«Не зарекайтесь, Ваше величество. Но так и быть, постараюсь не напоминать. Да и не переживайте сильно, я же не со зла, а так, в попытке хоть чем-то отомстить за свою поруганную честь».

Тяжелый вздох Элтара заставил вздрогнуть аранту, которая замерла возле входа мраморной статуей. Я же с грустью еще раз взглянула на ее шикарные золотистые волосы, шелковой волной закрывающие плечи, и невероятно красивые лицо с фигурой. Ну почему меня природа не наградила хотя бы частью ее красоты! Завидно.

А вот дальше я не хотела смотреть, но никак не могла убрать дурацкое заклинание слежения. Пришлось наблюдать за тем, как Элтар подозвал девушку жестом к себе, как она подошла, и посмотрела на императора глазами влюбленной кошки. Легкое полупрозрачное одеяние девушки упало к ее ногам от одного небрежного движения. Руки Элтара провели по ее плечам, и спустились ниже, на грудь.

Я же чуть не взвыла от обиды и ревности, но тут заметила, что они оба отвернулись от шкафа и осторожно приоткрыла дверцу. Стараясь не издавать ни звука, я аккуратно пригнулась и покралась сначала к двери в ванну. В этот миг Элтар замер и принюхался. Да что ж они все замечают этот запах!

– Ты восхитительно пахнешь, – глухо проговорил мужчина, решив, что этот запах принадлежит аранте.

– Благодарю, мой господин, – прошептала она, и провела пальцами по груди Элтара.

Я дождалась, когда они вновь увлекутся процессом раздевания императора, который прервался из-за запаха, и снова начала красться к двери. И надо же было в этот момент Элтару посмотреть в зеркало, где отражалась я! Он вздрогнул, и часто заморгал, а я же бесшумно, как учили в академии, рухнула на пол и откатилась под кровать. К тому моменту, как император обернулся, меня уже и след простыл.

В общем, мой путь от шкафа к выходу можно описывать вечно самыми красочными эпитетами. Я успела довести Элтара до того, что он отодвинул аранту и отправил мне сообщение.

«Либо я схожу с ума, либо ты сейчас где-то в моей спальне!»

«Теперь понятно, что за странные движения вы совершали. А я уже хотел поинтересоваться, все ли в порядке. Вы так забавно бросаете девушку, чтобы заглянуть под кровать, Ваше величество. Надеюсь, у нас все было по-другому. Я не очень хорошо помню, но все же…»

«Ты же сказал, что у нас все было!»

«Ну мы же были слишком пьяны. Я не помню».

Громкие ругательства Элтара застали меня практически у выхода из покоев, куда я все же смогла пробраться незаметно. А вот его дальнейшие действия удивили. Схватив аранту под руку, он вывел ее в коридор и громко проговорил:

– Увести.

Я только и успела спрятаться за одним из огромных горшков с цветком. Зато в душе поселилась такая радость, что я чуть не выдала себя, потерев руки. Элтар покачал головой, после чего вернулся в спальню и устало уселся на кровать, схватившись за голову. Мне стало его очень жалко.

«Ваше величество, простите меня. Я действительно думал, что у нас что-то было. Поверьте, шутить на такую тему с императором я бы не осмелился».

«Собирай вещи. Я отправил приказ господину Викару, чтобы он поменял ученика. Только из любви к твоей сестре, я оставлю тебя живым. Но, если ты попадешься мне на глаза в ближайшие дни, то могу не сдержаться. Придушу».

Не веря в такую удачу, я выскочила из-за цветка и рванула к выходу. Неужели меня отпускают?! Возвращаться в академию, я уже не планировала, а вот уйти отсюда хотелось как можно скорее. Поскольку Элтар до сих пор сидел на кровати угрюмо разглядывая пол, я распахнула двери в коридор, собираясь уйти, но вместо побега истошно закричала.

На полу в луже крови лежала та самая аранта, которая пару минут назад вышла из покоев императора. Рядом с ней замер очень знакомый парень, лет восемнадцати на вид, а за спиной раздался голос императора:

– Фриз.

Мы все застыли, как мухи в янтаре. У меня шевелились только глаза, позволяя увидеть Элтара, который прошел мимо, к окровавленной аранте и поднял ту на руки. Затем он посмотрел на парня, стоящего с ножом в руке, и перевел взгляд на меня. Вот тут я реально испугалась, поскольку поняла, что теперь меня точно казнят, причем император найдет повод. Слишком уж жуткий взгляд он бросил в мою сторону. А следом мир погрузился во тьму.

Приоткрыв один глаз, я тут же его закрыла, решив, что у меня начались галлюцинации. Дело в том, что на меня в упор смотрел слуга премьер-министра, и при этом было такое чувство, словно его вылепили из воска. В голове царила звенящая пустота, поэтому я даже удивилась, что вспомнила Фираха. Следом припомнился его обгоревший костюм, который я забрала, чтобы попасть в академию. Может он на меня смотрит, потому что хочет вернуть вещи?

– Ну чего ты уставился? – едва ворочая языком и вновь открыв глаза, пробормотала я. – У меня давно нет твоих вещей, выбросил.

Выработанная за последние месяцы привычка говорить о себе, как о парне дала свои плоды. Я даже к Фираху обратилась от лица Лисанта.

– Значит, вы, Лисант Летарин, признаетесь, что знакомы с Фирахом Вонтаром? – раздался ледяной голос императора откуда-то сбоку.

Я повернула голову и скривилась, поскольку там было слишком светло. Глаза мгновенно заслезились, отчего пришлось вновь зажмуриться. Вот только попытка поднять руку, чтобы вытереть эти слезы, не удалась – руки оказались крепко связанными за спиной. Испуганно дернувшись, я попыталась выбраться из оков, но добилась лишь боли, резанувшей запястья.

И тут я вспомнила коридор, кровь на полу, и светловолосую красавицу, лежащую в алой луже. А также вспомнила парня, стоящего над ней с кинжалом в руке. Так вот парнем был именно Фирах! Не поняла. Неужели арант все-таки убивал Ранор тер Солтар? Хотя, может его слуга просто свихнулся и начал нападать на женщин во дворце? Я так задумалась, что совершенно позабыла о вопросе Элтара, но тот снова повторил ту же фразу.

– Нет. Мы с ним не знакомы, – я покачала головой, и висок пронзило болью. – Я просто украл у него одежду.

– Оригинально, – хмыкнул император.

Послышалось шуршание, затем звук шагов, и Элтар приблизился ко мне. В следующий миг путы, удерживающие мои руки, и как оказалось ноги, ослабли. Я тихо застонала и потерла запястья, которые повредила веревкой. Но тут вновь вспомнила девушку и тихо поинтересовалась:

– Она жива?

– Благодаря твоему воплю, аранту удалось спасти, – кивнул Элтар, хватая меня под локоть, и поднимая со стула. – Радует, что хоть в этот раз ты не солгал, Летарин. Идем, посидишь в комнате, пока я разберусь с нашим чудо-мальчиком убийцей.

Император вывел меня из круга света, отчего показалось, что я ослепла. Но испугаться не успела, поскольку помещение сменилось знакомой обстановкой спальни Элтара. Усадив меня на кровать, мужчина проговорил:

– За дверью стоит охрана, у которой приказ убивать все, что попытается войти или выйти из этой комнаты. Не советую проверять, насколько хорошо работают мои люди. Просто посиди немного здесь и подожди меня. Мы еще не закончили наш разговор.