— Ладно, Алена, удачного дня, я ушел.

Голос Мориса долетел словно из другого мира.

— Да-да… — машинально пробормотала Алена, не слыша ни слова,не соображая, что говорит.

Затем она вскочила из-за стола и побежала в свою спальню.Разрезанные листы ксерокопии так и лежали кучей там, где она их свалила ночью.

Алена с ненавистью отшвырнула ножницы. Вот дурища! Говореноже умными людьми: семь раз отмерь, один отрежь. А ей лишь бы резать! Почему непришло в голову, что тот, кто сброшюровал книгу так причудливо, вроде бы дажебеспорядочно, мог сделать это нарочно, мог вкладывать в свои действия какой-тосмысл?

Но как, как, как восстановить прежний порядок?

Алена почти в отчаянии уставилась на листки.

Нет, рано отчаиваться! Хитрый араб, который пытался содратьс нее вдвое больше денег, оказал ей неоценимую услугу, пронумеровав страницы. Ипронумеровал он их именно в таком порядке, в каком они стояли в книге раньше!

Ура! Ура! Да здравствуют алчность, стяжательство истремление обобрать ближнего своего!

Алена принялась поспешно перекладывать страницы. Нелепица,нелепица… Путаница, путаница… Ладно, попытка не пытка, за спрос денег не берут,но, может быть, во всей этой сумятице слов и страниц и впрямь кроется какой-тосмысл, и внезапное озарение не подведет ее, как оно не подводит модногоавангардиста Монт-Орбейля?

Ну, где тут закладка с загадочными цифрами?

Предположим, что они — номера страниц, на которые надосмотреть в том порядке, в каком они обозначены.

Алена с опаской поглядела на первую страницу книги. Согласнонормальной нумерации та была пятнадцатой, однако слово, проглянувшее вокошечко-сердечко, внушало надежду, что найден верный путь. Это слово было —вместе.

Алена быстренько выписала его на листок.

Теперь страница 8. Слово вышло — гибель…

Вместе гибель…

Не слишком-то много смысла. Но и не вопиющая нелепица. Этовам не какое-то там quo!

А вот, кстати, о quo… Вернее, о том слове, которое могло быобразоваться на странице 18. Так, посмотрим по новой нумерации… Получилосьизбегнешь.

Вместе гибель избегнешь…

Да, звучит обнадеживающе, хоть и слегка коряво.

Страница 2 дала слово таят.

Вместе гибель избегнешь таят…

Так-так! Интересно!

Страница 9 — и.

Ну что ж, этот союз вполне имеет право оказаться вшифрованной записке! Теперь опять страница 18?

Вместе гибель избегнешь таят и избегнешь…

3 — не.

6 — раз.

18 — избегнешь.

Вместе гибель избегнешь таят и избегнешь не раз избегнешь…

Ой, просто ужас какой-то! Избегнешь, избегнешь, избегнешь…Надоело! А если выкинуть все эти избегнешь! И вообще не обращать внимания настраницу 18? Ведь этой цифры ни разу нигде не написано, значит, о ней можнозабыть. Что получается без 18 и без избегнешь!

Вместе гибель таят и не раз…

А что? Вполне членораздельно! Ну-ка, посмотрим, что будет надругих страницах…

Однако на других страницах пошли несуразицы за несуразицами,и Алене стоило огромных трудов довести ряд цифр до конца и выбрать всепоказавшиеся в сердечке слова.

2 — таят.

Как, опять? Ладно, едем дальше.

16 — ее.

3 — снова не.

15 — приносили.

4 — но.

14 — если.

5 — разрознить.

13-их.

6 — раз. Это уже второй раз!

12 — и. Было!

7 — от.

11 — себя.

8 — гибель. Было!

10 — отдалить.

10 — отдалить. Ну, знаете…

8 — гибель. Тоже было!

11 — себя.

7 — от.

12-и.

6 — раз. Снова!

13 — их.

5 — разрознить.

14 — если.

4 — но.

15 — приносили.

3 — не.

16 — ее.

2 — таят. Опять повтор!

17 — проклятия.

В столбик слова смотрелись невразумительно. А что будет,если переписать результат в строчку?

Вместе гибель таят и не раз таят ее не приносили но еслиразрознить их раз и от себя гибель отдалить, отдалить гибель себя от и раз ихразрознить если но приносили не ее таят проклятия.

Да… Это, видимо, и называется: начали за здравие, кончили заупокой! Вроде начинает улавливаться какой-то смысл, но мешают повторы, повторы!

Алена снова внимательно поглядела на цифры, сопоставила ихсо словами и увидела, что повторы слов возникают там, где имеют место повторыцифр. А если выписать их только по разу, что получится?

* * *

Вместе гибель таят и не раз ее приносили но если разрознитьих и от себя отдалить проклятия Здорово! Вполне осмысленная фраза. Даже притом, что без знаков препинания. Правда, она не окончена.

Проклятия — что? Какое должно слово стоять дальше?

Да очень простое! Что у нас является ключевой цифройшифровки? 18! Какое слово смотрит из сердечка на восемнадцатой странице? Тосамое назойливое избегнешь! Ну вот оно и нашло свое место!

Вместе гибель таят и не раз ее приносили но если разрознитьих и от себя отдалить проклятия избегнешь Роскошная фраза! Гекзаметр! ЧистыйГомер! Звучит внушительно, словно библейское пророчество! И кстати, впророчестве нашем не сколько-нибудь, а 18 слов…