— Послушай, Филипп. Считаешь, что я заслужил наказание — воля твоя. Но я уже женат. И у меня будет сын!

— Что ты заладил: сын, сын, сын! Какого рожна?! Откуда ему взяться? Очнись, друг! Ты. Женат. На ведьме.

— Это ничего не значит! — поспешил опровергнуть известные сведения Северин.

— А! Ты в курсе! Не мог не знать, что наследника тебе теперь не видать, Ни За Что! — подался к генералу из кресла король. — Тебя обвели, как мальчишку, Северин. Надо еще и твою ауру будет проверить: наверняка, ведьма над ней поработала.

— Не трогай Адалу, Филипп! — сверкнули гневом глаза лорда Ноймена.

— Вот как! Наша дружба теперь для тебя ничего не значит? Дороже ведьма стала?

— Она мне жена.

— Женился, говоришь? По большой любви? — в правителе произошла резкая перемена, он снова принял расслабленную позу и с увлечением сделал несколько глотков из бокала. — А брачный договор хорошо читал? Ведь король Хаджи — тот еще змей, хоть и не ведьмак.

— На что намекаешь? — насупился Северин.

— А знаешь, — Филипп отставил настойку и начал подниматься из кресла. — Хватит разговоров на сегодня, друг. Давай просто проведем этот день вместе… как раньше. Я предлагаю поохотиться. В лесу за городской стеной прорва куропаток отъелась за это лето. А потом пообедаем вместе. Далее сыграем… Да во что хочешь, сыграем. Потом поужинаем. Заночуешь во дворце…

— Но я обещал…

— Фу! Какой ты становишься скучный, Северин. Женитьба не пошла на пользу. И ты хочешь меня расстроить?

Разумеется, королю не отказывали. И ночевать тоже пришлось во дворце. Как только король его отпустил отдыхать, так Ноймен пришел в свои обычные покои. Хотел сразу же лечь спать, да из головы не шел разговор о брачном договоре. Неужели, просмотрел подвох? И тут как прояснилось в мозгу. Сын! Он сам перед подписью документа заявил, что хочет иметь наследника. А тот колдун взял и записал это желание.

— Дьявол! Что же получается?.. Если Адала не родит мне мальчика, то… ее отец запросто может забрать дочь, как не выполнившую договор!.. Но нет! Не отдам! И что это я начал с ума сходить раньше времени? Ерунда, у меня обязательно получился сын…

Но тут его мысли прервали. В дверь кто-то настойчиво стучал.

— Кого, на ночь глядя, принесло? — генерал поднялся с постели и пошел открывать.

Только приоткрыл створку, как к нему кинулась некая особа, фрейлина Ее величества, кажется. И дама в почти прозрачной ночной сорочке моментально повисла на его шее.

— Дор! Я вас люблю!..

Разжать капкан из женских рук оказалось не так просто. Эта липучка с силой не только сжимала пальцы у него на загривке, но еще и вжималась в бедра. Второе отвлекало, и еще боялся переломать навязчивой визитерше кости, не рассчитав силу. Пришлось примеряться, стараясь обойтись без вызова потом к нахалке лекаря. Это же значило бы огласку происшествия, никак не меньше, а Северин не мог допустить, чтобы подобные слухи дошли потом до Адалы. Да, он сразу подумал о жене, а вовсе не о возможности провести ночь с темпераментной особой, так откровенно предлагающей себя. Когда смог, наконец, избавиться от напасти в лице знойной брюнетки, то выдохнул с облегчением.

— Надеюсь, обойдется без скандала. Мне ни к чему притаскивать из столицы «грязь» в собственный дом.

Проговорил так генерал, морщась уже на закрытую дверь, и тут же осознал, насколько дорожил своим браком.

— Да, я сознательно создал семью и буду ее охранять от всего и тот всяких там…

Не договорил и задумался. Кто бы ему сказал всего месяц назад, что станет семьянином, да еще таким… правильным? А Филипп ведь прозрачно намекнул, что брак начал его менять. Действительно? Раньше имел интрижки с дамами двора, но их можно было по пальцам пересчитать. Может, поэтому сейчас и подослали фрейлину? То, что брюнетке было высказано высочайшее пожелание посетить генеральскую спальню, ничуть не сомневался. Ведь раньше не случалось такого штурма его апартаментов. И кто тогда это сделал? Король? Королева? Решили его спасти от слишком быстро крепнущей привязанности к принцессе Хаджи?

— Может, меня все же приворожили? — потер Северин висок, но в задумчивости находился меньше минуты, а потом широко улыбнулся. — Не верю. Но если бы и так. Да и черт с ним! Колдовство ли, снадобье ли, а мне другой жены и не надо. А еще у меня скоро будет сын!..

Думать о ребенке генералу нравилось. Он легко представлял себе упитанного карапуза с темными волосами, как у него самого, в общем, свою сильно уменьшенную копию и на руках у Адалы.

— Все-таки я счастливчик! — сказал, как отрезал, и решил не мешкать больше и укладываться спать, чтобы утром вырвать у короля разрешение ехать домой.

Решил, да не сбылось. Правитель принял его в том же кабинете, вот только весь такой строгий восседал в массивном кресле за рабочим столом.

— Не нравится мне обстановка на нашей северо-восточной границе, лорд Ноймен. Отправляйтесь-ка вы туда и наведите порядок.

Тревоги правителя были обоснованы. Генерал и сам знал, что в последнее время на тех землях сделалось неспокойно. Стычки и свары среди своих, вооруженные столкновения на границе с соседями. По мнению Северина, кто-то там мутил эти конфликты. А вот что хотел? Привести ситуацию к серьезному нарушению чужой границы, чтобы хозяева тех земель могли выдвинуть войска? Было на то похоже. Но разве же это его дело, выявлять смутьянов? Почему поручение не отдали главе тайного сыска?..

— Вот видишь, к чему привело твое временное самоустранение от государственных дел? — строго смотрел на него Филипп и крутил в руках перо. — Кто-то решил, что мой прославленный генерал размяк после женитьбы «по любви», — король выделил последние слова и при этом кривил губы, — теперь утратил настолько боевые качества, что его можно не опасаться. Поэтому в те земли отправишься именно ты, герцог Кастинский, и докажешь, что так же стремителен и непобедим, как раньше.

— Есть, доказать! — кивнул генерал и собрался покинуть кабинет.

— И еще!.. — властный голос короля заставил лорда Ноймена замереть на месте. — Не правильно, что прячешь жену в своем замке. Ее место не за каменной стеной, способной устоять при любом штурме противников. Да и нет их, этих самых недругов, у тебя и твоей супруги в Спартоксе, Северин. И красивая знатная женщина должна блистать, друг мой. А тут принцесса, жена моего лучшего друга, и сидит, словно в заточении в старинном замке далеко от столицы и светской жизни. Не дело! Ведь она может быть украшением окружения Ее величества, королевы Спартокса.

— Нет! — ответил генерал жестко, глядя прямо в глаза своему правителю. — Мы с ней это обсуждали. Моя супруга, она же принцесса Хаджи, просила разрешить ей заниматься благотворительностью и оказанием лекарской помощи людям, живущим на землях герцогства. Я дал разрешение. Сразу после свадебного обряда.

— Ну!.. — губы короля растянулись в откровенной усмешке. — Мы, мужья, часто чего только не обещаем женам в медовый месяц…