Оксанин муж, Антон, захотел его осадить и сказал, ни капли не шутя: «Давай-давай, лети».

Если бы тогда, полгода назад, ей сказали, что Антон уйдет, а Катя с Максом останутся вместе, придут к ней на ужин, Макс забудет у нее свои бумаги, а Оксана, доверяя их многолетней дружбе с Катей, даст этому недоумку свои ключи от квартиры, она бы подсыпала яд в мороженое, которым угощала гостей.

На площадке несколько школьников и две старушки. Малыша нет. Она бы увидела его издалека. Вокруг никаких стен, ему негде спрятаться: только детские горки, канаты и полоски резинового покрытия на земле. Оксана обежала площадку кругом: точно ли собаки нигде нет? «Малыш!» — тонким голосом позвала она; пульс громко ухал в голове.

Сделав полный круг, Оксана обратилась к более полной старушке:

— Бабушка, вы не видели здесь собаку? — Ее собеседница зло посмотрела на Оксанины колени, выглядывавшие из-под юбки. — Белую. — Девушка развела руки в стороны, показывая размер Малыша. — Порода — самоед. Большой белый пес, чистый, ухоженный, сильный.

— Нет, милочка, не видела, — ответила женщина.

— Мы за бездомными собаками не приглядываем, — подхватила ее подруга.

— Он не бездомный, — возразила Оксана. Кровь в жилах закипела, внутри поднимался гнев. Ноги крепко стояли на земле, а руки дрожали.

Сейчас она как вмажет этой старой карге! За бездомными собаками она не приглядывает, видите ли! За бездомными! Да если бы эта грымза только увидела Малыша своими слепыми глазенками, сразу бы забрала свои слова обратно!

Однажды у Оксаны на глазах совершили похищение. Она по собственному опыту знала, на что люди обычно обращают внимание. Почти год назад она увидела на улице до блеска отполированную машину. Тогда девушка чаще засматривалась на улыбающихся женщин или на влюбленные парочки. Назвать себя самой наблюдательной на свете Оксана не могла, но она много смотрела по сторонам и замечала необычные вещи.

Скрестив руки на груди, она отвернулась от старушек и прокричала: «Малыш!» Впереди одинаковые многоквартирные дома. Позади смеются дети. Оксана повернула налево, на широкую улицу, и побежала.

Пересекла Академика Королева, там настоящие бездомные собаки напугали ее, увязались следом; Оксана вся горела. Пот стекал по спине, пояс юбки намок. Малыша нигде нет. Она позвонила Кате. Как только подруга ответила, Оксана спросила:

— Макс с тобой? Он забрал Малыша?

Катин голос зазвучал дальше от трубки. Оксана закричала:

— Он не закрыл двери у меня дома!

Макс взял трубку.

— Собака? Но…

— Ни первую, ни вторую! О чем ты вообще думал? Ни одну дверь не запер! — Оксана не считала себя слабой, но голос дрожал. — Ты понимал, что Малыш может убежать? Как ты мог?

— Оксана, постой. Я не знаю, что сказать. — Фоном звучал Катин голос. — Я не… не смог разобраться, как закрыть замки, и просто захлопнул двери за собой. Разве они не должны закрываться автоматически? Неужели они сами открылись? Когда я уходил, Малыш был дома.

Оксана смотрела на дорогу.

— Он убежал.

Катя попросила Макса узнать у Оксаны, где она.

— Где ты сейчас? Чем мы можем помочь?

Оксана не ответила. Они не понимают. Даже Антон не понимал, как сильно жена привязана к Малышу. Они познакомились с будущим бывшим мужем, когда питомцу было два года, стали жить вместе, когда собаке исполнилось семь. Пару месяцев назад Антон снова позвонил. Оксана уже привыкла к тому, что он звонит после полуночи, когда его новая возлюбленная спит. Она похвасталась:

— Малыш сегодня чуть лису не поймал. Убежал в лес, а когда вернулся, вокруг пасти у него была рыжая шерсть.

— Мне пофиг, что собака взяла в рот, — ответил Антон. — Гораздо интереснее, что возьмешь ты.

Абсолютно всем плевать на то, что дорого Оксане, но только Антон умеет выдать свое пренебрежение за любовь. По ночам, когда Малыш спал в кровати рядом с Оксаной, она слушала голос бывшего; он клялся, что никого не хочет так сильно, как ее. Неважно, с кем Антон сейчас, — он по-прежнему ждет Оксану. Раз в пару недель он приходил к ней и подтверждал свои слова делом. Малыш радовался его приходу, клал морду на колени, весело носился туда-сюда возле двери в спальню.

Оксана оглядела рыскавших вокруг бездомных собак. В трубке послышалась возня, Катя забрала телефон:

— Мы сейчас приедем. Давай искать Малыша вместе.

— Не надо, — ответила Оксана. Катя вздохнула. Оксана с напускным спокойствием продолжала: — По отдельности можно осмотреть больше мест.

— Нет, мы за тобой приедем. Ты сосредоточишься на поиске, а я поведу.

— Хорошо, — сдалась Оксана. Мимо проехал грузовик. Она зажмурилась. — Может, через пару минут он найдется где-нибудь поблизости.

— Обязательно, — ответила Катя.

Фоном Макс порол какую-то чушь. Катя повесила трубку.

Восемь лет назад кто-то из коллег показал Оксане фотографию щенят: пушистые и узкоглазые, как белые медвежата. В тот день она то и дело подходила к столу сослуживца и смотрела на снимок. Когда тот собрался уходить, она сказала, что возьмет одного щенка.

Тем же вечером девушка забрала Малыша домой.

Пришлось выбросить свои лучшие туфли, когда щенок их испортил, а еще перестать носить темную одежду: на ней прекрасно видна белая шерсть. Хотя хозяйка ругала пса, называла плохой собакой и трепала за морду, эти мелкие неудобства ей нравились. Они стали смыслом ее жизни. У Оксаны не было братьев и сестер. В детстве она спала дома на раскладном диване, а за стеной мать веселилась с друзьями, которых ребенок мог смутить, или с любовниками, убившими в девочке веру в любовь. Когда она выросла, мужчины не спешили звать ее замуж; многие говорили, что заводить детей ей уже поздно. Она всегда была одна, а с Малышом перестала чувствовать себя одинокой.

Они гуляли на площадке и в центре города, ходили в местный парк и в горы. Мышцы у них на ногах одновременно становились сильнее. После того как Антон ушел, Оксана опять разрешила Малышу спать в ее кровати, как в ту пору, когда он был еще щенком. Просыпаясь в серебристом ночном свете, девушка чувствовала себя спокойнее, если собака была рядом. Они лежали, развернувшись друг к другу, как скобки. Лапы Малыша поверх одеяла. Оксана щекотала волоски между подушечками его пальцев, и пес сквозь сон поджимал лапу, поднимал голову, втягивал воздух и опять ложился.

Как просто любить свою собаку! Больше у Оксаны никого не было.

Она описала приметы питомца торговцам в палатках; над головой садилось солнце. Она искала его за припаркованными машинами, в кузовах грузовиков, в пустых фойе. Двери подъездов, в точности как в ее доме, стояли распахнутые. Может, Малыш перепутал и забежал в одну из них? А вдруг он поранился? Во рту пересохло. Она заглянула в мусорный бак. Что, если его бросили туда? Дойдя до конца квартала, Оксана зашла в парк. Ее обступили деревья.