Улетели? Все до единого?

И целый дворец в нашем распоряжении?

Заманчиво как!

Словно подслушав мои мысли, Рена улыбнулась и закивала.

— А куда? — на всякий случай спросила моя осторожность.

— Сначала на кухню, — стала загибать пальцы дракона, — потом в подземелья, я давно хотела совершить налет на винный погрев. Тебе на завтра голова трезвая и здоровая нужна, но там и настойки, и чаи охлажденные хранятся. Ну а дальше — на что куражу хватит… А, чуть не забыла, тебя за дверью сюрприз ждет! Если не сбежал еще. Ты так долго плавала, что я сама чуть не передумала!

Быстро засунула себя в домашнее платье и приоткрыла дверь.

— Нира!!!

— Наконец-то! Думала, я пропущу такое событие?

На миг я утонула в крепких объятиях. Признаться, за последними событиями так закрутилась, что вообще ни о чем не думала. О предстоящей церемонии не забыла только потому, что принимала активное участие в подготовке к ней. Хотя до сих пор смутно представляю, как свадебное действо выглядит у драконов.

— Идем? — выглянула из-за моей спины принцесса.

По пути в кухню выяснилось, что рыжие уже успели познакомиться и проникнуться друг к другу подобием симпатии. Очевидно, наличие под боком общей знакомой невесты, схожие характеры и родственная магия сближают.

Не удивлюсь, если и Арлит к развлечениям жениха примкнул.

— У драконов свадьба редко превращается в торжество, но для тебя Шираж согласился сделать исключение, — поделилась информацией бывшая жрица. — В городе устроят гулянья, а во дворце — званый обед и бал.

Сердца коснулось приятное тепло. Как же замечательно чувствовать, что о тебе заботятся! А может и я ему небезразлична? Больно укусила губу и прогнала глупую надежду подальше. К чему? Мы давно выяснили, что я занимаю в жизни этого дракона особое место, как-никак родственница сразу двух близких друзей. И общий язык легко нашелся, если не брать в расчет мои страхи и мои же глупые выходки. А остальное… буду надеяться, приложится. В конце концов, чтобы возникли действительно глубокие чувства, надо потрудиться. Взять хоть Ниру с Арлитом! Как тяжело они шли к своему счастью!

— Не рассказывай, завтра сама все увижу, — попросила магиню и загремела подносами, выбирая, которые из них полегче.

Рена открыла плетеный ящик с едой, потом заглянула в небольшую кладовку, где хранилось самое необходимое. То, за чем вниз не набегаешься.

Скоро кухня осталась позади, а вперед протянулся темный коридор. Мы с драконой несли будущий ужин, огневица окутала ладони оранжевым пламенем и освещала дорогу. Смотрелось эффектно — как настоящие перчатки, только из тончайшего слоя огня. А на стенах, будто сотканных из снега и льда, когда мы проходили мимо, начинали играть причудливые тени-всполохи. Но дворец не таял, даже когда расшалившаяся магиня касалась ладонью в эдакой "перчатке" прозрачно-искристого массива. Драконья магия!

Нира толкнула дверь, за которой скрывалась ближайшая лестница в подземелья, и придержала ее локтем, пропуская нас. Узкую лестницу освещала, разведя руки в стороны. А все равно на первом уровне Рена чуть шею себе не свернула. И совсем не потому, что оступилась или ступеньку не заметила! Янтарная, обернувшись через плечо, так засмотрелась на часть дворца, принадлежащую лично объекту ее воздыханий, с почти животным голодом и затаенной страстью, что мне в очередной раз стало жалко девушку. По драконьим меркам, эмоционально она не взрослее меня. А тут такое! И еще Нияр со своими девицами. Бедная, не завидую я ей.

— Когда-нибудь я буду тут жить, — больше себе, чем нам сказала дракона.

Что ж, самоутешения — штука полезная.

— Иди уже, — я подтолкнула подругу к лестнице.

Но Нира успела зацепиться за неосторожные слова.

— Кто-то сильно влюблен? — жрица в отставке обернулась и послала огненной покровительственную улыбку. — Сочувствую тебе, сама через безответное чувство прошла. То еще удовольствие!

— И ничего я не… — дракона насупилась, запыхтела, выдохнула облачко пара. Ну прямо обиженный вскипевший котелок! — У нас все взаимно, но есть препятствия.

— Ага, — с видом прожженной свахи, которая только что вынесла отрицательный вердикт очередной парочке, кивнула магиня. — Так это от большой любви к тебе он по девкам скачет, никак угомониться не может? А мужика, с которым сегодня утром Идьяру застал, чуть не покалечил тоже поэтому? Ну буду знать…

Жаль, я последняя шла, не то сейчас бы точно стукнула тетушку. Маг, жрица, льера — а элементарное чувство такта, спрашивается, где?!

Рена совсем сникла. Хозяйка Дома Замерзшей розы тоже напряглась, видимо, до нее постепенно стало доходить, что ляпнула она что-то не то. Оххх с этими огненными! Как бы мой девичник не накрылся!

Спасло ситуацию неожиданное явление.

— Ой, а что вы тут делаете? Можно с вами?

Мы дружно обернулись.

С предыдущего уровня через перила перегнулась дракона в вызывающе-откровенном серебристом платье. Одинаковая мысль посетила наши с принцессой головы: откуда? За исключением нас, во дворце женщины не живут…

— Ты кто? — выяснять нюансы досталось мне, как единственной с более-менее определенным статусом.

— Милайна. Я к Нияру пришла, а его нет. И вообще никого нет… — девушка выглядела расстроенной. — А вы к змеям? Можно и мне?

Рена свистяще зашипела. До меня пока дошел не весь смысл сказанного, поэтому и ответ родиться не успел. Какие еще змеи? Если те, что улетели развлекаться, то это не к нам. В смысле, мы не к ним. И вообще количество гостий растет подозрительно быстро, и я не уверена, что этому факту стоит радоваться. Драконы так глазами сверкают друг на друга, что как бы гулянка не закончилась царапаньем мордашек и выдиранием волос!

— Мы в винный погреб, а потом — по обстоятельствам, — хохотнула Нира и махнула рукой, приглашая ледяную идти следом.

Уже внизу у меня случилось обострение чувства справедливости. Нехорошо получается! Нам тут сейчас будет весело, но есть во дворце еще одно существо, вынужденное коротать ночь в одиночестве. Решено! Мне требуется компания в выпивании охлажденного чаю! Остальным завтра не замуж, они что покрепче себе нальют.

— Нира?

— А?

— Скажи, ты еще способна сотворить снежный портал? — с тех пор, как южная магиня перестала быть жрицей, дарованная Ладин сила в ней притупилась. Не исчезла совсем, и никогда не исчезнет, но может Нира теперь не так много.

Повезло, льера кивнула.

— Могу, это осталось подарком от бывшей покровительницы. Но расстояние должно быть небольшим.

Все же это мой день! И в мелочах дела удачно складываются, так что даже страшновато становится. Вдруг оттепель перед бураном?

— Не проблема, надо всего-то на первый этаж, а потом обратно сюда, — пояснила я, запретив себе бояться. Страхи и осторожность пока еще не принесли мне ничего хорошего.