– Ты до сих пор пытаешься спорить с очевидным, Элизабет, – покачал головой император. – Хоть ты и убрала метку аранты, это ничего не меняет. Ты принадлежишь мне.

Стало так горько. Вот и все. Никаких слов о любви, а лишь холодное «ты принадлежишь мне». Словно он говорил о вещи. Я скривилась, после чего поинтересовалась:

– Когда ты понял, что у меня нет никакого брата?

– К сожалению, намного позже, чем хотелось бы, – горько усмехнулся Элтар. – Но я так и не понял, на что ты рассчитывала. Неужели думала, что я не смогу тебя узнать?

– Какая уже разница? – я скривилась, и отвернулась, а после тихо произнесла: – Получается, ты просто надо мной издевался с того момента, как узнал?

– Нет. Я всего лишь сделал так, чтобы ты почувствовала себя в безопасности и прекратила бегать. Конечно, вначале я надеялся удержать тебя в академии. Это очень хорошее место, если требуется кого-то спрятать. Жаль только я не учел, что ты окажешься настолько упрямой. Открой тайну, кто помог тебе снять метку аранты?

Я промолчала, разглядывая мужчину, который обвел меня вокруг пальца. Ведь я до последнего надеялась на удачу, и считала, что меня не раскрыли. Дура. Думала, что сможешь обмануть самого сильного мага в империи, которому уже несколько сотен лет? Смех вырвался из моей груди сам собой, и резанул по ушам битым стеклом. Император же едва заметно вздрогнул, но ничего не сказал. Развернувшись, он молча вышел из комнаты, оставляя меня смеяться над своей наивностью.

Отсмеявшись, я уселась на кровать. Итак, что мы имеем? Сбежать мне не позволят, учиться не дадут, возможно заберут даже память. Не подходит! Хотя, вроде Элтар говорил вчера, что не будет делать из меня улыбающуюся идиотку. Но стоит ли верить его обещаниям?

Я вновь вскочила и начала мерить шагами комнату, размышляя, как отсюда уйти. Возможно, я бы даже осталась, если бы знала, что Элтар собирается делать дальше. Жаль то заклинание слежения больше не работает… А не работает ли? Прикрыв глаза, я вспомнила, как вчера случайно начала подсматривать за Элтаром. Потянулась к своей магии и удивленно моргнула, когда увидела императора рядом с господином Викаром.

– … обряд проведем завтра, – раздался голос Элтара, и столько в нем было холода, что я поежилась. – Нет смысла тянуть. И помните, что она ничего не должна об этом знать. Я уже устал от истерик, – он резко замолчал, после чего нахмурился, и внезапно процедил сквозь зубы: – Элизабет!

А в следующий миг, меня заключили в стальные объятия прижимая спиной к широкой мужской груди.

– Снова шпионим?

– Я случайно, – выдохнула, чувствуя, как по коже побежали мурашки.

– В таком случае, давай исключим новые случайности, – он склонился еще ниже и провел губами по моей шее.

– Такими темпами, мы займемся чем-нибудь более интересным, – я задрожала в его руках.

– Превосходное предложение, – промурлыкал мужчина, стягивая в моего плеча рубашку. И когда только успел ее расстегнуть?

Покрывая мои плечи тягучими поцелуями, Элтар быстро скинул с себя верхний кафтан. Затем на миг отстранился и избавился от остальной одежды, позабыв о короне. Я едва стояла на ногах, от пьянящих поцелуев и обжигающих прикосновений, но все же сняла с него корону и отбросила ее на пол. Элтар внезапно отстранился, глянул на символ власти, куском черного метала блеснувший под креслом, и захохотал.

– Бессовестная, – проговорил он, подхватывая меня на руки, а следом усаживая на стол, возле которого мы стояли. – Знала бы ты, что многие готовы отдать за эту корону… а ты ее на пол.

– Плевать, – пробурчала я, обхватывая мужчину ногами. – Если будешь много говорить, то останешься со своей железякой.

На этом все разговоры мгновенно прекратились. Я подалась вперед, с наслаждением застонав. Это было то, что и требовалось сейчас – забыться в руках Элтара. Моего любимого мужчины, а не сурового императора.

Спустя какое-то время я сидела на кровати закутанная в простыню до такой степени, что видны были одни глаза. Просто Элтар никак не мог от меня уйти, хотя его явно уже вовсю разыскивали. В итоге он замотал меня в ткань и начал одеваться со словами:

– Это никуда не годится! У меня все министры в сборе ждут императора, а я никак не могу уйти. Надо срочно тебя одеть. Иначе империя останется без управления минимум на ближайшие пару месяцев.

– Заметь, ты сам забрал у меня одежду, – фыркнула я, убирая простынь с лица.

– Спрячься, женщина! – сурово проговорил император, хотя в глазах плясали смешинки. – Я же себя не контролирую. Будет тебе одежда, – тут он на мгновение задумался и протянул: – Главное, чтобы не принесли стандартные наряды для аранты…

Я же хмыкнула, припомнив то полупрозрачное нечто, в котором пришла златовласая красотка, и следом нахмурилась. Просто подслушанный разговор я тоже помнила, хоть и старалась не думать о плохом. Но все же не смогла промолчать и поинтересовалась, стараясь говорить как можно более спокойно:

– Ты не хочешь ничего мне рассказать? Например, почему я должна сидеть в твоих покоях до завтра?

Внезапно Элтар грустно улыбнулся, затем подошел ко мне и поцеловал, а после вновь выпрямился и убил меня наповал:

– Завтра, после обряда, ты переберешься в соседние покои.

– К-какого обряда? – заикаясь пробормотала я.

И заикалась неспроста. Ведь речь шла уж точно не о свадьбе. Все знают, что императоры не женятся! У отца Элтара никогда не было жены, только аранты… Он тяжело вздохнул, после чего вновь наклонился и, взяв мое лицо в ладони, произнес:

– Увидишь. Если бы ты не убрала метку аранты, то ничего не пришлось бы делать. А так… Мне нужны законные наследники, Лисенок.

Неожиданно Элтар замер, явно получив какое-то сообщение через магосеть.

– Мне срочно надо уйти, поговорим немного позже, – сказал он, направляясь к выходу. – И не забудь убрать заклинание слежения. Магосеть ученика господина Викара тебе еще доступна. Помнишь, я присылал вчера подробную инструкцию, как убрать чары?

– Хорошо, – прошептала я в ответ.

– Лисса, не надо делать такие перепуганные глаза, – проговорил он, открыв дверь. – Ничего ужасного с тобой не произойдет.

Элтар уже собирался уйти, но не смог, заметив с каким ужасом я смотрю на него. В два шага он вернулся к кровати, и создал на руке темный шар размером с кулак. Этот шар начал увеличиваться и стремительно менять форму, превращаясь в черного лисенка с огромными ушами. Всучив его мне в руки, которые я к тому моменту выпутала из простыни, Элтар еще раз меня поцеловал, и сбежал.

Я ошарашенно уставилась на нового питомца. И зачем мне этот комок шерсти? Поставив лисенка на кровать, я поднялась и со вздохом прошла к столу, где на полу валялась рубашка. Затем надела ее и загрустила. Уходить отсюда необходимо, причем срочно, поскольку завтра меня ожидает неприятная процедура стирания памяти. Но после визита Элтара до слез не хотелось с ним расставаться.