очутилась у холодной переборки, ведущей в технический отсек. Арктур перекинулся с офицерами короткой фразой и указал на свободную двухместную капсулу. Рядом, поблескивая прочным стеклом, виднелись еще несколько. Я облегченно выдохнула — спаслись. А в следующую секунду произошло то, что до конца своих дней я буду считать самым чудовищным событием в жизни.

Из технического отсека высыпала толпа вооруженных хаарцев.

— Вон она, — кивок в меня. — И Он тоже здесь.

Квадратнолицие лысые инопланетники, затянутые в блестящую кожу, холодно обвели драконов злыми глазищами и сосредоточились на Арктуре. Он сразу же прикрыл меня собой, принимая боевую стойку и отпуская фантомную ипостась. То же проделали офицеры Звездного Флота, окружив нас нерушимой стеной.

— Триады давно идут по вашему следу, командор, — с рычащим акцентом произнес командир группы наёмников, раздувая мясистые ноздри. — Удача, что мы настигли вас здесь вместе с дейаной.

Леденящий взгляд страшных глаз скользнул по мускулистому мужскому плечу и уперся в меня.

— Убьём сразу обоих. Как было оговорено в Теневом контракте.

— Теневом? — Кажется, Арктур понял, о чем идёт речь.

— Для вас это уже не имеет значения, Ваше Высочество. — Хаарец отступил за спины личной шайки и прохрипел: — Всех уничтожить.

Хаарцы злобно оскалились, вскидывая излучатели.

В нас полетела волна расплавленной плазмы.

Я даже вскрикнуть не успела — из фантомных ипостасей драконов вырвались потоки ослепительного света. Раздался треск, плазма ударилась о «свет» и была им поглощена без остатка.

Главарь хаарцев раздраженно зарычал:

— Чего вы ждёте? Избавьтесь от иллиданов!

Сообразив, что оружием благородных офицеров не возьмёшь — наёмники Триады бросили излучатели и ринулись врукопашную. Я вздрогнула, когда теплые руки Арктура обняли за талию и переместили в сторону спасательной капсулы с откинутым верхом. Физически он был со мной — смотрел пронзительно, ослепляя алым пламенем, грел теплом собственного тела, а вот его призрачная ипостась ловко сражалась в ближнем бою сразу с тремя юркими и агрессивными противниками.

— Улетай, — рявкнул приказным тоном.

— Нет! — Крикнула, переводя глаза на сражение.

Расчет сил был не в пользу драконов. На каждого приходилось по пять озлобленных инопланетника. Схватка набирала обороты — трое хаарцев были повержены, к ним полетел еще один — со свернутой шеей, однако отступать они не собирались. Скалясь, как дикие звери, бросались на драконов, а трое — озлобленных и уродливых — всеми силами пробивались ко мне, чтобы убить. Только благодаря настойчивым контратакам суровых и сильных мужчин с тугими черными косами — я и близнецы были живы.

— Снежана, это приказ! — На меня посмотрели так, словно обожгли ледяным огнем.

— Я и дети останемся рядом с отцом! — Прошипела беспринципному дракону и… сама не заметила, как подалась вперед и прильнула к его губам.

Наш первый желанный поцелуй. Совсем короткий. Голодный и хищный. Ни капли не нежный, а требовательный и жесткий на грани боли. Вдавив меня в твердую грудь, Арктур смял мой рот, пробуя на вкус, лаская и прикусывая. Сумасшедшая страсть ослепила. Какая бы угроза не довлела над нами в эту секунду, как бы страшно мне ни было, я впервые в жизни узнала, каково это — целовать по-настоящему дорогого мужчину! Нужного и любимого, того за кем рванёшь даже на край Вселенной. Абсолютно точно это мгновение навсегда станет для меня незабываемым!

Ахнув Арктуру в рот, интуитивно поняла, что он улыбается. Погладив мою спину, Бринэйн отпустил свою дейану и, лаская костяшками пальцев скулу, повторно прорычал:

— Улетай. Кейтар тебя подберёт.

— А вы?

Драконы и хаарцы сражались насмерть, и если первые были ранены, но живы, то от наёмников Триады осталась жалкая горстка.

— Полетим вслед за тобой, — заверил Арктур.

Дети внутри почти рыдали, не желая расставаться с отцом. Я тоже каким-то чудом подавила нервную истерику. Цепляясь за мужские плечи с желанием ощутить его близость и запомнить наши объятия, двинулась к спасательной капсуле, но в обстоятельства опять вмешался злой рок.

За обзорным стеклом мелькнул огненный шар. Раздался грохот — площадку накрыло отголоском вспышки фотонного пламени. Жар ударил в лицо, грудь, завертел в раскаленном водовороте, разъединяя меня и Арктура. Иллиданов и хаарцев раскидало по разным углам.

— Снежана, — зарычал командор, пытаясь поймать за руку.

Призрачный фантом, оставив рукопашную битву, ринулся за мной по инерции, подхватил и удержал от соприкосновения с металлическим полом. А через миг я поняла, что дыхание застряло в горле. Позади Арктура (в физической оболочке) возник хаарец. В его руке сверкнул длинный изогнутый клинок. Удар и грудь командора пробивает холодный металл.

Сердце камнем рухнуло в живот.

Близнецы завопили: «Папочка!».

Я, оцепенев от леденящего ужаса, истошно закричала…

И этот пронзительный крик стал последним, что запечатлело мое измученное сознание прежде, чем отключилось. Кажется в космосе, близ корпуса раздался новый взрыв — помню очередной виток обжигающего пламени, и падение куда-то в технический отсек.

* * *

Перед мысленным взором стоял благородный образ Арктура. Его огромные, пламенеющие глаза и гримаса боли на мужественном, словно выточенном из мрамора лице, когда подлая инопланетная тварь нанесла удар со спины.

«Папа, папочка, вернись».

«Нам плохо без тебя. Очень плохо», шептали близнецы, захлебываясь беззвучными рыданиями.

Я же толком не понимала, что происходит и почему всё еще жива.

Какое-то время звуки и запахи были не доступны, а потом я постепенно начала возвращаться в реальность. Сбоку пищали медицинские приборы, меня уложили в медитек, а где-то рядом переговаривались на земном универсальном языке. Пошевелив руками, обнаружила тянущиеся от вен трубки. Над головой мерцали датчики.

— Пришла в себя, — раздался грубый мужской голос.

Медитек сразу принял полувертикальное положение, стеклянная крышка отъехала. Еще минуту я лежала с закрытыми глазами, а потом рассмотрела белый дугообразный потолок медицинского отсека. В душе затеплилась надежда — нас спасли? Воодушевленная этим фактом, бросила взор на доктора рядом, но вместо Ранха наткнулась на незнакомого землянина в белом халате.

— Спокойно, дэлла Волкова. Вы на борту пассажирского транспортника, следующего на Землю, — сверля взглядом, объяснил незнакомец.

Что?!

— Вас обнаружили на военно-космической станции хшиатов без сознания четырнадцать часов назад и доставили сюда, как гражданку Солнечной системы. Повреждения были серьезными, мы поместили вас в медитек.

Мысли были вязкими. Не выпуская из памяти Арктура и сражение с хаарцами, чуть слышно прошептала:

— Кто обнаружил?

— Я, — последовал холодный ответ от переборки. Там, сложив руки на груди, в форме службы планетарной безопасности, с мрачным взглядом стоял майор.

Тело медленно свело от колких судорог.

Грин — последний кого бы я предпочла встретить в своём нынешнем беспомощном состоянии! Как он нашел меня? И зачем выкрал со станции, если Арктур и остальные