– Возьмите, – сказал Чонкин. – Только здесь же все непо-нашему.

– А мне все равно по-какому, – сказал Первый Мыслитель,увидевший заголовок статьи: «Сталин – сын лошади?»

Стал читать. Газета была старая. Еще та, которая сообщала одокладе полковника Опаликова, его странном сообщении и о его загадочной смерти.

Прочтя статью, Первый Мыслитель сильно возбудился и объявилвсему бараку, что Сталин, оказывается, произошел от лошади Пржевальского.

– Что за чушь вы мелете? – поинтересовался Второй Мыслитель.

– А вот и не чушь! – возразил Первый Мыслитель. – Вотсмотрите, здесь черным по белому…

– Вы посмотрите на этого человека, – покачал головой ВторойМыслитель, – он все еще верит печатному слову.

– Я бы не поверил, но здесь же факты, факты. Послушайте.Генерал Пржевальский, путешествуя по Северному Китаю…

– Не хочу даже слушать, – сказал Второй Мыслитель,демонстративно закрывая уши ладонями. – Вот скажите, – повернулся он к УсмануУсмановичу, – вы трезвый и реалистически мыслящий человек, инженер, вы можетеповерить, что Сталин произошел от лошади?

– Безусловно, могу, – сказал Усман Усманович. – Что касаетсятаких людей, как Сталин или Гитлер, я готов поверить, что они произошли отшакалов, гиен, хорьков или скорпионов.

– Ха! – сказал Второй Мыслитель и развел руками. –Представьте себе, что я этих двух негодяев ненавижу не меньше, чем вы, нодобросовестность ученого не позволяет мне жертвовать истиной в угоду личнымпристрастиям.

– А вы ученый? – удивился Усман Усманович. – Из какой,извините, области?

– Я ученый широкого профиля, – туманно объяснил ВторойМыслитель.

– Я тоже, – сказал Первый Мыслитель.

– Мы оба – ученые широкого профиля, – подтвердил Второй, –но очень по-разному смотрим на вещи. Но среди нас есть человек, который может сбольшей компетентностью решить наш спор. Савелий Фелицианович, – повернулся онк сидевшему у печки ученому со странной фамилией Девочка, – ведь вы же биолог?Скажите этим людям, что гибрид человека и лошади в природе невозможен.

– Вы знаете, – задумчиво сказал Савелий Фелицианович, – яхотел уклониться от вашего спора, но если вы настаиваете на моем участии, то явам скажу, что в природе возможно все. Все, что появляется по ее законам и чтобывает следствием ее же ошибок. Конечно, природа снабдила все растения иживотных механизмами защиты своего вида. Но иногда эти механизмы почему-то несрабатывают, и тогда все может случиться. Мы знаем массу гибридов средирастений и животных, выведенных искусственно или существующих как шуткаприроды. В древности такие шутки случались чаще. Тогда живые организмы были ещев стадии сотворения. Я начинал свой путь в науку как убежденный дарвинист. Я исейчас думаю, что человек, в общем-то, произошел от обезьяны. Но мог путаться сдругими животными. Тогда не существовало еще ни законов, ни морали, ниустойчивых эстетических представлений. Самцы и самки разных животных, начиная счеловека, вступали между собой в беспорядочные половые сношения. Иногдамассовая атака на слабые системы защиты видов давала результат, и тогда средилюдей появлялись существа как будто вполне человекообразные, но с признакамиприсутствия в них наследственных характеристик, присущих другим представителямживотного мира.

Тут Второй Мыслитель закатил глаза и развел руками.

– Ну если уж ученый биолог городит такую чепуху… – сказалон.

– Чепуху? – оскорбился Девочка. – Скажите, вы быликогда-нибудь на озере Титикака?

– Где? – удивился тот.

– В Перу.

– Ну, а как вы думаете? Как я, советский человек, побывавшийв ссылке, мог попасть в Перу?

– А вот я, советский человек, там побывал с научнойэкспедицией. Мы посетили несколько плавучих островов, поработали в Лиме,изучили результаты некоторых археологических изысканий. Мы нашли массу глиняныхфигурок, слепленных представителями древнеперуанских племен. Эти фигурки, явнопретендовавшие на адекватное отражение реальной действительности, частооказывались посвящены половой жизни тогдашних людей. Так вот, многие этискульптурки изображают половой акт человека с животными, чаще всего – слошадьми и с ослами, результатом чего было появление маленьких кентавриков,образы которых тоже запечатлены в глине. Причем эти гибриды бывают похожибольше на лошадей, но некоторые стоят ближе к людям. Моя теперешняя теориясостоит в том, что многие люди, произойдя в основном от обезьян, носят в себенаследственные признаки и других животных, и это, безусловно, отражается наскладе их характеров и, разумеется, на поведении.

– Ну хорошо, – сказал Второй Мыслитель, – не буду с вамиспорить. Допущу, что такое могло быть когда-то очень давно, но в наше времясистемы защиты видов, наверное, усовершенствовались.

– Безусловно, – согласился Девочка. – Но все-таки я вамсказал: природа и сейчас способна на все. Даже на бульшие ошибки.

Чонкин слушал эти разговоры внимательно и думал не о далекойдревности, а о своих собственных деревенских детстве и отрочестве. Там и тогдапопадались люди, совокуплявшиеся с кем попало. Двоюродный брат Митька Чонкинспал с матерью, Филипп Трофимов – с женой и своими четырьмя дочерьми, а былитакие, что и животными не гнушались. Конюх Григорий жил с кобылой и не скрывалэтого, пастух Игнат употреблял для тех же надобностей козу, а безносая МанькаДелюкина, как говорили, тешилась со своим псом Рексом. Правда, потомства отэтих сношений, кажется, не было. Кузьма Гладышев говорил ему, будто с мериномОсоавиахимом произошло чудо превращения в человека, но Чонкин тогда воспринялэто сообщение как пустую болтовню. Сейчас, наслушавшись ученых людей, подумал,что ведь и правда, в жизни все может быть.