Его слова потонули в громе аплодисментов.

– Ура, молодец! – кричали старушки на первом ряду. – Ура, Олегу Игоревичу!

– Браво!

– Даешь на новый срок!

– Олегу Игоревичу – срок!

Управдом сполна насладился овациями и, когда они стихли, продолжил, но уже с другими нотками в голосе.

– К сожалению, я вынужден обратить ваше внимание, что за два последних месяца цена квадратного метра в нашем доме не только не поднялась, но даже опустилась. «Почему?» – спросите вы меня. – «Может быть, наш управдом стал меньше уделять времени своему делу или уклоняется от своих обязанностей?» «Нет», – отвечу я, и мне не дадут соврать. Я работаю целый день, не смыкаю глаз по ночам и обещаю, что рано или поздно выведу на чистую воду тех, кто портит нашу репутацию, а следовательно, подрывает долгосрочное и выгодное вложение капитала в наш дом!

– Правильно! Так и надо! – послышались те же голоса. – Пусть только попадутся – мы им покажем.

Над рядами кресел поднялись сжатые кулаки, а некоторые из собравшихся снова посмотрели в сторону студентов.

– Чего они пялятся? – не выдержал Андрей. – При чем тут мы?

– Ничего особенного, – не шевеля губами, ответил Костя. – Просто им нужен козел отпущения, а мы очень подходим на его роль.

– Может, уйдем?

– Теперь уже нет. Это будет слишком явно. Если они до сих пор сдерживались, то потом точно решат, что во всем виноваты мы.

Тем временем гневные выкрики толпы переросли в аплодисменты. К сцене подскочили несколько человек. Один из них вскарабкался наверх и, размахивая руками, закричал.

– Да, что терять время. Олег Игоревич – наша голова. А как он избавил нас от тараканов. Сколько лет маялись, а тут раз – и все. Ни одного рыжего не осталось. Качать Олега Игоревича. Даешь ему пожизненное управдомтсво.

Его клич подхватили другие.

– Ура!

– Качать.

– Даешь пожизненное!

Старики и старухи подхватили управдома на руки и понесли через зал. За ними раскачиваясь проследовали три флага и транспарант «Превратим пятилетку Олега Игоревича в десятилетку». Кто-то начал, а остальные подхватили гимн высотки. Он начался со слов «Славься, наш высокий дом», а заканчивался «Стань выше над всею Москво-о-ой!». С этим демонстрация покинула зал и собрание закончилось.

Было ли Клавдии Васильевне действительно интересно узнать, что происходило на собрании, или это был только предлог позвать студентов на чай, но на следующий день вся квартира №259/1 получила приглашение от старушки «заглянуть на часок». Идти согласились все, кроме Руслана.

– Чего я там не видел – облупившейся штукатурки? Или этой развалины?

– Не смей так говорить о бабушке? – вспыхнула Маша.

– А с чего ты решила, что я про нее? – поинтересовался Руслан. – Может я о пианино?

Поднявшись на этаж, друзья встретили у дверей соседки швейцара. Тот стоял с поднятой рукой, готовый постучать в дверь, но будто никак не решался. Студенты остановились в нескольких шагах за ним, не зная, что делать.

– Кхм, – покашлял Костя.

Застигнутый врасплох, швейцар резко обернулся, но увидев, кто это, тут же принял свой обычный вид. Не говоря ни слова, он прошел мимо студентов и скрылся на лестнице.

– Странный тип, – сказал Костя. – Интересно, что он тут вынюхивал?

– Известно что, – ответил Андрей. – Хотел накапать на нас хозяйке или еще что-нибудь в этом духе.

– Не говори глупостей, – сказала Маша. – Он хороший. Вам просто не понять.

– Ну, конечно, – протянул Андрей. – Куда нам до этого дверного болванчика. Мы же еще только учимся, а у него уже столько институтов за плечами.

Маша не ответила и нажала кнопку звонка. Прошла минута, но дверь никто не открыл. Она позвонила еще раз, и снова никакого ответа.

– Не понимаю, – заметно волнуясь, сказала Маша, в третий раз налегая на кнопку звонка. – Может, что-то случилось?

– Она точно приглашала нас? – спросил Костя.

– Да, – немного растерянно ответила девушка. – Сегодня… утром…

– Давайте вскроем дверь, – предложил Андрей.

– Нет, – остановила его Маша. – Не нужно.

Она сунула руку в карман и вынула ключ.

– У тебя есть ключ от ее квартиры? – удивился Андрей.

Маша сделала вид, будто в этом нет ничего особенного.

– Конечно, бабушка… в смысле Клавдия Васильевна дала мне его на случай, если что-то случится или… Ну, мало еще для чего.

Андрея это задело.

– Мне она ключ не давала, а я знаю ее дольше, чем ты. Мусор ей выносил, в магазин опять же… Нет, значит, мне доверия?

– Меньше нужно по ночам шастать.

– Да я…

Они вошли в квартиру. Было тихо. Уверенным шагом, не раз бывавшего здесь человека, Маша прошла в комнату старушки. Костя с Андреем остались ждать в коридоре. Вскоре старушка в сопровождении девушки вышла в гостиную.

– Клавдия Васильевна, – высказал ей Андрей. – Вы нас напугали. Мы звоним-звоним, а вы не открываете.

– Извините меня старую. Сама пригласила и запамятовала. Прилегла на пять минут, да так и заснула. Ничего, я уж иду. Проходите.

– А мы думали, может что-то случилось. Тут еще этот Асбест под вашей дверью отирается. Как вы только столько времени прожили с ним в одном доме?

Старушка, часто шаркая по полу, направилась на кухню.

– И не спрашивайте, Андрюша, чего только не пережила. Никому такого не пожелаю.

Костя навострил уши.

– О чем это вы? Чего не пожелаете?

– Лучше сказать «кого». Асбеста Поликарповича, конечно. Как я его не люблю.

– Но ба… Клавдия Васильевна, – вступилась за швейцара Маша. – Разве можно так говорить?

– Ты, внучка, ничего не знаешь.

– А что между вами случилось? – спросил Костя.

– Между нами ничего. Хотя меня это тоже не обошло стороной.

Маша помогла старушке опуститься на стул.

– Ой-ой, – со вздохом произнесла Клавдия Васильевна, оглядывая компанию молодых людей. – Да, вы же не мои старушечьи хныканья пришли слушать? Давай-ка, Машенька, поставь чайник.

– Что вы, Клавдия Васильевна, – не отставал Костя. – Нам это очень интересно.

Старушка вздохнула и устремилась взглядом в далекое прошлое.

– Как сейчас помню тот день, когда он впервые появился у нас, – начала она. – До сих пор жалею, что познакомила их.

– Кого? – спросила Маша, расставляя на столе чашки.