— Пытками ничего не решишь, — мрачно ответил Риан.

Я изогнула бровь:

— А кто про них говорит? Ар’риан, я — королевский дознаватель Айсенладна. — Герцог вздрогнул и посмотрел на меня по-другому. — Я просто проникну в их голову. Надеюсь, долго искать не придется, и предатель всплывет, как… Найдется, в общем.

— Дознаватель, — пробормотал Риан. — Это все меняет.

— Что именно? — спросила я резко, глядя прямо в его глаза.

— Я знал, что ты военная, знал, что просто так звание не дают. Знал, что ты многое пережила… Но дознаватель? Это ведь насколько надо себя менять, чтобы работать им? Чтобы выучиться и не сдохнуть? Я слышал про северные методики обучения… Тэри, это очень опасно!

— Я хотела измениться. Перестать быть покорной трусливой дурехой, которая верила в судьбу. Мне посчастливилось поступить именно на этот курс, и пришлось сломать себя, чтобы выжить. Я люблю свою работу и себя новую.

— Никогда не хотелось вернуться в прошлое?

— Мне? Нет. — Я пожала плечами. — Это ведь ты решил жениться по договоренности и держать меня подле себя.

— Я никогда не искуплю перед тобой вину. — Рыжий сглотнул. — Но ты не будешь этим заниматься. Не так.

— А как?! — вскочила я, и стул упал с глухим стуком. — Спрашивать в лоб?! Или кулаками выбивать?! Риан, нам нужен только один — тот, кто знает. Все. Найдем его — отыщем всех остальных. И я не в твоей стае, больше нет, — четко ответила ему, желая заехать кулаком прямо в нос.

— Ты — моя пара!

— Да размечтался!

— Да! — рыкнул волк. — Не забывай, что есть мозг, а есть инстинкты. И если один говорит — отпусти и оставь, то другой…

— Попрошу без подробностей, — усмехнулся Вит. — Все-таки она моя сестра. Которая спит…

— А ну, заткнись! — не выдержала я. — Я сюда пришла не для того, чтобы обсуждать личную жизнь. У меня нет времени на детские уговоры. Могу выделить на это только сегодня и завтра. Решайте, а я подышу воздухом.

Вышла из дома. Волчица скулила, дергалась, порывалась вырваться и пуститься в бег за парой. Я сдерживала ее из последних сил. В горле стояла противная горечь, на лбу выступила испарина.

— Хватит! — рычала я.

Клыки во рту удлинились, когти на пальцах выросли.

Я контролирую свою половину. Не она меня. Спустилась по ступенькам и села на землю. Закрыла глаза и стала медитировать. Медитация — основа обучения. Спокойствие, умиротворение, концентрация.

— Да чтоб ее! — рявкнула я, распахивая глаза.

Не могла я успокоиться. Нервное возбуждение пробирало до костей.

Надо снять напряжение…

— Вит! — крикнула я. — Жду ответ сегодня.

И побежала… Так быстро, как могла. Мне нужно было как можно дальше оказаться от Риана и как можно ближе — к Иво…

Но видят боги, как часть меня хотела запрыгнуть на руки к рыжему засранцу, впиться в губы и унять эту чертову потребность в единении.

По дороге связалась по кристаллу с женихом и потребовала его присутствия дома…

Иворд если и удивился моему срывающемуся голосу, то вида не подал. Когда я добралась до столицы, желание несколько поутихло.

Императорский дворец

— Ваше величество, — заискивающе проговорил советник, растягивая улыбку, — вам не кажется, что пребывание фон Эрох в Лиссарде должно подойти к концу?

Император задумался и хмыкнул.

— Напрягает, да? Понимаю, — вздохнул. — Но какая женщина! С виду уверенная, но хрупкая.

— Но только с виду. Ее талант несколько пугает, тем более что мы так и не использовали его по назначению.

Эдгард скривился:

— А кого допрашивать-то? Благо в государстве тихо-мирно, да и навыков дознавателя пока что не требовалось.

— Так зачем ее подле себя держать, может, отправим обратно?

— Когда Одетта отправится в Айсенланд, фон Эрох, ее жених и кошак будут ее сопровождать.

— Выгодная сделка должна была уже произойти, но король тянет время. — Патрик отошел в сторону от трона и развернулся полубоком: к окну.

— И я его понимаю. — Император подпер подбородок рукой.

— Вы про императрицу?

— Нет, про настоящую мать своих детей! — не выдержал и рыкнул Эдгард. — Сам знаешь, что приходится играть выдуманные роли, и обычная портниха — не пара правителю.

Патрик понимающе улыбнулся.

— Вы правильно поступили, что избавились от Эгиты. В конце концов ее материнское сердце не выдержало бы разлуку, и она бы все выболтала детям. Но насчет фон Эрох вы все же подумайте. Пронырливая особа.

— Пронырливый — ее напарник, а вот она умная, расчетливая и целеустремленная. Не была бы врагом, завербовал бы себе в армию.

Мужчины задумались.

В голове одного роились мысли, как избавиться от девчонки, в голове другого — как же хочется сплавить принцессу в королевство, потому что она слишком похожа на свою мать.

Тэриэнн

— Это было… огнеопасно, милая. — Иво навис надо мной и поцеловал кончик носа. — Я даже вспотел, а такого давно не было.

— Плохо старался? — блаженно улыбнулась ему.

— Эри, ты сдержалась… Но что, если в следующую вашу встречу этого не произойдет?

Я не хотела обсуждать реакцию своего тела на Риана и его волка. Не хотела вообще думать о них, и волчица… Она бурно реагировала на связь с Ивордом, потому что то и дело подсовывала в голову образа Ар’риана.

— Знаешь, задаю себе этот вопрос. Будучи в закрытом пространстве без выхода, я бы взяла себя в руки, а вот она — нет. Для нее он — пара, и волчица тянется к нему, как к солнцу. Но и тебя любит, иначе бы протестовала. Вопрос. Что будет с нами, если это произойдет? Иво, я не всесильна, а природу можно обойти, только убравшись подальше от Риана.

— Но ашемту, ишвиу, воры…

— С ворами — дело принципа. Они у меня уже в печенках сидят. А вот остальное… Я это делаю ради брата. Стая — его дом, его опора, его семья. Ты хоть представляешь, что будет через пару дней? Они там друг друга перегрызут.

Иворд промолчал и перекатился на спину. Легла ему на плечо и вздохнула.

— Мне и самой все это не нравится. Я стараюсь держаться от него подальше, как, впрочем, и он от меня. Но…

— Ваши звери тянутся друг к другу, как две половинки. Я всегда считал истинную связь знаком свыше… Но сейчас не хочу, чтобы она отобрала у меня тебя.

Промолчала. Надо было сказать: «Я только твоя и никуда не денусь. И я сделаю все, что для этого требуется. Но обещать не могу. Кто знает, как поведет себя моя волчица… Сегодня я еле унесла ноги, а в другой раз смогу ли?»