— Ладно, — вздохнула я. — Меня мало волнует его положение, а вот его враги — очень даже.

— Дать лист с пером или запомнишь?

Я достала из мешочка с монетами кристалл.

— Запишу, диктуй.

Территория стаи Лиссарда

После разговора с Арьей стало понятно, что Риан давно потерял авторитет в стае. Нет, его слушали, но не было уважения. Как раньше… Трепет перед альфой. Я помню его, потому что, будучи маленькой девочкой, чувствовала себя защищенной. Возможно, еще тогда парные узы давали о себе знать.

Сейчас же Арья, усмехаясь, поведала о многих оборотнях, которые не прочь сместить Ар’риана.

Когда я спросила, кто на примете, женщина пожала плечами:

— Да кто знает, я в их дела уже давно не лезу.

Она говорила правду, и я решила сама все разузнать. Конечно, в целом план заговорщиков неплохой. Разорить земли, натравить папашу Арьи на Риана и убедить всю стаю согнать герцога с поста. Выгнать с земель его не могут, потому что Ар’риан владеет ими. А там, может, и благодетель какой появится, который земли в лапы загребет. В общем, грызня за власть в узком волчьем кругу.

Я направлялась к дому рыжего, чтобы поговорить. Не хотелось, но и бросить дело с ашемту мне совесть не позволит.

Все оборотни повылезали из своих нор.

— Где ваш альфа? — спросила я у троих мужчин, которые, словно натянутые струны, стояли и буравили меня волчьими глазами.

— Тебе здесь не рады, Тэриэнн.

Оскалилась и разразилась смехом.

— Печально, что мне нет до этого дела, — резко отчеканила я. — Как глава Центрального департамента правопорядка я имею много прав. Например, запереть тебя за препятствие правосудию.

— Всех не запрешь, — выступила молоденькая девушка.

— Странно, что вроде бы жила в этой стае, а рожи незнакомые, — цокнула языком.

— Тэри! — По ступенькам из главного дома сбежал Вит. — Рон, тебе заняться нечем? Что столпились?

— Она не имеет права…

— Лив, заткнись. Тэри — моя сестра, и она имеет больше прав здесь находиться, чем каждый из вас.

Вздернула бровь.

— Надо же, какие речи после памятной встречи, — съязвила я. — Поговорим?

— В доме. — Он взял меня за руку и повел.

Право, как маленькую…

Меня усадили за обеденный стол, налили чай, пододвинули тарелку с лимонным пирогом. Помню, как брат его пек. Собственно, кроме него он мог еще зажарить мясо. И все…

— Прости меня, — выдохнул он. — Сегодня пек, хотел приползти с извинениями… Что-то я сказал со злости, но что-то во мне копилось все это время. Наверное, я ожидал, что когда ты вернешься, то все будет как раньше. Будем жить вместе, завтракать…

— Ожидания всегда приносят одни расстройства. Я тоже ждала, что наша с Рианом связь станет священной, что я не буду одна. Мне было неприятно слышать те слова.

— А мне — говорить. Я привык думать за стаю. Сейчас, когда в голове прояснилось, понимаю, что был козлом. Правильно, что мне Иворд врезал. Но все равно гложет то, что ты нас променяла на дела в департаменте.

Закатила глаза. Хотелось побиться головой об стол.

— Скажи, если бы перед тобой стоял выбор — подчиниться императору или Риану, кого бы ты выбрал?

— Друга.

— Даже если бы от этого зависело много жизней? Даже если бы тебя казнили?

Виттор задумался:

— Нет, я понимаю, что ты связана обязательствами, но семья важнее…

— Ты — моя семья, от которой я осознанно отказалась. Надеюсь, мы исправим эту ошибку и продолжим общение. — Я облизала пересохшие губы и сделала глоток травяного чая. — Остальные меня мало волнуют. Тем более у вас в помощниках куча мужиков, а ты посчитал, что я решила действовать по собственному плану и подчиняться собственным принципам. И можешь мне поверить, ишвиу и ашемту — не самое страшное, что может произойти. На мне слишком большая ответственность, Вит.

Ага, заговор, воры и нарастающее напряжение во дворце. Как бы смыться, чтобы не задели овации…

— Да понимаю я головой! — стукнул он ладонями по столешнице. — Но внутри гложет обида, потому что ты выбрала работу, а не меня.

— Виттор, — покачала головой. — Как ребенок, видят боги. Мне жаль, что я так убежала. Жаль, что я давала тебе знать о себе так редко.

— И мне, — тихо произнес брат. — Будешь пробовать пирог или домой заберешь?

Я хихикнула:

— Да ни за что на свете! Гейб сметет его сразу.

Мы рассмеялись. Напряжение между нами сошло на нет, да и на душе стало легче. Но серьезный разговор про стаю нас еще ожидает. А пока я окунусь в детство и наслажусь его вкусом.

Взяла кусочек лимонника и откусила.

Риан пришел как раз тогда, когда я уже доела лакомство. Волчий аппетит сделал свое дело, и от жадности даже брату не оставила.

Он хмыкнул:

— Совсем как когда-то.

— Тэри, — рыжий волчара остановился у двери, — что ты здесь делаешь?

— К брату пришла. Хотя нет, явилась я по твою душу.

Волчица заерзала под кожей, взгляд изменился на волчий, а запах мужчины ударил в нос и заставил сжать ладони в кулаки. Сдерживалась изо всех сил, чтобы не дать волю зверю и не завалить альфу на пол…

Ар’риан сдавленно застонал.

— Я не железный, — выдохнул он. — Говори, что хотела, и уходи.

— Нужна помощь в борьбе с ашемту и ишвиу?

— Ты же знаешь, что да. — Виттор со скрипом отодвинул стул и встал. — Почему ты мне ничего не сказала?

— Альфа — он, — кивнула в сторону рыжего. — Да и попугаем я быть не собираюсь. Не люблю повторять. Судя по разговорам, тебя, Риан, пытаются выжить с поста альфы стаи. Правда, несколько категорично, но вполне обоснованно.

— Мы тоже так решили! — Вожак стукнул кулаком по стене. — Но те, на кого мы думали, чисты.

— И Генри? И Валери? И Криспин? И Антуан? И…

— Откуда ты взяла эти имена? — перебил альфа.

— Птичка напела, и я склонна ей доверять, — фыркнула я. — Ты-то не пытался удержать контроль над стаей. Пил, кутил, играл, бордели посещал… Виттор больше тебя занимался твоими обязанностями долгое время.

Ар’риан посмотрел на бету, тот покачал головой.

— Серьезно?

— Боги, Ар’риан, да не мой брат это! — Я закатила глаза. — Но нужно допросить каждого. Время есть, но его ничтожно мало. Поэтому начнем сегодня. По большей части девушками займется Гейб. Он действует мягко, и, возможно, они ничего не почувствуют. Я же… Буду идти напролом.