— Еще не за что. Филиппа, у меня тоже есть просьба: расскажите все, что знаете о Вирексе, то, что забыли упомянуть.

— Да вроде бы все рассказала. Глупости вам интересны?

— Например? — почему-то насторожился король.

— Ну, Вирекс заявил, что бессмертный, — хмыкнула я.

Тишина. Он не смеялся.

— Ваше величество, вы еще на связи? — Я посмотрела на браслет, чтобы убедиться, что он активен.

— Я буду скоро у вас, госпожа Джун, — заявил король и отключился.

К приезду его величества мне установили новые врата, благо лавка плотника, который делал предыдущие, находилась неподалеку. Я только перекинула защиту и усилила дерево магией, но все равно устала.

Его величество Эрик прибыл на темно-синем магмобиле, без охраны, но зато в черном плаще.

Интересно, королева в курсе, что он бродит по городу без телохранителей и как будто все еще холостой?

И вообще, почему именно он здесь? Потому что дела ордена Кромешной переплелись с государственной безопасностью Латории? И он самый сильный ментальный маг в Латории? И кстати, заохийцам наши как-то ответили? Или их смертельный подарочек для города остался без внимания?

Ой... Опять не о том думаю. Вот же шмырь!

— Ваше величество, я могу предложить вам чаю? — Я вспомнила о законах гостеприимства и элементарных правилах вежливости.

— Благодарю, в следующий раз, госпожа Джун, — отозвался король.

А он будет, этот следующий раз? Так, опять не туда свернули мысли. Разумеется, король их читает не все время, но лучше бы не вспоминать о ненужных вещах в его присутствии.

И вообще, я добропорядочная латорийка, чего мне боятся? Налоги плачу вовремя, опасных экспериментов не провожу. Да, сейчас, а вот в годы студенчества... А-а! Боги, почему мне в голову лезут всякие глупости в столь важный момент?

— Госпожа Джун, пройдемте в сад, я не займу много времени, — произнес король Эрик.

И я едва в обморок не хлопнулась: чай предложила, в дом войти — нет. Что я за растяпа?

К счастью, молчаливый лорд Кимстар был рядом и, пока я краснела-бледнела, показал его величеству беседку в саду, где мы втроем и расположились за круглым столом.

— Филиппа, как ваш суженый? — мягко спросил король.

Напряжение вмиг отпустило. Стоило увидеть мысленным взором лицо Мэттхольда, его потемневшие глаза, и я резко успокоилась.

— Относительно хорошо, ваше величество.

— Поверьте, Филиппа, вскоре все наладится. Он нашел вас, его испытания почти закончились.

— Испытания? — ухватилась я за слово.

С яблони возле беседки с глухим звуком упал краснобокий плод. Старое дерево, а плодоносит.

— Тьма любит испытывать и даже порой пошутить над своими воинами. К примеру, один мой друг искал суженую, хотя она была рядом и уже успела стать его женой.

Ух! Бедняге впору проверить зрение у целителя. Шутка, разумеется.

— Если сейчас у вас с Мэтиасом какие-то сложности, это зачем-то необходимо.

— Происки Тьмы, — вырвалось у меня.

Король кашлянул.

— Можно сказать и дипломатичней — испытания.

Угу, суженый с хвостом и умильной клыкастой улыбкой. Оборотень, верящий в проклятие и оттого отрицающий, не контролирующий свою ипостась. Принял бы себя четвероного — исчезли бы все сложности.

Хотя, о чем я? Забыла, как плакала от того, что слишком быстро росли волосы на голове? За десять дней они успевали дорасти до талии, приходилось стричься раз в три дня. Длиннющие волосы — мука для артефактора. Но затем я придумала артефакт «локон», пусть сейчас волосы и странноватого цвета, но зато не парочка вороньих гнезд по утрам.

Усиленная регенерация, почти вся доставшаяся волосам, органы чувств, как у хищника, пищевая непереносимость и прочие особенности физиологии — наследие далекого предка приносило больше неудобств, чем пользы. Но я смирилась, научилась с этим жить.

Вот и Мэтт сможет, лишь надо доказать, что он полноценный оборотень.

— Филиппа, подумайте, что забыли рассказать о Вирексе. Это важно, — напомнил о причине наших посиделок король.

— Хорошо. Вы ведь видели в моей голове артефакт, из-за которого я с ним познакомилась?

Король качнул головой.

— Нет. Покажите.

Его рука накрыла мою — и в голове пронеслись яркие картинки: голый бледнокожий торс Вирекса, жуткий живой паук в его груди, старческий при молодой внешности голос...

— Благодарю, Филиппа, с вашей помощью я убедился в своих догадках.

Хотелось бы, чтобы ими поделились и со мной. Но мечтать не вредно, как говорят в народе.

— Во время одной из встреч я спросила Вирекса, не кромешник ли он случайно? Он сказал, что должен оскорбиться, но только посмеялся.

— Потому что он другой, находится на противоположной стороне, — произнес король тихо, словно мысленно находясь не здесь.

— Антипод? Вирекс — антикромешник? — вырвалось у меня дикое предположение.

С головы короля капюшон свалился от удивления. Вот правда, настолько поспешно он его откинул.

— Госпожа Джун...

— Простите! Порой лезут глупые мысли в голову.

Красивое лицо короля исказила досада.

— Если бы глупые, — едва слышно произнес он и поднялся из-за стола.

Чего?.. Это что я услышала секунды назад? Или мне почудилось?

Я растерялась и, нарушая этикет, осталась сидеть за столом.

— Благодарю за помощь, госпожа Джун. Пусть Тьма хранит вас.

— С-спасибо, — выдавила я из себя и, наконец-то, вскочила со скамьи.

Провожая короля взглядом, долго приходила в себя после услышанного.

Мне не стерли воспоминания. Почему? Ведь новость, что есть некто, кто обладает возможностями кромешников, но сеет зло, ошеломляла, вводила в ступор.

Да, она пугала. И я не собиралась пугать кого-то еще. Поэтому и не стерли.

20 глава Резкий поворот

В тщетном ожидании новостей о Мэтте или появления его самого я проработала в мастерской до глубокой ночи. Создавала артефакт «локон», который недавно вспоминала. Пятнадцать штук. Его