было как Маковей взялся за ручку двери и надавил. Затрещало дерево, но нажим был несилён, хлипкая задвижка на этот раз выдержала. По всему выходило, что хозяин старался не шуметь, и от этого было особенно тревожно.

— За ружьём пошёл… — Виорика сгребла форму Сабурова в охапку и сунула ему в руки. — Бегите, умоляю! — простонала она и толкнула его к окну.

Константин открыл створки окна и остановился нерешительно.

— Я не могу вас бросить… — сказал он, и Виорика ударила его кулаками в грудь.

— Убирайся! — зло выдохнула она ему в лицо. — Уходи! Сейчас же!

Не таясь больше, она заколотила по его груди, плечам, спине. Совершенно обескураженный, Сабуров перелез через подоконник.

— Саквояж! — спохватился он.

Виорика сунула ему саквояж, он зажал зубами ремни кобуры и схватил его, но так и не сдвинулся с места. Константин стоял за окном точь-в-точь, как Замфир стоял над ней перед гибелью. В одних кальсонах, босой — стоял и медлил, будто ждал, пока выскочит Маковей и всадит ему пулю. Сильный удар сорвал задвижку, стул с визгом сдвинулся и упёрся в тяжёлый комод. Надолго он Маковея не удержал бы: ещё один, ну два удара, и Сырбу ворвётся в спальню. Виорика схватила горшок, посыпались на пол жухлые листья. Она замахнулась, будто бросит его сейчас в голову Сабурову. Тот инстинктивно присел и бросился бежать.

Маковей не стал доламывать дверь. Он выскочил на крыльцо, упал на колено, не обращая внимания на боль, вскинул винтовку к плечу.

— Беги, Костэл! — закричала Виорика.

Маковей недовольно зыркнул на дочь и прицелился. Он повёл стволом за улепётывающим во все лопатки Сабуровым. Тот, почуяв опасность, заметался из стороны в сторону. Виорика увидела довольную ухмылку на лице отца, движение пальца, выбирающего свободный ход спускового крючка. С воплем отчаяния она метнула горшок, который так и держала в руках, в голову Маковея. Тот едва отклонился и выстрелил или выстрелил и отклонился. Всё произошло настолько быстро, что Виорика не поняла. Глиняный снаряд, едва задев кудрявый затылок Маковея, врезался в стойку крыльца и разлетелся на осколки. Боясь увидеть самое страшное, Виорика повернула голову. Сабуров лежал ничком, раскинув руки

— Не-ет! — закричала она и увидела торжествующее, злое лицо Маковея прямо перед собой. Он схватил дочь за волосы и потянул к себе, через подоконник. За его спиной на мёрзлой земле лежал Костэл, вокруг валялась одежда. Налетел ветер, подхватил его белую рубаху тончайшего шёлка и погнал в сторону северо-западного фронта. Виорика попыталась дерзко улыбнуться, но глаза жгли слёзы, размывая и ненавистный образ отца, и светлый крест упавшего Сабурова. На чёрном поле, скупо присыпанном снежной пудрой, он казался таким же худым и нескладным, как её Василе.

— Ненавижу! — слабо простонала она, сил на большее не оставалось, а Маковей гнул её и гнул неторопливо, тянул её голову к подоконнику, как к плахе. Виорика впервые узнала, какая мощь кроется в отцовских руках.

Сабуров бежал и не мог себе простить этого позорного бегства. Он всё время оглядывался на перепуганную девушку в окне. Босые ноги, непривычные к твёрдой земле, саднили, ему нестерпимо хотелось остановиться, натянуть китель, чтоб укрыться от пронизывающего холодного ветра, но Маковей на крыльце уже целил в него, и Константину ничего не оставалось, как прыгать из стороны в сторону, будто зайцу, убегающему от охотников.

Всё это было ему не по душе. Он бы предпочёл остаться в доме, разъясниться с Маковеем, защитить Виорику, но она не дала ему ни времени, ни возможности взять ситуацию в свои руки, а теперь поздно. Оставалось или самоубийственно принять заслуженную пулю, или уносить ноги. Раздался выстрел. Инстинкт сработал раньше, чем появились какие-либо мысли в голове. Сабуров отпрыгнул, огнём опалило бок, и он кубарем полетел на землю, теряя вещи. Некстати подвернувшийся камень врезался в лоб, и Константин потерял сознание.

Когда открыл глаза, было тихо. земля под щекой была холодной и липкой. Перед его глазами на мёрзлой кочке, на чёрных курячьих лапах стоял ворон. Блестящим глазом он с любопытством оглядывал свой обед. Сабуров неуклюже махнул рукой, и, с возмущённым карканьем, падальщик отпрыгнул в сторону. Константин подтянул одну ногу, другую. После удара он не сразу вспомнил, как оказался раздетым посреди голого поля, а вспомнив, схватил выпавшую из зубов кобуру и обернулся к домику Сырбу. Маковей стоял перед окном Виорики, широко расставив ноги, и тянул её за волосы. Винтовку он прислонил к стене под рукой: одно мгновение, и Маковей снова будет готов стрелять. Сабуров достал револьвер и взвёл курок.

Он взял на мушку косматую голову, опустил ствол ниже, на его широкую спину. Ствол ощутимо дрожал. Канун Рождества в Гагаузии выдался необычайно холодным. Морозный ветер сводил судорогой мышцы. Кровь из разбитого лба продолжала течь, стягивая лицо лаковой маской и сочась сквозь брови. Сабуров левой рукой вытер глаза, подпёр окровавленной ладонью рукоять, выдохнул в попытке унять дрожь, и выстрелил. Маковей дёрнулся, живой и невредимый, вскинул винтовку, забыв ненадолго о Виорике. Грянул залп, и Константин побежал — что ему ещё оставалось делать?

— Господи, помоги ей! — молился он, отталкиваясь израненными ногами от промороженной земли. В последний момент перед выстрелом, он видел, как Виорика бросилась к двери. Сзади благовестным хором запел паровозный гудок, Константин вытер кровь с глаз и свернул к рельсам. Раздался выстрел, но его в том месте уже не было. Пронёсся мимо паровоз, обдал Сабурова спасительным жаром, полетели, замедляясь вагоны — эшелон полез на взгорок перед Тараклией. Сабуров бежал, размахивая револьвером. В окнах было пусто, двери тамбуров закрыты. Вот и последний вагон проехал мимо.

На задней площадке курил папироску офицер в российской пехотной форме. Константин прибавил ходу из последних сил. Офицер удивлённо посмотрел на него и присел на корточки. Ни кричать, ни говорить Сабуров не мог. Раздался ещё один выстрел, и офицер изменился в лице. Он повис над убегающими рельсами, держась за перила, и схватив протянутую руку Константина, втянул его. Сабуров с облегчением упал на холодный металл площадки.

— Вы в порядке? — беспокойно осведомился его спаситель по-французски.

Сабуров, тяжело дыша, встал.

— Штабс-капитан Сабуров, специальный авиаотряд Шестой армии. — сказал он. — Я ваш должник, ротмистр.

Офицер с иронией осмотрел задыхающегося полуголого незнакомца с залитым кровью лицом и револьвером в руке, и сказал:

— Идёмте, штабс-капитан, примерите нашу форму, не тот климат, чтоб в подштанниках щеголять.

Ротмистр открыл дверь в вагон. Тепло пахнуло кожей, разогретым титановым боком и вездесущим креозотом. Горячка бегства под пулями схлынула, и Константин понял, как сильно, до самых костей он