Во взгляде мужчины стояла насмешка, он молча разглядывал меня с минуту, после чего хмыкнул и проговорил:

– Ну как, понравилась подготовка арант к замужеству?

– Что вы с ними делаете? – шепотом спросила я.

– Полностью стираем память и обрываем все прежние привязанности, – пожал он плечами. – Неужели ты считаешь, что в империи нет разводов, поскольку все так любят друг друга? Привыкай, мальчик, однажды и тебе приведут такую вот красавицу, чтобы продолжить род.

Я передернула плечами, что не укрылось от внимательного взгляда премьер-министра. Тот подошел ко мне и неожиданно проговорил:

– Я задам тебе вопрос. От твоего ответа будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Твоя сестра понесла от императора?

– Что-о-о?! – мое лицо вытянулось от удивления.

А ведь точно, я же могла и забеременеть. Хотя, Элтар обещал, что последствий не будет. Он вообще считал, что я умру. Видимо поэтому действовал осторожно. Не хотел, чтобы умерла не только я, но и возможный наследник. Как все плохо и запущенно. Я отрицательно затрясла головой, отчего Ранор расплылся в довольной улыбке и вновь заговорил.

– В таком случае, будь добр передай ей, что у нее будет лишь один шанс избежать стирания памяти. Если она свяжется со мной, я ее спрячу, и помогу снять метку аранты императора. А тебе могу посоветовать никому не рассказывать о том, что сегодня произошло. Иначе это плохо закончится не только для тебя, но и для твоей сестры.

Он направился обратно к двери, но замер возле меня и принюхался. Поджав губы, мужчина шумно выдохнул и прошипел:

– И смени парфюм. Пахнешь, как девчонка!

Кажется, я это уже где-то слышала… А, точно! Горвейн тоже сначала потребовал, чтобы я сменила парфюм, после чего вычислил, что я девушка. Вот блин. И тут мне в голову пришла потрясающая мысль.

– Господин тер Солтар, а как снять заклинание слежения?

– Смотря кто его на тебя наложил, – удивленно произнес он.

– Император…

– Никак, – глухо отозвался премьер-министр. – И кто счастливый обладатель, ты или сестра?

– Я, – мне оставалось только вздыхать. Слова Ранора прозвучали приговором. – Послезавтра я буду вынужден выдать сестру императору.

Тихая ругань, стала отражением моих собственных эмоций, поэтому я не обратила на нее никакого внимания. А тер Солтар задумался на мгновение, после чего вдруг проговорил:

– Есть способ. У императора есть перстень-артефакт. Если его надеть, то любые чары моментально развеются, даже метка аранты. Только достать этот перстень нереально. Насколько я знаю, артефакт хранится в спальне императора, а туда никто, кроме арант еще не заходил.

Я изумленно застыла, приоткрыв рот. Как это не заходил? А я? В голове начал выстраиваться план. Пока еще хрупкий, со множеством дыр, размером с кулак, но все же. Быстро поблагодарив мужчину, я пообещала, что передам его слова сестре, после чего тот ушел. А у меня внезапно задрожали руки от нервного напряжения. Недолго думая, я вызвала Милиду и попросила принести бутылку вина. Раз уж успокоительные настойки и зелья не помогают, пришла пора применить народное средство.

Вскоре я сидела на полу возле кровати и делала глоток за глотком прямо с горла. Руки уже давно перестали трястись, а в голове шумело настолько, что сложно было понять, кто я и как тут оказалась. Шевеление сбоку подсказало, что я не одна в комнате. Бояться уже не получалось, поскольку вина в бутылке осталась ровно половина. Я даже не отреагировала, когда раздался насмешливый голос Элтара:

– Ты же не пьешь.

– Никогда не поздно начать, – хмыкнула я в ответ.

Выдрав бутылку из моих рук, император одним взглядом пресек все возмущения, и сделал глоток. Я засопела, глядя, как он отнимает у меня лучшее успокоительное. Но Элтар внезапно уселся рядом со мной на пол и протянул бутылку со словами:

– Как же я все это ненавижу.

И так тоскливо это было сказано, что стало отчего-то жаль императора. Только я при всем желании не смогла бы его сейчас утешить. Слишком хреново мне было, чтобы погружаться еще и в чужие проблемы. Я сделала еще один большой глоток и скривилась. Элтар вновь отобрал бутылку и тут до меня дошло, что он попросту присоединился к процессу успокоения нервов.

– Между прочим, это моя бутылка, – пробормотала я, глядя, что после пары глотков императора, бутылка практически опустела.

– У меня есть еще, – хмыкнул Элтар. – Идем.

– Куда? – удивилась я.

Но мужчина лишь притронулся к моей руке, и спустя миг мы оказались в его спальне, рядом с кроватью. Он быстро поднялся, и вышел в гостиную. Я же поднялась, и пошатываясь подошла к комоду. Интересно, где император хранит перстень. Блин, и надо же было напиться в такой момент! Когда еще подвернется возможность оказаться в покоях императора?!

– Что ищешь? – поинтересовался Элтар, входя в комнату с двумя бутылками в руках.

– Золото и бриллианты, – буркнула я.

– Их надо искать в сокровищнице, – хмыкнул император, протягивая мне бутылку.

– Не правильный ты император, – заплетающимся языком протянула я.

Следом я залпом допила содержимое своей бутылки и бросила ее прямо на пол. Переступила через пустую тару и направилась к шкафу со словами:

– Ну хоть артефакты есть? Не разочаровывай меня.

Неожиданно Элтар захохотал, и мне это так понравилось, что я залюбовалась мужчиной. Он подошел ко мне и приобнял за плечи, после чего развернул в сторону кровати, куда аккуратно усадил. Затем уселся рядом и отпил вина из своей бутылки.

– Вот только ваша семейка абсолютно не следит за языком. Но мне нравится. Давно уже никто не обращался ко мне на «ты». Кстати, тебе какие артефакты нужны?

– Да любые! Желательно, чтобы дорогие и качественные.

Я подумала, что при побеге лишние бонусы не помешают, и улыбнулась. Но тут мой взгляд упал на массивный перстень, который сверкнул черным камнем на пальце Элтара. Заметив мой плотоядный взгляд, император слегка отодвинулся и снова выпил. Чтобы не отставать, я последовала его примеру. Так мы молча выпили по бутылке вина, и Элтару пришлось идти за добавкой.

Сколько в ту ночь было выпито вина не знаю, но вот последствия оказались ошеломляющими. Не помню, кто первый начал, но эта ночь запомнилась мне поцелуями, от которых кругом шла голова, обжигающими прикосновениями и шепотом, в котором я слышала свое имя. А вот утро настало неожиданно и обрушилось на меня всей тяжестью произошедшего.

Вскочив с кровати, я юркнула в ванну, где в считанные мгновения оделась и подправила грим. После чего рванула к выходу, оставив обнаженного императора досматривать сны. Но тут Элтар пошевелился, затем приоткрыл один глаз и сонно произнес:

– Элизабет, ты куда?