ли не тощая. Скорее всего, она умерла вместе с матерью от голода или от какой-нибудь болезни.

Размеренно взмахивая крыльями, я лечу дальше. Надо как можно быстрее поговорить с Осирисом и вернуться. Чтобы отвлечь девочку, я показываю ей Врата тьмы и одиннадцать зеленых холмов. У четвертой возвышенности раздвоенный пик. К счастью, огромную змею, которая обитает на этом холме, сейчас не видно. Пепел и дым поднимаются над пятым, Призрачным холмом. С отвлечением, наверное, вышло не очень удачно.

– Лучше держись подальше отсюда, – говорю я. – Там живут только создания, которые желают тебе зла. Но в пещерах есть боги, которые могут помочь. – Я борюсь с ветром, который внезапно проносится над нами. Он горячий, и на миг у меня перехватывает дыхание. Уши улавливают визг. Должно быть, души, которые выбрались на сушу, достигли холмов, где их подстерегли живущие там демоны. Взметнувшийся песок закрывает обзор, и я рад этому, потому что ребенок тоже не увидит творящегося внизу. От мысли о том, что теперь, по всей вероятности, освободившемуся Сету удастся вновь наслать этих демонов на людей, мороз проходит по коже. Я обязан это предотвратить, даже если это станет последним, что я сделаю. Существа, которые настолько хорошо спрятались, что в свое время мы не сумели их отыскать, сейчас выползают из своих нор. Демон врат в Бостоне и шатиу в библиотеке – достаточное доказательство.

– Какие? – Тоненький голосок малышки вырывает меня из раздумий, и я поражен, что ей хватило смелости задать вопрос. – Какие боги могут помочь? – Темные глаза внимательно смотрят на меня.

– Шерем, например. Он не даст злу приблизиться к тебе. В десятом холме сокрыты тайны, а также там обитает Икен, он может подарить тебе свет, чтобы ты вечно путешествовала по небу с Ра, – рассказываю я.

– Как здорово, – шепчет девочка и опускает головку мне на плечо. – Мне бы больше хотелось на небо, чем туда, вниз. Там я снова увижусь с мамой?

Я не желаю ей лгать.

– Нет, милая. Душа твоей мамы пожертвовала собой, чтобы у тебя появился шанс на новую жизнь. Если хочешь почтить ее жертву, воспользуйся этой возможностью.

Мы молча летим дальше, пока за туманом не показываются врата, ведущие в Чертог обоюдной правды. В нем Осирис вершит суд над душами, которым удается сюда добраться. Я ставлю малышку на землю, и она доверчиво вкладывает свою ладошку мне в руку. Она только что потеряла мать, и мне придется оставить ее одну, но, вопреки всему, девочка меня не боится. Люди воистину поразительные существа.

Двустворчатые ворота распахиваются, приглашая нас войти. Крыша чертога поддерживается колоннами, вдоль и поперек искусно расписанными перьями Маат. Сидящий на троне Осирис смотрит на меня без тени удивления. Разумеется, он давно знает, что я на пути. Он знает почти все. Но, к сожалению, не то, где люди спрятали регалии. Белое льняное одеяние подчеркивает зеленоватый цвет его лица. В руке он сжимает изогнутый скипетр, однако голова, как обычно, непокрыта. С тех пор как Корона пепла пропала вместе с остальными регалиями.

– Ты принес мне подарок? – Он жадно вглядывается в душу ребенка, которую я держу за руку.

Я киваю, здороваясь с Тотом, так и не сбросившим трансформацию и щеголяющим головой ибиса. Он держит в руке табличку для письма и едва заметно опускает подбородок. Неприступен, как всегда.

Дернув плечами, я прячу крылья.

– Это чистая душа.

– Она не выдержала испытаний, – звучит голос Тота. – С чего ты взял, что она чиста?

– Иди сюда, малышка, – зовет ребенка Осирис, прежде чем я начинаю перепалку с Тотом. Ему известно мое мнение.

Эти муки и лишения, которые души вынуждены терпеть на пути сюда, абсолютно бесполезны. У них лишь одна цель – защитить Осириса. Он панически боится нового нападения, и поэтому демонам дано право – даже, скорее, обязанность – убивать каждого, кто потенциально способен покуситься на жизнь Осириса. Все это полнейший бред, но за тысячи лет стало традицией. Раньше люди знали, как задобрить демонов, поэтому доходили до Чертога обоюдной правды. Сегодня слишком многие гибнут там второй раз и не добираются даже до ворот. Каждая добрая душа, которая не переродится, – это потерянная душа для человечества. И каждая душа делает демонов сильнее. Прежде Апоп никогда бы не посмел напасть на ладью, в которой сижу я, и не угрожал бы мне. Но я уже столько раз заводил этот спор! Нам следовало окончательно уничтожить демонов, еще когда мы были в состоянии это сделать.

– Позволь нам взвесить твое сердце, – манит к себе девочку Осирис. – Увидим, прав ли Азраэль. Порой я сомневаюсь в его суждениях.

Девочка сперва смотрит на меня, а после утвердительного кивка отпускает мою ладонь и идет к богу. Маат, дочь Ра, сидит перед ним на лестнице и гладит блестящий мех черной кошки. Сейчас она поднимается и, качая бедрами, направляется за стоящими на маленьком столике весами. Как и в каждый визит, она бросает на меня похотливые взгляды. Красное платье облегает изгибы ее тела, а распущенные черные волосы струятся по спине. Кошка подходит к ребенку, урчит и трется о ноги.

– Останешься подольше? – спрашивает у меня Осирис. Учитывая, что Сет вернулся в человеческий мир, он очень расслаблен. Хотя ему ведь и не придется сражаться со своим братом.

– Не дольше, чем требуется. Тебе следовало сказать мне, что Сет потребовал у Ра освободить его.

– Я не обязан перед тобой отчитываться, – терпеливо произносит он. – Не переоценивай свое положение. Исрафил тоже ничего тебе не сообщил, если я правильно осведомлен.

Нет, не сообщил. И Данте тоже, пока не стало слишком поздно для возражений. Я скрещиваю руки на груди. Не будь я так заинтересован в том, чтобы вернуть себе ранг, просто бросил бы все это. Но кто тогда будет работать с Нефертари? Ей-то, возможно, все равно, потому что девчонка предпочитает выполнять заказы только со своим братом, однако в настоящий момент она мой единственный шанс, и я его не упущу.

– Ра желает, чтобы ты помирился с Сетом. Гор должен сделать то же самое, – сообщает Осирис, словно сбрасывая бомбу в мои мрачные мысли.

Мне кажется, что я ослышался.

– Что, прости?

– Ты все слышал. Поэтому Сет приезжал к вам. Ра убежден, что он непричастен к пропаже ковчега. Наоборот, считает, что проведенные с ним годы исправили Сета. Ра пообещал дать ему второй шанс и не желает войны. Он хочет, чтобы Сет помогал вам искать регалии. Объедините силы. – В голосе Осириса слышится неприязнь. Подобное не может ему нравиться.

– Пусть забудет