солнечного тепла, казалось ему, что он находится под тенью, что скрывает его от остального мира.

Кричи не кричи, а живые тебя уже не услышат. Страх был столь силен, что Эгрегий срывал голос. Не обращая внимания на жалящие ветви шиповника, он перебрался на ту сторону.

По голове ударили жалящие лучи солнца. Тяжелая жара обрушилась на человека. Свет не померк, а стал ярче. Цвета вновь насытились, наполнились подобием жизни.

– Ты чего орешь?! – ответный крик последовал с другой стороны зарослей.

– Косс? Виал?! Это ты?

– А ты кого ожидал, бабы твоей тут нет. Хватит орать, мертвых перебудишь.

Вполголоса ругаясь, Виал добрался до зарослей. Уставился в задумчивости на кустарник.

Как и на входе в рощу, кустарник рос на границе открытого места. Острые травинки скромно расположились в пространстве между ветками. Только тут не было многовекового слоя опавших иголок. Открыта была песчаная почва, на которой разбит сад.

После Эгрегия в зарослях осталась широкая просека. На ветках остались капельки крови, кусочки ткани.

– Ты чего ломанулся туда? – удивился Виал.

Он бросил к ногам вещи, что в спешке похватал.

– Да я… увидел тебя, – Эгрегий махнул рукой в другую сторону.

– Но я здесь.

– Ага.

Вопроса – а кто в той стороне, никто не задал.

Эгрегий прирос к месту, боясь пошевелиться. Казалось, излишний шум привлечет внимание неведомого. Из царапин на его запястьях и лодыжках сочилась кровь. Даже с расстояния в два фута Виал почувствовал запах крови.

Передав через изгородь бурдюк, Виал приказал спутнику смыть кровь, перевязать раны. Для этого им пришлось разрезать на полосы носовой платок.

Эгрегий возился с перевязкой, а Виал разглядывал пустырь, что находился на той стороне. За изгородью местность оставалась открытой. Деревья опасались нависать над пустырем.

В северной его части возвышалась скульптура, плохо различимая, потому что была увита плющом. Видны были только витые рога статуи. Такие же, что видел Виал раньше. Эти рога были завиты подобно бараньим, но не имели изгибов. Прямые, торчащие вверх рога.

Теперь уже Виал ощутил холодок между лопатками.

– Кажется, ты нашел источник, – сказал Виал.

– Какой?

Эгрегий уже заканчивал, только тут обернулся, осмотрел пустырь. С его стороны было лучше видно.

Каменная прямоугольная плита, засыпанная песком и опавшей листвой. По большей части листва с кустарников, немного иголок с сосенок. Травы почти нет, лишь колючки растут у южной стороны плиты.

На северной стороне плита оканчивалась чашей фонтана. Этот фонтан был меньше того, что видел Виал. Выполнен он проще, без стелы в середине. Вода выливалась из отверстия в основании статуи, по каскаду стекала в чашу и уходила куда-то под землю.

Саму статую Эгрегий не рассмотрел. Она была закрыта плющом с широкими листьями и яркими ягодами. Еще не сезон, чтобы это растение плодоносило, но тут на юге можно собирать урожай четыре раза в год.

Квадратное основание статуи, лишь углы видны. Да огромные рога торчали из занавеси. Где-то среди листвы сверкали алые глаза скульптуры.

Воспользовавшись просекой, Виал пробрался на эту сторону. Водоем лежал чуть ниже уровня парка, но эта низменность была рукотворной. Чтобы склоны не осыпались, на них посадили кустарники. Прямоугольная низменность в сотню футов размером. Редкие травинки: молочай, ковыль, но больше всего странных, чем-то знакомых трав. Было много тамариска и колючих кустарников.

– Тут все должно сверкать от зелени, – прошептал Эгрегий.

– Ага. Не должно быть мертвенно.

Положив вещи у просеки, Виал начал спускаться к плите.

– Может, не надо?

– Выбора у нас нет.

С собой Виал взял только пустой бурдюк да нож. Спускался он не ради воды, а ради скульптуры, но знать об этом Эгрегию не стоит.

Плита была покрыта природным мусором. Ее белизна поражала, как лучшая порода мрамора. Ни трещинок, ни прожилок. Коснувшись ее шероховатой поверхности, Виал ощутил прохладу. Солнце не могло нагреть плиту, потому что рядом текла вода.

Непосредственно у чаши произрастали странные травы. Он удивился, увидев их здесь. Сразу Виал не узнал это растение, недлинные стебельки, словно лишенные листьев. Некоторое время навклер разглядывал светло-зеленые колоски, разделенные на четкие сегменты.

Благодаря спадающему каскаду воды воздух был прохладным. Виал облизнул губы, ощутил на них соль. Толи пот, толи морской бриз.

На плите не было рисунков, хотя Виал надеялся их найти. Ему требовались ответы, он желал понять, почему духи родного города послали ему такой странный сон.

Виал добрался до чаши фонтана, положил на бортик бурдюк и нож.

В воде плавали сухие листья, камешки и иголки усеивали дно. Под бортиком не прятались улитки, хотя они наверняка бы сползлись со всей рощи к этому месту, чтобы переждать день.

Эгрегий нашел в себе смелость, спустился ближе к плите, но не рисковал наступить на нее. Виал заметил, что отпущенник приготовил пращу и положил в нее камень. Он смотрел на заросшую статую, прямо ей в глаза.

Скульптура была в три человеческих роста, гигант. Она была хозяином источника, приносила людям воду. Виал не чувствовал от нее враждебности, только чуждость. Так что она не опасна, если причинит вред, то не со зла.

– Бери воду и уходим, – прошептал Эгрегий.

– Разберусь.

Виал все же сунул бурдюк в воду, ощутил ее прохладу. Не сразу он обратил внимание, что порезы на ладони начало щипать.

– Что за ерунда?

Виал вытащил бурдюк, по рукам стекала вода, царапинки пощипывало. В воздухе появился йодный запах. Лизнув ладонь, Виал все понял.

– Соленая.

– Кто?

– Вода. Горькая.

Бросив бурдюк на бортик, Виал уселся спиной к статуе и оглядел окрестности. Лес держался, потому что корни питались с поверхности. Они не добирались до резервуара внизу, потому не погибли деревья.

Но и других растений тут почти нет, травы только те, что могут выжить на засоленной почве. Больше всего было солероса, Виал его не сразу узнал, не ожидал увидеть так далеко от побережья.

Эгрегий не поверил и подошел к чаше