— Не так много. Только один в прошлом году. И он перед этимобожрался пиццы.

— Это его Дева схватила, — буркнул Руди.

— Тело нашли? — спросил я.

— Нет, — ответил Коди.

— Значит, неизвестно, был ли он… укушен.

— Спорить могу, — сказал Руди.

Я посмотрел в глаза Коди. Они были в тени, так что их небыло видно.

— Но ты-то не веришь в эти россказни про Деву, которая… ну,знаешь, ждет в озере, не проплывет ли кто?

— Смеешься? В такую чушь верит только деревенщина вродеРуди.

— Ну спасибо, друг, — сказал Руди.

Я набрал побольше воздуху в грудь и вздохнул. Еще разпосмотрел на остров, увидел только черноту воды.

— Знаете, ребята, я лучше не буду, — сказал я.

— Видишь, что ты наделал? — ткнул Коди локтем Руди в ребра.— Надо было тебе пасть разевать?

— Ты ему все рассказал!

— Ты первый начал!

— Он имеет право знать! Нельзя же так посылать человека,даже не предупредив! И он еще хотел плыть в джинсах! Единственный шанс — это ееобогнать, и в джинсах тебе этого не сделать.

— О'кей, о'кей, — сказал Коди. — Теперь это без разницы. Онне плывет.

— И вообще не надо было нам его на это толкать, — буркнулРуди. — Все это с самого начала глупо. Я хочу сказать, эта, ты-знаешь-кто,девка классная, но она не стоит, чтобы за это умереть.

— Ладно, — заметил Коди. — Ведь это же она и хотела узнать?— Он повернулся ко мне. — Вот почему она выбрала остров. Это должно было бытьиспытание. Она так сказала: если ты настолько мужчина, что поплывешь, то ты еезаслуживаешь. Она только не учла, что этот шут гороховый начнет распинатьсянасчет Девы.

— Не в этом дело, — сказал я. — Ты ведь не думаешь, что вовсе это поверил? Но я, знаешь, просто не очень хороший пловец.

— Да ладно, — отмахнулся Коди. — Ты не обязан ничегообъяснять.

— Так что, едем домой? — спросил Руди.

— Наверное. — Коди повернулся к озеру, сложил руки рупором икрикнул: — Эшли!

— Кретин! — рявкнул Руди. — Ты назвал ее по имени!

— Ой, блин!

Эшли? Я знал только одну Эшли.

— Эшли Брукс? — спросил я.

Коди кивнул и пожал плечами:

— Это должен был быть сюрприз. И чтобы ты не узнал, если непоплывешь.

Сердце заколотилось молотом.

Не то чтобы я поверил хоть одному их слову. Вряд ли ЭшлиБрукс могла ко мне воспылать да еще ждать на острове. Пожалуй, единственная,кроме Лоис, такая же колоссальная девчонка во всей школе. Золотые волосы, глазакак утреннее летнее небо, лицо, о котором только мечтать можно, а тело… такое,что не забудешь. То, что называется — телосложение!

Но совсем не такая, как Лоис. Была в ней какая-то мягкость иневинность, как будто она из другого мира. Слишком хорошая, чтобы это былоправдой.

Мне не верилось, что Эшли вообще знала о моем существовании.

О таком даже мечтать было бы слишком.

— Не может это быть Эшли Брукс, — сказал я.

— Она знала, что ты будешь потрясен, — сказал мне Коди. —Еще одна причина, по которой она просила сохранить тайну. Хотела видеть, как тыудивишься.

— Да, конечно.

Снова повернувшись к острову, Коди позвал:

— Эшли! Можешь показаться! Элмо это не интересует!

— Я такого не говорил! — ахнул я.

— Эшли! — снова крикнул Коди.

Мы ждали.

И через полминуты на косе острова из кустов и деревьевпоявилось белое сияние. Казалось, оно движется, и оно было очень ярким.Наверное, пропановый фонарь, который берут с собой на вылазки с ночевкой.

— Разочарована будет девушка, — сказал про себя Коди.

Прошло еще несколько секунд, и она вышла на скалистый берег,держа фонарь на отлете, — наверное, чтобы не обжечься.

— А ты думал, мы врем, — сказал Руди.

— Боже мой! — пробормотал я, не сводя с нее глаз.

Она была очень далеко — мало что разглядишь. Золотые волосы,например. Или формы. Ее формы действительно привлекали взгляд. Сначала яподумал, что на ней какое-то облегающее белье, вроде трико. Но тогда оно тогоже цвета, что и ее лицо. И два темных пятна там, где должны быть соски, изолотистая стрелка, показывающая на…

— Мать твою! — присвистнул Руди. — Она же голая!

— Нет, я не думаю… — начал Коди.

— Да точно голая!

Она подняла фонарь повыше, и через озеро донесся ее голос:

— Эл-мо! Ты идешь?

— Да! — крикнул я.

— Я жду, — сказала она, повернулась и пошла вперед.

— В самом деле голая, — сказал Коди. — Ну и ну! Поверить немогу.

— А я могу, — ответил я. Ее уже не было видно, когда я снялс себя джинсы. Оставил на себе боксерские трусы, закатав их повыше, чтобы немешали. Обернулся к ребятам: — До скорого!

— Ага, — буркнул Коди, думая о чем-то другом. Может, емухотелось, чтобы это он плыл сейчас к острову.

— Плыви быстро, — сказал Руди. — Не попадись Деве.

— Ни за что, — ответил я.

Шлепая ногами по воде, я все еще видел бледный фонарь Эшли изнал, что она там, в лесу, где ее не видно, голая, и меня ждет.

Ночь была бледна от луны из звезд. Теплый ветерок обдувалкожу. А вода у ног была даже теплее ветерка. В свободных боксерских трусах ячувствовал себя голым.

И дрожал, будто замерз, но на самом деле мне холодно небыло. Я дрожал чисто от возбуждения.

Такого не может быть, говорил я себе. С такими, как я,такого просто быть не может. Слишком хорошо.

Но ведь было же!

Я видел ее своими, глазами.

Когда теплая вода охватила мои бедра, я представил себе, какЭшли выглядит вблизи, и почувствовал, что он встал и высунулся из прорехитрусов.