моменты сердце опять больно стучало. Отмывшись, не почувствовал себя лучше. Поняв, что это неизбежно, отошёл подальше от источника, в сонную темноту под пальмами, где меня прополоскало ещё раз… Пришлось умываться повторно…

Обратно я вернулся нетвёрдой походкой, руки дрожали, желудок был пуст до боли. Моля небо о том, чтобы не наткнуться в таком виде на Мичлава, добрёл до жилого модуля. Тот стоял пустой и тёмный, но так было лучше. Под тихое жужжание вентиляции я последним усилием заставил себя переодеться, укутаться в то, что имелось из одежды, ведь озноб не отпускал, и лёг на койку.

…Он сказал, это нормально. Не знаю. Что именно нормально? Я… Я знал, куда шёл. Просто никогда не видел такого количества крови, никогда не видел, когда кто-то умирает, таких ран никогда не видел… Никогда не видел даже настоящего мяса… Может, я действительно слишком впечатлительный? Но…

…Среди людей понятие убийства сейчас воспринимается, наверное, так же, как до Катаклизма воспринималось пожирание собственного дерьма.

«Современный человеческий мир строится на трёх направляющих — развитие личности, эффективность для общества, честная конкуренция как внутри цивилизации, так и в её взаимоотношениях с природой».

По философии охотника направляющих тоже три. Выживание, конкуренция, воспроизводство.

Конкуренция — понятие, присутствующее в обоих утверждениях. И мы сюда прибыли, чтобы её обеспечить. Мне понятно, что иного выхода нет, но… не знаю, смогу ли я это делать…

Господи, если бы эти звери хоть чуть-чуть меньше походили на людей!!!…

К глотке опять подкатило. Послышались шаги — в модуль тяжело вошёл Мичлав. Он неспеша включил одну из небольших ламп на стене, и его высокий, подпирающий потолок силуэт тоже напомнил мне нечто звериное. Я замер, уткнувшись носом в свою стенку, и зажмурил глаза. На слух можно было понять, что наставник двигается несколько устало.

— Ну что, ты там как? — поинтересовался он, взглядом ощупав мой затылок и не дождавшись признаков жизни. — Не спится? Может, вколоть тебе чего-нибудь?

В аптечке имелись транквилизаторы.

— Господин Мичлав… я, наверное, не смогу быть охотником…

— Пф, приехали! — он засмеялся, фыркнув так, что опять напомнил какого-то зверя. — И почему же вдруг?

— Имея такую реакцию, я вряд ли смогу достичь результатов…

— Один раз я уже сказал тебе, что реакция нормальная. К тому же неплохо то, что ты отключился, дошёл до лагеря, доделал дело, и накрыло тебя только здесь, где можно расслабиться. Это свойственно не всем, не всегда полезно, но в нашем случае подходящая черта. Может, всё-таки вколоть тебе чего-нибудь? Я в свой первый рейд обкололся до полусмерти.

Мне хотелось сдержаться. Но, наверное, сегодняшние впечатления выбили из колеи. Я обернулся и слабо воззвал к наставнику:

— Господин Мичлав, да перестаньте! Я же вижу, что вы всё выдумываете! Ни в кого вы не палили, ничем вы не кололись!

— У! Делать-то мне вообще нечего — только это всё выдумывать, — стоя положив руки на пояс, он усмехнулся, в свете маленькой лампы выглядя просто огромным. — Я вижу прекрасно, что поощрение тебе к черту не сдалось, что ты сам себе оценщик. Но имей в виду, если Я что-то тебе говорю — это так и есть. И моя оценка тебе нужна для выживания. Ясно? Ну?

— Да…

— Насчёт реакции продолжаем — это пройдёт. Через какое-то время ты поймёшь, что эта тварь — твой враг, который угрожает твоей жизни. Если ты не устранишь её, она пойдёт мочить сперва других тварей, затем то, что создали люди, затем самих людей. Как только в твоей голове сформируется эта цепочка, всё пройдёт. Эта часть работы мерзкая, соглашусь, но она должна быть выполнена. Ещё вопросы, малыш?

Я присмирел, опустил глаза. Удовлетворённо кивнув, охотник стал разоблачаться.

— Господин Мичлав…

— Да сколько можно? Ещё раз назовёшь меня господином — получишь, — сказано это было беззлобно, между снятием ботинок и стаскиванием футболки. — Ну, говори давай, господин слушает.

— Все эти параметры и характеристики в моём паспорте — это, конечно, понятно… — попытался я выразить пришедшую на ум мысль. — Но… кажется, этого явно недостаточно… Почему вы всё-таки решили, что я смогу быть охотником?

Наставник взглянул на меня, прищурившись. И продолжил готовиться к отбою.

— Чутьё, парень. Вот такое же, каким ты услышал того подыхающего сегодня.

Наутро небо было затянуто лёгкой пеленой облаков. Спал я не очень хорошо. Пришлось сделать несколько мысленных упражнений, чтобы расслабиться. Колоться успокоительным не хотелось.

Джунгли вновь заливались песнями и стрёкотом. Когда я вышел на порог жилого модуля, то мне подумалось, что в этом огромном живом массиве постоянно кто-то умирает и вновь появляется на свет. Кто-то кого-то ест, кто-то кого-то рождает, кто-то борется за жизнь. Вот мы, например.

Но эту меланхолию пришлось прогнать.

Из навигационного модуля высунулся по пояс голый Мичлав. Он, кажется, намеревался идти меня будить, но я уже сам выполз наружу.

— Парень, давай лезь на крышу и подними усилитель со всеми причиндалами повыше — спутниковая связь не работает, — хмурясь, без приветствий сказал он мне и опять скрылся в навигационной.

Кажется, что-то произошло, и он торопился. Я не заставил себя ждать и, быстро взобравшись на вершину второго модуля, снял со стойки нужную антенну, закрепил её на беспилотнике, и тот взмыл ввысь, минуя кроны деревьев.

Что могло случиться? Кстати, сегодня в любом случае мы собирались выйти в мир по обычной телефонной связи. Три дня родители ничего обо мне не знают. Интересно, ужаснутся ли, если рассказать подробности?

Пользуясь моментом, я включил поиск сети на устройстве. Через пару секунд оно наполнилось кучей сообщений и писем, заставляя меня улыбнуться.

— Да!.. Теперь говорите!.. — голос Мичлава сотряс модуль до самой крыши, на которой я сидел. — Чёрт, это я понял уже!! Координаты!.. Численность!.. Инструкция соблюдена?.. Никого не пытаться эвакуировать! Оставаться в убежищах, пока я не дам отбой! Инструкцию эту вы соблюдаете, иначе вам суд грозит!.. Навигатор показывает от тридцати до сорока минут! СИДИТЕ И ЖДИТЕ! Конец связи.

Особых объяснений, что произошло, уже не требовалось.

Наставник вышел из модуля и на ходу бросил мне наверх:

— Спускай антенну и подходи.

И скрылся в модуле рабочем.

Когда я туда вбежал, он проверял оружие. На столе лежали не только полуавтоматы, но и здоровенная цельноствольная пушка той самой, улучшенной, сорок пятой модели.

— Здоровая стая прошла через северо-западную границу, — не прерывая своего занятия, сказал охотник, — вполне возможно, что через ту самую брешь, которую мы завтра должны были поехать закрывать. А может, и нет. Короче, как говорят, их там с полсотни, они пропахали через плодовую полосу и атаковали завод.