— Если я жив, значит у нас получилось?

Ответом ему была согласная тишина.

Второй ассар, единственный из присутствующих, кого не коснулся легкий ступор, скользнул к креслу, где как раз приходила в себя сестра его друга, и учтиво предложил:

— Позволите доставить вас в покои, леди?

— Да, пожалуйста, — голос драконы звучал совсем слабо.

Следующей отмерла я и с улыбкой проводила взглядом удаляющуюся спину, обтянутую белоснежным камзолом. Унес. Но с обращением, конечно, переусердствовал.

Вскоре зал наполнился суетой. Рий призывал не допущенных к ритуалу воспитанников, чтобы начать уборку, Маррис вполголоса отвечал на вопросы троих счастливчиков и грозился завтра устроить какую-нибудь проверку их знаниям. Видимо, обучением юных драконов занимался именно он. Шираж дал распоряжение отвести Ястреба в их с Лорени покои и приблизился ко мне.

— Если после увиденного ты не захочешь выходить за меня замуж, я пойму.

— Вот как? — я изогнула бровь и смерила ассара недоверчивым взглядом.

В его понятливости сомнений не возникало. Как и в том, что Шираж, подобно большинству драконов, жуткий собственник, упрямец и вообще только что проведенный ритуал вполне может оказаться не самым главным скелетом в его шкафу. С последней мыслью почему-то согласилась интуиция.

— Но никуда не отпущу, — подтвердил мои мысли дракон, обнял за плечи и повел прочь из подвального комплекса.

Пугает и радует одновременно. Я хочу быть с ним, хоть совместное будущее и напоминает первый полет на драконе. Дух перехватывает от смеси ужаса с восторгом, и деваться некуда. Внизу пропасть, вверху безумное небо, но собственных крыльев у меня нет. Оххх…

— Если на ваших свадьбах принято спрашивать невесту, я скажу "да", — и прижалась к нему теснее, хотя так идти было очень неудобно. — Но пожалуйста, реши что-нибудь со своей коллекцией девушек. Мне неспокойно знать, что бедняжки где-то внизу.

Льеры тоже не чужды жалости. Ну и что?

Дракон кивнул, но улыбка получилась какая-то уж слишком широкая.

— Утром займусь, есть у меня одна мысль, — выдал жених туманное обещание и закрыл за нашими спинами дверь покоев. — Но Маиша, у нас в традициях похищать своих невест. Неужели ты думаешь, что во время церемонии кто-то интересуется их согласием?

А вот наивной льере быть не полагается. Несоответствие, однако!

— Ты же говорил, девушки обычно довольны, — опасливо напомнила я.

Не за себя боюсь, но кто его знает, какие у ассары могут оказаться обязанности? Шираж темнит и все мои расспросы на неугодную тему уводит в сторону. И от этого неспокойно. Пусть делают со мной что хотят, но ни в какой мерзости участвовать не собираюсь! Все, точка.

— Так это потом… — многозначительно ухмыльнулся дракон, многозначительно так поглядывая на белое облако кровати.

— Нам нужен Страж, — лениво постукивая когтем по накрытому к завтраку столу, поделился своими измышлениями Фьяро.

А коготок симпатичный, цвета янтаря и отполирован до блеска… Как оказалось, звериные в нем не только глаза.

Все присутствующие тут же устремили взгляды на второго ассара: мужчины — согласные, я — непонимающий. Зачем? И главное — где его взять?

Но вопрос, озвученный Маррисом, звучал иначе:

— Какой? Света?

— Лучше — Жизни, — вмешался фиолетовый дракон. — И хранительницу Грани тоже можно захватить.

На душе сделалось неспокойно. С самого начала было понятно, что дело с девушками плохо. Чудо еще, что Шираж сумел заковать в лед ускользающую от них жизнь. Как же должна быть сильна его магия! Но когда статуи оттают, смертельные раны откроются и… Пожалуй, без Стража тут и в самом деле никак.

— Кстати, лететь тебе, — указал на друга ложкой Маррис.

— Почему это? — звероглазый довольным не выглядел.

А действительно, почему? Нельзя кого-нибудь рангом пониже послать? У них же целый Хрустальный в подчинении!

— Кто еще сможет до обеда отыскать двух стражей? — внес долю логики в обсуждение планов на день Шираж. — Сам знаешь, какой у воплощенных сил образ жизни, они на месте не сидят.

Видимо, Нияр знал, потому что уж очень страдальчески сморщился.

— Ладно, сделаю. Но за Идьяру будешь должен! — и устремился к выходу, так и не притронувшись к завтраку.

Мне стало любопытно.

— А что не так со Стражей Грани?

Драконы обменялись заговорщическими взглядами, хохотнули.

— Она женщина, — подавшись вперед, доверительно сообщил третий Лорд.

— И что? — лично я в этом большой проблемы не видела.

Ну женщина! Хотя лет ходящей по Грани столько, что ее лишь с большой натяжкой можно назвать таковой. Да и вообще живой. Но маг сильный, уникальный, как любой из Стражей. Не этого ли нам надо?

— И она, как и все Силы, присутствовала на утверждении Нияра в звании второго ассара, — добавил Шираж. — Теперь у них отношения сложные. Но какая Леди могла бы получиться!..

Вот… дракон! И тут успел!

Я так и не смогла определить, чего внутри больше: восхищения или возмущения.

— Но не получится? Слушайте, а Стражи вообще могут иметь семьи?

Из разговора с Этельюром четко следовало, что нет.

Лорды надолго задумались, но более вразумительного ответа, чем пожатие плечами, дать не смогли. Детально магию княжеств они не изучали. И не станет никто посвящать чужаков в подобные тонкости.

Так прошел завтрак.

В ожидании Нияра мы с Ширажем успели навестить Лор и ее жениха.

Оба отходили от ритуала. Ястреб все еще страшно хрипел и двигался с трудом, дракона по-прежнему оставалась бледной и слабой, но ни разу за последние сутки не начинала леденеть. Уже огромный сдвиг!

— Думаю, через пару лет ты сможешь овладеть ледяной силой, — заключил Шираж, ласково поглаживая сестру по фиолетовым волосам.

В отличие от него, Лор уж точно не была блондинкой, при надлежащем освещении ее шевелюру можно было посчитать черной.

— Ух ты! — дракона нашла в себе силы на несколько хлопков в ладоши. Потом правда завалилась на подушки и долго восстанавливала дыхание.

— А после этого можно будет заняться раскрытием второго дара, — продолжил радовать сестру Лорд.

Лорени сияла, а вот мне драконья уверенность внушала опасения.

— Не рано ли строить планы? — и хочется порадоваться вместе со всеми, но льера всегда остается отстраненно-рациональной. Мы еще не знаем наверняка, отступило ли проклятье. Так к чему внушать несчастной надежду?