— Не для шейшевого воина, — На лице короля Эрика заиграли желваки.

Последующее объяснение шокировало мужчин. Зверя же привело в бешенство — и он выпрыгнул в открытое окно.

— Быстрее за Мэттом! Он чует направление! — закричал король, выскакивая из-за стола. — Орден с вами, главное — спасти девушку, не допустив ее попадания в храм Эшкиля!

Широкие ладони Мэтта нежно обхватили мое лицо. Темные глаза смотрели с тревогой и болью.

— Прости, что не уберег. Что не был рядом, когда на тебя напали.

— Ты не можешь быть рядом вечно, — возразила я. — И ты сейчас кот. Большой, сильный, но все равно кот и не можешь переместиться ко мне.

— Не оправдывай, я виноват. Ты не представляешь, как сильно я хочу быть рядом, когда тебе грозит опасность, — отозвался Мэтт мрачно.

Его пальцы скользнули по моей щеке, осторожно гладя. Прикосновения трепетные, легкие, как крылья мотылька. Не верится, что могучий, грубоватый воин может быть настолько деликатным и чувственным.

— Мой бывший друг сжег мой дом, — пожаловалась я. — И солем почему-то не спас. Богиня на меня обиделась?

Немилость у Тьмы расстроила, но сильнее сердце ныло при мысли, что моего убежища больше нет. Дом купить смогу, пускай и не сразу. А книги? Мои разработки?

Патенты на проданные изобретения и те, которые еще не нашли своего покупателя? Идеи, записанные в тетрадях и на клочках бумаги? Как все это восстановить? Как? Не представляю...

— Нет, богиня точно не обиделась, просто почему-то решила допустить твое похищение, — задумчиво произнес Мэтт. — А дом почти не пострадал — Вебранд успел потушить огонь.

— Правда? — обрадовалась я.

— Мне незачем тебе врать, Фил. Я могу о чем-то умолчать, но лгать тебе не стану.

Потянувшись к нему, прижалась к широкой груди.

Мэтт — шикарный грациозный хищник, им можно любоваться вечность, но когда он мужчина, то нравится мне больше. Его объятия успокаивают и утешают, стирают все неприятные воспоминания.

— Фил, я скоро тебя найду, клянусь! Вирекс пожалеет, что решился похитить. Я почти рядом, ничего не бойся.

— Постараюсь, Мэтт...

***

Я открыла глаза, переполненная светлыми эмоциями. Пусть мы встретились во сне, ощущения были реальны. И я все еще чувствовала тепло мужской ладони на своей спине.

Рука прошлась между лопаток, и я прозрела: ощущение совсем другие! Сейчас меня гладил другой!

Вирекс... Похищение… Воспоминания нахлынули, едва не лишая равновесия, обретенного во сне.

Я совладала с эмоциями и взяла под контроль дыхание и биение сердца.

Что я так умею, выяснилось в детстве, когда с Болесом проверяли, кто сколько продержится под водой. Выиграла я с серьезным отрывом. Правда, Виола потом кричала и била нас крапивой, которую сорвала там же, на берегу реки...

— Лорд Вирекс, а я могу стать таким, как вы? — с затаенной надеждой спросил Нириус.

— Каким? — уточнил Вирекс, и голос его был умиротворенным, довольным.

— Неуязвимым, — с придыханием, восторженно произнес Нир.

— Ты понимаешь, что у всяких возможностей есть цена?

— Да! И я готов ее заплатить! — пылко воскликнул Нир.

Секундная пауза, и Вирекс все еще без раздражения ответил:

— К счастью для тебя, ты не подходишь.

— Но почему?! — воскликнул Нир.

И получил загадочный ответ:

— Ты маг.

Дальше я не слушала, сосредоточилась на своем замысле.

Продолжая делать вид, что сплю, осторожно достала из кармана камень, поднятый в саду. Так же аккуратно, чтобы не натянулись страховочные ремни, я дотянулась до стенки салона. Опасаясь скрипа, легко провела первую линию по бархатной обивке. Не услышали. Уф-ф...

Еще одна линия. Теперь петля. И снова линия. Есть!

Спрятав камень, расслабилась.

И тотчас напряглась: Вирекс меня гладил. Уже не машинально, а как будто... осознанно? Заметил, что не сплю?

Ладонь сползла на поясницу, ниже...

Не выдержав, я постаралась отодвинуться.

— Не трогайте меня, — потребовала строго.

Прозвучало глухо, но убедительно.

— Расслабься, Филиппа, я не принуждаю женщин, мне это не нужно.

— Да! Это лорда Вирекса преследуют бабы! — вякнул с переднего сиденья Нир.

Мало я ему в ухо врезала, добавить бы за грубость и пренебрежение.

— К тому же у нас целая вечность впереди, моя дорогая будущая жена, — добавил Вирекс.

— Кто-кто? — переспросила я, хотя отлично расслышала.

— Я уже говорил: ты нужна мне, Филиппа. Я получу тебя, сколько ни сопротивляйся.

Хорошо, что я решилась на рисковый побег! Мэтта все еще нет рядом, он в облике кота и не может прийти сразу на помощь.

Как там говорилось в одном любовном романе? Порой спасение красавиц — забота самих красавиц.

Вспомнив о плане, я болезненно застонала.

— Что? — Вирекс наклонился ко мне.

— Руки болят под ограничителями, — пожаловалась я, показывая на браслеты с уршилем.

Кожа под ними покраснела, я не обманула.

— Затянуто слишком туго? — Ночной король бросил недовольный взгляд на Нира. — Хорошо, я их ослаблю. Только без глупостей, Филиппа, мы на высоте птичьего полета над долиной Адарай.

Что?!

Над аномальной долиной, где непонятно как работает магия? Где кромешники в специальной школе отрабатывают устойчивость перед ментальным воздействием? Место, где неподготовленные люди легко могут обезуметь без защиты? Долина, где постоянно живут одни только кланы оборотней?

— Вижу, ты онемела от страха, — заметил Вирекс удивленно. — А казалась такой смелой девочкой.

— Это она от счастья, — гнусно захихикал Нириус. — Путешествие в Адарай — ее мечта, только родственники были всегда против.

Бывший друг легко выдавал мои секреты, а я молчала, пытаясь согнать ошалевшие мысли в кучку. Нельзя думать о всяких глупостях! Нужно сосредоточиться на реальности, на побеге.

Но как это сделать, если мы летим над Адарай?! За окном ярко, по-летнему светило