Идьяра нужна для подстраховки, если вдруг что-то пойдет не так. В этом случае ходящая сможет погрузиться в недра потустороннего и перехватить душу у самого перехода в мир мертвых. Но это крайний вариант, нежелательный. Слишком много законов бытия нарушается в этом случае.

Над ухом шумно вздохнул белый дракон, примерно тогда же корочка льда, покрывавшая всю статую, засветилась и схлынула. Появилась возможность в деталях рассмотреть девушку. Светловолосая, худенькая, платье простое, разодранное на груди. Обыкновенная жительница Севера, как, впрочем, и я сама.

По бледной коже заструилась кровь, добираясь до ткани, оставляя на ней темные пятна. Ладонь инстинктивно прижалась к губам, вскрик вырваться не успел. А в следующий миг стало уже и не страшно. На рану паутинкой упало облачко инея, девушка вздрогнула всем телом, кровь исчезла, будто привиделась.

Короткий стон, и невеста с усилием разлепила глаза. По кладовке заскользил непонимающий взгляд. Очевидно, увиденное поразило ее не меньше, чем меня несколькими днями ранее, потому что ни звука так и не было произнесено.

Первую унес Нияр.

Три последующих тоже не доставили неудобств, и ожили согласно намеченному плану. Их доверили дворецкому, приказчику и еще одному незнакомому мне дракону.

А вот пятая… Идьяре пришлось поработать. Кровь не текла, не получилась у Стража паутинка. Надо полагать, из этой северянки жизни утекло больше, чем из других. Или девушка сама по себе оказалась слабее.

Ходящая в работе выглядела мерзко. Хаотично раскачиваясь, словно бы в такт мелодии, которую слышала она одна, Стража закатила глаза и уплыла в глубокий транс. Белки без радужки и зрачков выглядели жутко. Еще недавно соблазнительное тело иссохло, кожа одрябла и серой пленкой повисла на выпирающих костях. Со сморщившихся губ сорвался полный тоски вой-стон.

Мороз по коже продрал. Или то было дыхание смерти?

Девушка отчаянно дергалась на лежаке, хрипела, рвала ногтями плотную ткань. По ощущениям, это длилось вечность. Я прижалась лбом к каменной кладке стены и просто ждала. Чего-нибудь. Любого конца…

— Ты же понимаешь, что плата за устранение твоей ошибки будет велика? — голос ходящей хрипел.

Шираж не ответил. Все помещение заполнила густая, давящая тишина.

Которая только спустя несколько поистине бесконечных мгновений прервалась едва слышным вопросом:

— Где я? Почему так плохо?

— Потом я расскажу тебе, кого благодарить, — пообещала Идьяра и с помощью очередного подоспевшего дракона унесла очнувшуюся прочь.

Что происходило с последней — не знаю, я впала в ступор. Зря вообще сюда сунулась, это совершенно не те впечатления, которые нужны девушке накануне свадьбы. Но, как будущий маг и ассара, не смогла устоять перед возможностью увидеть сразу двух Стражей в работе.

Мысли еще не успели обрести ясность, а впереди уже взметнулась вверх лестница, следом другая, после протянулся светлый, льдисто-искристый коридор. Фух! Смело делаем вывод, что все живы, и переключаемся на дела предсвадебные.

Пять раз по морде дракон таки получил, даже от тех "невест", с кем у него была договоренность. На такой результат никто не подписывался!

После оглушительного скандала дракон, потирая расцарапанный нос, распахнул перед пострадавшими дверь мастерской и позволил каждой взять по понравившейся вещице. Кому-то было раньше заплачено, другие бросали на Лорда обиженные взгляды. А Шираж не спорил, безропотно отдал все, что выбрали девушки. Чувствует, что виноват!

Наличие у будущего мужа совести радовало.

Остаться на ужин не согласилась не одна из тех пяти, которые были в состоянии передвигаться самостоятельно. О том, чтобы заночевать во дворце, вообще речи не шло! Девушки рассовали по карманам плату за моральный ущерб, в едином порыве шарахнулись от предложивших свои услуги драконов — и пришлось Стражам творить порталы. Не просто так, конечно. У этой услуги тоже была своя цена.

— Льера — северный маг, хозяйка одного из Домов, к тому же, — медленно произнес Марсейн. — Думаю, ее надо представить холодной Ладин и обеспечить надлежащее обучение.

Ходящая в торгах не участвовала, равнодушно поглядывала на кружащие в полутьме вечера снежные хлопья за окном и была словно бы не здесь.

— Моя Леди не будет принадлежать Северу, — жестко отрезал Шираж и смерил меня тяжелым взглядом. — Можете передать княжичу, чтобы даже не надеялся. И в пансион я ее не отпущу, пусть выделяют учителя в Хрустальный.

— Но ее Дом принадлежит! — упрямо гнул свою линию Страж Жизни. — А насчет учителя я договорюсь.

По губам дракона пробежала понимающая улыбка.

— О нет! Вирсайна я на срок, дольше, чем предусматривает официальный визит, не приму!

Мне самой все это не было принципиально, потому не вмешивалась. Пусть себе выясняют, кто из них самый зубастый! А я и в сторонке себя неплохо чувствую. Дом и столицу мы в любом случае посетим, Шираж обещал. Если же он избавит меня от встреч с Вирсайном, буду только благодарна. Ни к чему княжичу сейчас меня видеть. Зачем сердце бередить?

И вот, глубоким вечером, уставшие, но довольные, мы с Ширажем плотно закрыли за собой двери покоев, отгородившись от всего остального мира. Я тут же сбросила туфли и растянулась на кровати. Звезды за окном таинственно мерцали, Стражи давно скрылись в тумане портала. Казалось, ничто не мешает насладиться тихо подкравшимся счастьем…

Но у одного из нас были несколько иные планы.

Повернулась и не сдержала удивленный возглас — жених, облаченный в золотистый костюм, торопливо приглаживал светло-фиолетовую шевелюру. Надолго же я из реальности выпала! Но действительно жутко устала за день.

— Ты куда? — простонала, перекатываясь на живот.

Ванна, и спать. Как у него еще сил хоть на что-то хватает?

— На мальчишник, — сияя широченной улыбкой, сообщил жених. — А ты почему не собираешься?

— Эээ…

Прямо скажем, я забыла… Да и не с кем тут особо праздновать. Ну ничего, зато высплюсь вволю! И вся огромная кровать в моем единоличном распоряжении.

Так и не дождавшись ответа, Шираж легко поцеловал меня в уголок рта и ушел. А я, утешая себя мыслями об отдыхе, пошлепала в ванную. Шумные развлечения никогда не были моей страстью, поэтому расстроилась не сильно. А вскоре и вовсе забыла о сорвавшемся вечере, расслабившись в приятно горячей воде.

Отмокала долго. Только нырнув носом в остывшую уже воду, выбралась из ванны, растерлась нагретыми у камина полотенцами и, завернувшись в халат, вернулась в спальню.

Чтобы обнаружить разлегшуюся на кровати Рену.

— Долго ты, — посетовала дракона.

— Эээ? — кажется, я это сегодня уже говорила…

— Драконы улетели, — звякнула косой Янтарная. — И я подумала, что неплохо бы нам как-то отметить твое прощание с девичеством. Ну что, идем?