Сейчас по расписанию у нее окно, за ним обед, а после — две пары у бытовых магов шестого и седьмого курса соответственно. И хорошо бы за время перерыва успеть не только до преподавательской добраться, чтобы узнать расписание дежурств на следующий месяц, но и забежать за Тейром, чтобы вместе отправиться в столовую. А то братец в последнее время пользуется бешеной популярностью у отравителей. Того и гляди опять с недомоганием сляжет. А ей, Инре, с последствиями разбираться.

* * *

Расписание ночных дежурств порадовало своим… неудобством.

Инра точно знала, что у нее должно быть несколько почти свободных дней на неделе — одна-две пары у бытовиков вообще не считается. Женщина успела даже распланировать эти дни, чтобы успеть порыться в библиотеке и даже провести занятия с Кристофером! Но с такой расстановкой дежурств выходило, что свободное время Инре придется потратить на отдых, чтобы после ночного патрулирования не прикорнуть в аудитории на середине лекции. Что за невезение?!

Женщина вздохнула, мрачным взглядом сверля несчастный лист с расписанием.

— Может, с кем-то поменяться? — пробормотала она, поглаживая Пуффи меж иголок.

— Не думаю, что у тебя получится, — хмыкнули за спиной.

Инра обернулась.

За ее плечом стояла Амелис, также изучая расписание.

— За наиболее удачные дежурства обычно идет борьба свирепее демонических войн. У всех эксперименты, вылазки за ингредиентами, кто-то на свидания бегает… Вряд ли тебе отдадут даже одно дежурство. К тому же, любые изменения в расписаниях лекций и дежурств нужно обговаривать с де Виром, а в твоем случае…

— Не продолжай, — поморщилась Инра.

Отношения с проректором откровенно не складывались.

Что же делать? Если в этом месяце Инра едва-едва находила время на дела, то в следующем его вообще не будет.

— Мне срочно нужен двойник, который выполнит половину работы, — констатировала женщина.

Амелис рассмеялась.

— Могу обменять с тобой одно дежурство в середине месяца, — предложила она.

— Обменять? — хлопнула ресницами Инра, но тут же улыбнулась с лукавством: — Эксперимент, ингредиенты или свидание?

— Ничего из перечисленного, — отозвалась Амелис. — Мне просто нужно забрать бальное платье из ателье, и твое время подходит.

— Готовишься за месяц? — вскинула брови Инра.

— Ты что, шутишь? — в свою очередь удивилась Амелис. — Платья заказывают еще за три, чтобы успели сшить и по размеру подогнать заранее. Об аксессуарах вообще не говорю. Даже я готовлюсь при всей нелюбви к светским мероприятиям. Инра… — вдруг прищурилась Йорх. — А у тебя вообще есть наряд на бал?

Инра усмехнулась:

— Разумеется!

…Осталась у нее парочка еще с балов в Лорреле — у придворного мага обучалась как-никак. Требовалось соответствовать статусу. А после и Летту с Тиль посреди змеиного клубка оставлять не захотелось.

Уж для одного вечера в академии сгодятся, а там — посмотрим.

— Слава богам, — разом успокоилась Амелис. — В общем, забирай мое дежурство. А взамен — подготовишь к балу так, чтобы у моего требовательного жениха никаких претензий не возникло. Слышала от студенток, вы недавно целый комплекс косметических чар разучивали.

Инра не знала, но взгляд ее озарился надеждой.

Помочь прихорошиться? Делов-то! Сколько раз она уже занималась этим с подругами — не перечесть.

— Идет.

И женщины пожали руки.

* * *

Следующее свободное окно для занятий с Кристофером пришлось ждать еще два дня. Инра сходу предупредила, что в будущем времени на доп. обучение практически не останется, поэтому нужно выжимать из имеющегося все, что только можно. И поставила оборотня тренировать связку заклинаний. В конце концов, он же хотел научиться безобидным с виду, но действенным приемам самообороны. Вот пусть теперь трудится.

Трудился Кристофер с переменным успехом.

Нет. В отдельности заклинания у него получались правильно и даже легко. Но когда требовалось создать их одно за другим, еще и за ограниченное количество времени — несколько секунд в реальном столкновении могут оказаться решающими — возникали проблемы. Во-первых, оборотень путался. Во-вторых, оборотень злился. В-третьих, концентрация из-за всплеска негативных эмоций падала критически, маг снова ошибался и злость становилась еще сильнее.

Терпение с каждым разом заканчивалось все быстрее.

Инра кружила рядом.

…Кристофер с рыком швырнул пуговицу в стену. Та расплющилась, перед тем как исчезнуть в ворохе искр. Инра уже привычно огрела оборотня сложенным в трубочку блокнотом с конспектами, чтобы остудил горячую голову.

— Профессор, это!.. — вскинулся Кристофер, потирая лопатки.

Что поделать, докуда Инра дотянулась, туда и ударила.

— Всего лишь очередная задача, которую нужно решить, — осталась она образцом спокойствия.

— Да как вообще можно за считанные секунды создать два разных плетения?! — вспыхнул оборотень. — Сначала гребанную пуговицу, потом левитирующее, чтобы ее в полет запустить… и не забыть про направление. Да мне легче ее вручную кинуть!

Инра глубоко вздохнула и выдохнула.

Заложила руки за спину, как любил делать мэтр Льюис — ибо так никогда не видно, что за жест ты показываешь собеседнику, может, проклятие готовишься наслать? — и принялась прохаживаться вокруг студента. Туда-сюда. Туда-сюда, погладить Пуффи, туда… и обратно.

Женщина уже знала, что говорить что-либо полыхающему злостью Кристоферу бесполезно. Нужно выждать несколько минут, пока он сам не возьмет себя в руки. Мальчишка ведь на проверку оказался не таким уж и бестолковым, он то ли видел, то ли интуитивно чувствовал, когда его хотят обвести вокруг пальца. По неопытности, правда, не всегда понимал, где именно ждать подвох, злился и действовал опрометчиво. Или просто злился — на неудачный день, пересоленный завтрак, Морриша Тоэра в конце коридора; на тему лекции, которую он никак не мог понять; на затупившийся не вовремя карандаш и любую другую причину — и действовал опрометчиво.

Зато потом ясным разумом осознавал, где именно крылась ловушка или провокация, и корил себя за несдержанность, за то, что поддался, последними словами. Корил, а потом садился в ту же лужу. И снова корил.

Леон Лар — как Инра поняла по оговоркам оборотня — считал это несдержанность Кристофера и его наивность — это неизлечимая болезнь, от которой нет лекарства. Сама женщина считала, что оборотень еще перерастет импульсивный возраст и заткнет за пояс не одного Морриша. Наверное… К старости точно должен, в общем!

А пока им оставалось только работать и работать.

— Заклинание огненного шара, который ты так любишь призывать, работает по тому же принципу, что и эта связка с пуговицей, — произнесла Инра, когда Кристофер чуть успокоился.

— Не делайте из меня дурака, а? — фыркнул он. — Шар значительно легче и короче. Никаких лишних…

— Звеньев в цепочке, верно? — закончила за него женщина. — Однако так было не всегда.

Инра медленно подошла к преподавательскому столу и оперлась на него.

— Огненный шар в