, я отвратительно неромантичная и испортила момент.

Ничего не поделаешь.

– Перед тем как ты пропала, он был очень тебе благодарен. – Мой маг выпрямился и улыбнулся уголками губ.

– Я исчезла прямо перед его носом. – Ответ Блесса вызывал здоровый скепсис. – На глазах всех гостей.

Выжидающий, полный сомнений взгляд не поколебал его спокойствия.

– Новолуние, – едва заметно пожал плечами Блесс. – А ты к тому же еще не освоилась с магией.

– Но Кайден видел…

– Именно это он и видел. И вместе со всеми беспокоился за тебя.

Странный взгляд на происшедшее.

Как в кривом зеркале.

– Но я заживила очаг!

– Намеренно? – Блесс изобразил заинтересованность… но изобразил чересчур явно.

– Н-не совсем. – Я немножечко сникла.

– Сможешь это повторить? – напирал маг.

Тяжело сглотнула.

– Не уверена, – признала неохотно. – Нет.

– В таком случае, не понимаю, о чем мы сейчас говорим.

Подавшись ко мне, Блесс поцеловал меня в макушку. С одной стороны, это успокаивало, но и раздражало, что он никого, кроме себя, не слышит. Так что