«Летарин, если ты сейчас у императора, не вздумай выдать ему свою сестру. Не верь ни единому слову. Он умеет убеждать и уговаривать. Но он убьет ее».

«И как он это сделает, господин тер Солтар? Снова вашими руками?»

Я уже не могла сдерживаться, поэтому вспылила. К тому же, судя по моей откровенности с Элтаром, тот использовал какие-то чары, чтобы я говорила правду. Вот только в планы императора явно не входил мой разговор с премьер-министром. Когда до меня дошло, что сейчас я выдам все о себе не только императору, но и Ранору тер Солтару, стало жутко.

Вскочив со стула, я посмотрела на Элтара, одновременно с этим выключая магосеть. Император продолжал молчать, потрясенно уставившись куда-то поверх моей головы. Он даже не обратил внимания на то, что я медленно, но уверенно начала пробираться к двери. Интересно, это его настолько поразили слова о страхе или любви?

– Если вы все выяснили, ваше величество, можно ли мне идти? – я уже добралась до двери, и отвернулась, приоткрыв одну створку.

– Нет, – прозвучал голос Элтара практически мне на ухо, а следом я увидела руку мужчины, захлопывающую дверь. – Для начала ответь мне еще на один вопрос.

Очень хотелось испариться и исчезнуть. Я остро ощущала близкое присутствие Элтара, отчего по коже маршировали мурашки.

– А как ты относишься ко мне, Летарин?

Мои руки дрогнули. Я отчаянно старалась держать рот на замке, но магия императора оказалась сильнее. Не зная, что еще придумать, я закрыла рот ладонью и промычала в руку:

– М-м-м-я …юбл… …бя.

Рука Элтара тут же прекратила удерживать дверь, переместившись на мое запястье. Он заставил меня убрать ладонь от лица и весьма ошарашенно, что было странно, прошептал:

– Что ты сказал?

– Да чтоб тебя! – рявкнула я, резко разворачиваясь к мужчине. – Достал! Люблю я тебя! Доволен?!

Отшатнувшись назад, мужчина похлопал глазами и с ужасом прошептал:

– Лисант… ты тоже сошел с ума от слишком большой нагрузки?

– О да! А еще от ваших постоянных визитов, запугиваний, недосыпа, ужасов дворца и шантажа! Все. Не могу больше!

Последнее я уже просто кричала в лицо императору, надвигаясь на него с ужасающей неотвратимостью. Самое забавное, что Элтар при этом активно отступал назад, чтобы я к нему не прикоснулась. В итоге он споткнулся о кровать, куда упал и проговорил:

– Думаю, тебе надо взять выходной и показаться целителям.

– А я считаю, что мне нужно покинуть дворец, академию и уехать из столицы, чтобы больше никогда вас не встречать! – рявкнула я, нависая над мужчиной.

– Желательно в светлую империю, – поддакнул Элтар, что мгновенно меня отрезвило.

Я резко выпрямилась и уже довольно спокойно произнесла:

– Если там не измываются над женщинами, как у нас, и не запугивают каждого встречного адепта, то почему бы нет?

– Там женщинам даже разрешают учиться! – поддержал мою мысль император. – У светлых, вообще, намного проще. И твои наклонности никого не удивят. Хочешь, я отправлю тебя к светлым прямо сейчас?

Ошарашенно моргнув, я открыла рот. Не поняла, меня действительно отправят в светлую империю из-за одного признания в любви? Вот так и знала, что надо было раньше это сделать! Только следующая фраза, как и действия мужчины, разбили все самые радужные мечты на осколки.

Губы императора прочертила кривая усмешка, во взгляде появилась ирония, а следом я услышала тихий мужской смех, который пробрал до дрожи. Резко подавшись вперед, Элтар схватил меня за руку, и дернул на кровать, подминая под себя со словами:

– Элизабет, прелесть моя, неужели ты действительно рассчитывала, что этот маскарад поможет? Заметь, я много раз давал тебе шанс признаться. Теперь настала моя очередь сводить тебя с ума.

Я дернулась пару раз и затихла, осознав, что сопротивление бесполезно. По телу пробежала предательская дрожь. Можно было списать все на банальный страх, но не хочу врать – я желала мужчину в тот миг, как никогда. Весь сегодняшний стресс, паника и страх, привели к тому, что я почувствовала себя в безопасности именно тут в постели императора, лежа непосредственно под ним.

Приподнявшись на локте, Элтар провел пальцами по моей щеке и скривился, ощутив воск. Он ничего не сказал, а просто начал отлеплять грим, отбрасывая на пол кусочки воска. Вскоре мое лицо ничем не напоминало паренька Лисанта, что явно очень понравилось императору, поскольку тот довольно улыбнулся.

– Я же говорил, что ты не сможешь долго бегать, – прошептал он, и впился в мои губы голодным поцелуем.

Приоткрыв рот, я лишь подстегнула Элтара к действию, и поцелуй углубился. Я же подалась навстречу, ловя его дыхание. Мой тихий стон стал своеобразным сигналом для мужчины, после чего я в одно мгновение оказалась без одежды. Пиджак с рубашкой рваными тряпками упали на пол, поскольку император не захотел возиться с пуговицами. Та же участь постигла и брюки. А вот дальше все пошло не по плану.

– Советую не отзеркаливать сейчас заклинания, Элизабет, – отстранившись, произнес Элтар.

– Что?

– Ты же научилась контролировать свою магию в академии? – спросил он, дожидаясь, пока до меня дойдет смысл слов.

Я нахмурилась и кивнула, абсолютно не понимая, что происходит. Но Элтар не дал мне возможности долго думать и проговорил:

– Если ты будешь отзеркаливать заклинания, то может быть больно.

Вот тогда я и поняла, что он решил сделать нечто плохое, поэтому попыталась отползти. Рассмеявшись, император снова подмял меня под себя, и крепко зафиксировал запястья одной рукой, а второй притронулся к виску. Я закричала, поскольку показалось, что голову пронзило раскаленным прутом. Боль нарастала, что очень не понравилось мужчине. Он нахмурился, и убрал руку от моей головы, отчего боль тут же прошла. Вот только я никак не могла остановиться и продолжала кричать.

Дергаясь и извиваясь, я слушала, как Элтар умоляет меня успокоиться и прекратить сопротивление. Он клялся и обещал, что ничего страшного со мной не произойдет. Только меня обуял ужас. Ведь именно так он лишал арант памяти. Все увещевания императора не возымели абсолютно никакого эффекта. Перед глазами стояли лица двух девушек, которые с тупыми улыбками выходили из зала, доверчиво кивая на каждое сказанное слово.

– Лисенок, прекрати, – шептал мужчина, прижимая меня к себе.

Он успел сесть на кровать и усадить меня к себе на колени. Хоть новой боли не было, более того, Элтар даже не пытался больше ничего сделать, я все никак не могла успокоиться. Сквозь громкие рыдания, доносились мои слова, от которых император почему-то практически вздрагивал.

– Пожалуйста, не надо. Только не делай из меня одну из тех кукол. Умоляю… Прошу… Я сделаю все, что захочешь. Пожалуйста… Не надо ничего делать с моими мозга-а-а-ами-и-и! Оставь мозги-и-и-и! Уа-а-а-а!