отродясь не было никакого сына!

– Был! Но он этого не знал.

– То есть?

– Его жена ушла от него, будучи беременной, и вышла замуж за другого. Он и стал официальным отцом ребенка.

– Вот оно что, – задумчиво обронила Диана Артемьевна и спросила: – Почему же его не было на оглашении завещания? Ведь нотариус обязан был предупредить его.

– Обязан или нет, я не знаю, почему наследник не появился в доме дяди. Можно предположить, что он изумлен и растерян.

– Да, да, – пробормотала женщина.

– Диана Артемьевна, – обратилась к ней Андриана Карлсоновна, – вы позволите мне прогуляться по участку?

Домоправительница посмотрела на нее удивленно, но возражать не стала:

– Гуляйте, если вам так хочется.

– А вы не дадите мне кого-нибудь в сопровождающие? А то участок такой большой, я боюсь заблудиться, – пытаясь выглядеть смущенной, попросила Андриана.

– Хорошо, вас проводит Александр Петрович Гаманов. Это наш второй охранник. Он как раз сейчас отдыхает.

– Вот спасибо! – обрадовалась Андриана.

Домоправительница вызвала охранника, познакомила его с сыщицей и объяснила, что она хочет осмотреть участок.

– Чего его осматривать? – пожал плечами Гаманов, но сопровождать Андриану не отказался.

Вместе с ними увязалась Елизавета Сергеевна Сапрыкина – горничная, подслушавшая их разговор. Андриана Карлсоновна ничего не имела против присутствия любознательной девушки.

Сначала вся троица прогулялась по очищенным дорожкам прилегающего к дому участка, прошлась по саду, обошла вокруг дом. Ничего подозрительного сыщица не заметила.

– А у вас есть погреб, Александр Петрович? – спросила она у охранника.

– Какой еще погреб? – вытаращил на нее глаза Гаманов.

– Обыкновенный, во дворе.

– Нет, – покачал головой охранник, – у нас есть холодильные камеры.

– А винный подвал у вас имеется?

– Подвал имеется. Но не винный. У нас вообще нет хранилища для вина.

– Деревенского туалета у вас тоже нет, – вспомнив свое пребывание в деревне в ранней юности, – проговорила себе под нос Андриана.

Охранник перевел глаза с сыщицы на горничную и чуть не покрутил пальцем у виска.

– Я, кажется, понимаю, что вы ищете, – неожиданно произнесла девушка.

Андриана с большим интересом посмотрела на нее, и Елизавета пояснила:

– Вы ищете что-то глубокое, куда можно закинуть предмет, который нужно спрятать.

– Ну… – протянула Андриана.

– Тогда у нас есть колодец! – радостно сообщила ей Елизавета Сапрыкина.

– И где он? – тотчас заинтересовалась сыщица.

– За старым дубом! Идемте, я вам покажу, – девушка пошла в сторону засыпанной снегом дорожки. Андриана метнулась за ней. Ноги обеих глубоко утопали в снегу. – Здесь не чистят, – пояснила Лиза, – потому что колодцем мы зимой не пользуемся.

Когда они подошли к колодцу, Андриана тотчас принялась стряхивать с крышки снег. К ее удивлению, его оказалось не очень-то и много.

– Колодец не запирается? – спросила сыщица.

– Нет, его просто накрывают крышкой, – ответил подоспевший охранник, – но если вы надеетесь там хоть что-то обнаружить, то зря стараетесь.

– Почему? – спросила Андриана.

– Потому, что он очень глубокий, – ответила Лиза.

– Крышку можно приподнять? – поинтересовалась сыщица.

– Можно, – глубоко вздохнул охранник, а про себя подумал: «Вот неуемная! И это в ее-то возрасте!»

Как только охранник приподнял крышку, Андриана Карлсоновна сразу бросилась к колодцу.

– Осторожнее! – закричал мужчина и схватил ее за куртку. – Загремите вниз, и мы вас оттуда долго вылавливать будем!

– Если вообще выловим, – дополнила горничная.

– Вот-вот, – недовольно пробормотал охранник, не выпуская из рук край куртки Андрианы.

Сама же сыщица наклонилась над открывшимся проемом и заглянула в него. Через минуту или немного меньше, она проговорила:

– Там что-то есть.

– Где? – спросил охранник, буквально силой оттаскивая Андриану от колодца.

– Если даже там что-то есть, – заверила горничная, – то оно утонуло! И вы не можете ничего видеть.

– Но я вижу! – воскликнула сыщица, отталкивая от себя охранника.

