Наступившая тишина давила непосильной ношей. Никогда прежде родной дом не казался ей таким пустым... пугающе, страшно пустым!..

Друзья вышли в ночь. «Мы уезжаем», конечно, было сказано громко – поздним вечером улицы здесь вымирали, ни о каких попутках не стоило и мечтать, так что отсюда они могли только уйти. Куда конкретно – не знал никто из них. Рондвир просто стремился прочь. Остальные вовсе никуда не стремились, но уступили желанию друга.

Дойдя до тротуара, они, не сговариваясь, зашагали в том направлении, откуда когда-то приехали вместе с Мэйбл. И вдруг – о, чудо! – из одного из домов на противоположной стороне улицы вышел какой-то бородатый мужик и направился к своей машине.

Рондвир вырос рядом с ним раньше, чем тот успел открыть дверцу.

— Подвези, — попросил вампир.

— Мне некогда, — пробурчал мужик.

— Подвези! Мы заплатим, — свою настойчивость Рондвир подкрепил тем, что не давал тому открыть дверцу, перегородив её собой.

Мужик хмуро посмотрел на него из-под кустистых бровей:

— Ты что, тупой?! Я же ясно сказал, что у меня нет времени кого-то подвозить.

— Подвези туда, куда едешь ты. Нам всё равно.

Мужчина начал откровенно закипать. Только он был один... а их уже четверо! И лихорадочный блеск в глазах первого ему совсем не нравился. Такой пырнёт со злости ножом – пикнуть не успеешь! Остальные, правда, выглядели более адекватными, однако машину обступили со всех сторон. Ну, не давить же их!

— Чёрт с вами, садитесь! — буркнул он. — Главное, не пожалейте потом.

Лихо перемахнув через капот, опершись на него ладонью,, Рондвир по привычке нырнул на переднее сидение. Остальные – на заднее. Мужик тоже сел в машину.

Парни уже привыкли к тому, что Мэйбл всегда заводила автомобиль при помощи специального ключа. Но мужик ключом почему-то не воспользовался – склонился под торпеду и, чуть повозившись там, завёл машину каким-то иным способом.

Распрямившись, он обвёл взглядом своих пассажиров, интересуясь их реакцией.

Вот только реакции не было вовсе никакой. Кому как нравится запускать двигатель своего авто – совершенно не их дело. Хотя ключом, всё-таки явно удобней.

Зато невольное удивление отразилось в глазах водителя. А ребята-то, похоже, дружны с криминалом. Любой добропорядочный гражданин враз выскочил бы из угоняемого автомобиля. Им всё равно куда ехать – бегут с места преступления? Но что бы эта четвёрка ни натворила, высаживать их уже поздно – как бы не убили, чтобы завладеть средством передвижения. Само по себе четырёхколесное ископаемое ценности не представляло, но им ведь необходимо убраться куда подальше отсюда.

Включив первую передачу, мужчина тронулся с места. Парень рядом с ним пристегнулся. Сидевшие на заднем сидении ещё долго искали ремни безопасности, которых там отродясь не было.

— Сзади ремней нет, — в конце концов сжалился над ними водитель. К тому же их возня отвлекала его от дороги.

— Почему? — спросил Кэйден.

— На этой модели их ещё не устанавливали, — всё-таки ответил мужчина на откровенно дурацкий вопрос. — И сделайте милость – не лапайте здесь ничего.

Спрашивать почему Кэйден на сей раз не стал – уж больно недовольным был тон водителя.

— Ульцан, дай сигарету, — неожиданно выдал Рондвир.

— Зачем? — опешил орк.

— Дай! — безапелляционно рявкнул вампир.

В фильмах герои на нервах всегда курили. Вдруг и правда помогает? Его по-прежнему буквально всего трясло.

Ульцан решил не спорить и протянул ему пачку с зажигалкой.

Кое-как прикурив дрожащими руками, Рондвир вдохнул дым и тут же закашлялся.

— Может, всё-таки не стоит? — произнёс орк.

— Отстань! — рыкнул вампир. Попытался аккуратно затянуться второй раз – вроде получалось...

Сам Ульцан тоже курить и устраивать в автомобиле газовую камеру не стал, тем более что кнопок стеклоподъемников на дверях не видел, а значит, приоткрыть окна не удастся. Впрочем, он вообще курил редко.

— Дайте сигарету! — то ли попросил, то ли потребовал бородач.

Вообще-то незнакомец мог бы вести себя и повежливей! Но учитывая, что они тоже впёрлись к нему в машину не самым вежливым образом, Рондвир всё же достал из пачки сигарету и протянул ему. Мужик взял её в рот, нажал прикуриватель, поджёг им сигарету. Но потом вдруг передумал курить и потушил сигарету в пепельнице. Всё-таки странный он какой-то...

Где-то неподалеку завыла полицейская сирена. И тут мужик вдруг втопил педаль газа в пол. Автомобиль резко набрал поистине сумасшедшую скорость. Альтеранцы просто обалдели – Мэйбл так никогда не гоняла! И ладно бы он хоть гнал по прямой – так нет же, принялся петлять с улицы на улицу. Машина с визгом шин проходила повороты юзом. Парни сидели, вцепившись руками кто во что, каждую секунду ожидая, что вот-вот куда-нибудь врежутся, что машина вылетит-таки с дороги.

— Ты что, совсем псих?! — вскричал Рондвир, когда мужик еле-еле выправил автомобиль после очередного поворота. — Куда ты так гонишь?!

Водитель вовсе не удостоил его ответом.

— Сбавь скорость! — продолжил настаивать вампир. — Разобьемся же к чёртовой матери!

— Заткнись! — прорычал бородач. — Отвлекаешь!

Рондвир осознал, что на такой скорости перетягивать внимание водителя на себя действительно не стоит, и больше не стал его доставать, задумавшись о том, какую защиту лучше применить на случай аварии.

Остальные последовали его примеру. Все уже двадцать раз пожалели, что навязались в попутчики к этому придурку... но раз уж время вспять не повернёшь – надо же хоть попытаться спастись, если водителю жизнь оказалась вовсе не дорога.

Всё время, что они жили у Мэйбл, Дэллоиз учил Кэйдена с Ульцаном виргской магии, и кое-что они уже умели.

Наконец автомобиль вырвался из города и хотя бы перестал петлять. Правда, на шоссе бородач ещё прибавил скорости!

У Рондвира складывалось такое впечатление, что в зеркало заднего вида он смотрит чаще, чем на дорогу. От кого же, бестии Тени его задери, он бежит? Казалось бы, ничто не предвещало, когда он вдруг как с цепи сорвался. Нет, стоп! Там где-то ведь послышалась полицейская сирена, и сразу после этого бородач выжал газ.

Выходит, удирает он от полиции? А по какой причине? Может, ограбил тот дом, из которого выходил? Рондвиру сразу вспомнились его слова: «Главное, потом не пожалейте». И в каком случае они могли пожалеть, что сели к нему в машину? Когда разобьются по милости этого лихача? Да нет же – когда их арестуют как подельников грабителя. Рондвиру моментом расхотелось, чтобы тот ехал медленней. Пожалуй, он даже был готов ещё подогнать водителя.