достигнутого? Лично меня все устраивает, и моего императора, смею надеяться, тоже. Мы сделали все, что могли. Оставьте легенду про Место силы для будущих поколений и сосредоточьтесь на делах земных. Плоды наших нынешних успехов еще растить и растить.

Мариуш Берг вздохнул. Коренастый большеголовый Вечный с некрасивым квадратным лицом мало походил на оратора, способного затмить Дамарана в вопросе уговоров и споров. Но он не сдавался, несмотря на все «нет», уже полученные Эркюлем чуть раньше.

– Но новые возможности, что открываются…

– Артефакты, что вы привезли, рядом с вихрем и мечом Яроса просто детские игрушки, – перебила магистра Аника. – Их место на ярмарке – развлекать толпу.

– Ну скажете тоже, – возмутился хартиец. – Ветродуй может многое. В позапрошлую Бурю испытания на воде…

– Магистр Дамаран объяснял, как работает ваш ветродуй. Повторение ничего нам не даст.

– Только оба Осколка звезды дадут шанс…

– Этот шанс слишком маленький.

Аника уже начала злиться на непробиваемого упрямца. То есть делать вид, что злится, конечно. Арчи нисколько не сомневался в способности Вечной держать себя в руках. В этом умении она их с Яром существенно превосходит. Особенно Яра. Правильно, что они решили оставить лесника в лагере, приврав, что встреча с магистрами пройдет на их территории утром. Слишком уж непредсказуемый тип. Поначалу казался послушным и исполнительным, но в последнее время стал все чаще коленца выкидывать, одно чуднее другого. Одеяло на себя тянуть вздумал, забыл свое место. Вождь толпы дикарей, по совместительству старший помощник младшего писаря, а возомнил о себе. Переговоры такого масштаба не его уровень. Пусть лучше строительством стены занимается.

– Ладно, Мариуш, заканчивай, – положил руку на плечо Бергу Эркюль. – Советница императора умеет говорить «нет» – ты же видишь. Позволь я приведу еще один довод, и если снова получим отказ, идем спать.

– Поступай, как считаешь нужным, – снова вздохнул хартиец. Если бы Арчи не знал, что перед ним Вечный, решил бы, что тот очень устал. – Я всего лишь простой посланник, что принес слово верховного. Правильно передать его дальше уже дело твое, а я свое выполнил и могу возвращаться домой.

– Я прилагаю все силы, – развел руки Эркюль и, переведя взгляд на Анику, начал старую песню по новой.

– Взвесь еще раз, – попросил он, зачем-то перейдя на «ты». – Большой армией не пройти – в этом мы убедились. Но весь север Бездны пуст и покрыт холмами, между которыми малый отряд незаметно уйдет от разлома, никем не замеченный. Зимы еще целый месяц, самый холодный. Демоны в предгорные степи нос ни суют. Конными успеем миновать землю Ши и еще две соседние. Мальчишка, ты знаешь, пусть краем, но все же постиг местную географию. Там на западе море. Огромное. Его воды уходят на юг. Возьмем с собой инструмент, построим корабль…

– Нет, Эркюль.

Пришла очередь Вечной вздыхать. Аника медленно покачала головой, как бы придавая значимости этому жесту.

– Слишком опасно. Ты знаешь, как у них налажена связь. Стоит одной черной гадине нас заметить, и все кончено. Я не буду так рисковать. Разговор окончен.

Арчи приготовился слушать новые или, скорее, старые, но озвученные другими слова аргументы Эркюля, но к его удивлению Вечный сдался.

– Хорошо. Отложим этот разговор на потом. Торопиться нам некуда. Через год, или пять, или десять, вопрос похода к месту силы все равно встанет ребром – Навас это так не оставит. Но договариваться в следующий раз будем уже не мы. Над нами, слава богам, есть начальство – ему и решать.

На том и разошлись, чему Арчи был рад несказанно. Это Вечные могут вовсе не спать, а у него глаза сами собой закрывались. Надо не забыть дать приказ часовому, чтобы его не будили и никого к нему не пускали. Не хватало еще перед Яром оправдываться за принятое решение не звать его на встречу с собой. Пусть Аника сама эту проблему решает. Правильно она попросила магистров ничего ему не рассказывать. Этот, если узнает, ныть будет долго.

* * *

– В смысле уехал?

Не то чтобы отмена утренней встречи расстроила Яра, но удивила уж точно. Ведь он был уверен, что Вечный с четырьмя косами, на которого ему удалось вчера взглянуть издали, прибыл с некой важной задачей, а не просто привел обоз со снедью. Да, новости, что он привез, ставили мир с ног на голову, но этого все равно мало. Что-то здесь не чисто. Надо приглядывать за союзниками. Как бы какой неожиданности не выкинули.

– Торговец до мозга костей, – пожала плечами Аника. – Лишнего дня не станет праздно сидеть на месте. Пришел, рассказал, передал и ушел.

– Что передал?

– Как что? Припасы. Обоз видел? Там всего полно: и поесть, и выпить, и всякой всячины валом. Дамаран даже отпраздновать подписание договора по завершению строительства предложил. Я же тебе вчера говорила.

– На память не жалуюсь. Я думал, еще что-то. Ты просто сказала так… Ладно, побежал я работать. Теннарий наверняка уже ждет.

Кант и правда уже трудился вовсю. Видимо, с ночи начал, так как успел перетаскать к стене все, ими вчера нарезанное.

– Утро доброе! Кладем эти или идем заготавливать новые? Сбилось все у нас с этим отдыхом.

– Здравствуй, Яр! – магистр пожал протянутую ладонь. – Давай сразу эти закинем, а то потом люди Юстаса не поспеют за нами.

– Давай. Что там наш инженер говорит? Сколько линий осталось.

– Одиннадцать.

– Послезавтра добьем.

– Должны, – согласился напарник.

С Теннарием особо не поболтаешь. Каждое слово приходится силой вытягивать. Но он все-таки решил попытаться.

– Слушай, а чего ваш магистр так быстро уехал?

– У Берга здесь нет никаких дел, – пожал плечами Вечный. – Эркюль ему предлагал на праздник остаться, но он не захотел тратить время.

– Понятно, – протянул Яр, которому и действительно стало понятно, что попытки выведать что-то у Канта бессмысленны. – Я вот как-то насчет праздника сомневаюсь. Выпивка превращает людей в животных. Как бы ваши с имперцами не поцапались по этому делу.

Теннарий удивленно поднял бровь.

– Не будь столь наивным, собрат. Это же армия, а не толпа дикарей. Запомни два правила: солдат не должен бездельничать, солдату нельзя давать пить. Там будут символические две чарки вина на человека. Исключительно для поднятия духа.

– Моим парням и этого будет много, – хохотнул Яр, у которого с души спал один из камней. К сожалению, самый маленький. За Валаем с Миной пускай уж сами следят, раз те при Мудрецах сейчас обретаются, а Арила с Троем он от этого праздника точно избавит. Нечего искушать судьбу.

* * *

Мальчишкам приказ не понравился. Очень. Лис постарался свое недовольство укрыть