– Да погодите вы трепыхаться! – воскликнул Гамашев. – Сейчас сам погляжу.

Охранник точно так же, как до этого Андриана Карлсоновна, склонился над колодцем и заглянул в холодную бездну. Он уже хотел было сказать, что нет там ничего, как вдруг заметил прилипшую к одной из стенок белую тряпку. «Что за чертовщина», – подумал он. Попятился от колодца, оглянулся на двух притихших женщин и сказал:

– Точно, там что-то есть. Скорее всего, – предположил он, – это платок. Калерии Степановны.

– Кто это?

– Как кто! Кухарка.

– А с чего вы взяли, что это ее платок?

– С того, что платки повязывает Мишина и она часто ходит летом за водой, так как любит заваривать свои чаи именно колодезной водой.

– Понятно. Но только, по-моему, это не платок.

– А что же?

– Тряпка какая-то. Может, салфетка.

– И что с того, – сказал охранник.

– Может, Мишина вместо платка уронила тряпку.

– Лиза, – обратилась сыщица к горничной, – у вас есть номер мобильника Калерии Степановны?

– Конечно, есть!

– Позвоните ей и спросите, не роняла ли она что-то в колодец.

Елизавета послушно набрала номер кухарки и задала ей вопрос.

И тут же посмотрела на сыщицу округлившимися глазами.

– Что ответила вам Мишина?

– Она сказала, что уронила в колодец веретено!

– Мишина подумала, что ты ее разыгрываешь, – хмыкнул Гаманов.

– Позвоните ей еще раз и дайте мне телефон! – велела сыщица.

Девушка так и сделала. Андриана Карлсоновна взяла из ее рук мобильник и услышала сердитый голос кухарки:

– Лизка! Еще раз позвонишь, останешься без обеда!

– Погодите ругаться, Калерия Степановна, – проговорила сыщица.

– Кто это?

– Андриана Карлсоновна.

– Что случилось?

– Мы нашли в колодце то ли платок, то ли салфетку. Вы ничего не роняли туда?

– Нет, – ответила Мишина и растерянно спросила: – Он что, там плавает?

– Кто он?

– Платок, или что там вы увидели.

– Нет, он висит, – ответила Андриана и отключилась.

Вторая горничная Людмила стояла рядом с кухаркой и прислушивалась к разговору. Когда он завершился, она спросила:

– Что случилось, Калерия Степановна?

– В нашем колодце что-то висит, – ответила кухарка.

Горничная завизжала так громко, что сама чуть не оглохла от своего крика, заткнула уши и выбежала из кухни, крича:

– Диана Артемьевна! В колодце нашли повешенного!

– Люда! Что ты такое говоришь? – спросила Овчинникова. – Что за бред?!

– Сейчас эта, которая приехала из города, позвонила Мишиной и сказала, что в колодце кто-то висит!

Домоправительница накинула пальто, сунула ноги в сапоги и выбежала из дома. Навстречу ей уже бежала Лиза. Овчинникова схватила девушку за обе руки и стала трясти:

– Что там, Лиза?

– Что с вами? – перепугалась, в свою очередь, горничная. – Диана Артемьевна, почему вы такая бледная?

– Скажи мне, кто в колодце?!

– Что значит кто? – удивилась девушка. – Никого.

– Ох, – выдохнула домоправительница и схватилась за сердце.

– Ваша Андриана Карлсоновна увидела там тряпку!

– Какую тряпку?

– Не знаю. Плохо видно. Она прилипла к стенке колодца.

– И что?

– Пока не знаю. Андриана Карлсоновна отошла в сторонку и кому-то звонит.

– В полицию, – обронила Овчинникова.

– Вы что же, думаете, что они приедут из-за какой-то тряпки в колодце? – недоверчиво усмехнулась Лиза.

– Не знаю, я ничего не знаю! – проговорила Овчинникова, резко развернулась и зашагала в сторону дома.

Андриана тем временем дозвонилась до полковника Кочубеева и стала рассказывать им, где она находится и что здесь делает. Услышав его нетерпеливое покашливание, она ускорила темп своего рассказа и быстренько дошла до колодца.

– Там что, есть колодец? – нетерпеливо переспросил полковник.

– Да! Мы открыли его!

– Кто мы?

– Я и Гаманов, охранник. Николай Егорович! Там что-то есть!

– Где там? В колодце? Вы что, издеваетесь?!

– Нет, вы не поняли меня! Не на дне!

– А где?

– К стенке колодца