Волшебник свернул в переулок, увлекая девушку за собой. Мы поспешали за ними шагах в десяти.

— Предупреждаю: если это затянется дольше, чем на десять минут, я пойду за сосисками, — сказал я чародейке. — Тебе что купить?

— Мне? — Василиса задумалась. — Мы сейчас куда, в Гильдию? Там неподалёку есть такой миленький скверик, в котором продают... ...МАТЬ!!!

Последнее восклицание было адресовано не мне. Волшебница рванулась вперёд, и я припустил за ней следом, потому что толстенький маг, трусивший впереди, вдруг резко втолкнул тщедушную девушку в проём в стене одного из домов и сам проворно нырнул за ней следом. Василиса в два прыжка достигла места событий, но тяжёлая дверь к тому времени уже успела захлопнуться. Отчётливо лязгнул засов. Чародейка толкнула обитую металлом створку — разумеется, безрезультатно.

— Отойди! — прохрипел я.

В переулке практически не было места, чтобы разбежаться. Я оттолкнулся от противоположной стены и со всей дури обрушился на дверь — та даже не вздрогнула. Я завыл, потирая ушибленное плечо.

— В сторону! — волшебница буквально отшвырнула меня из проёма и принялась лихорадочно шарить у себя в сумочке. — К чертям дверь!

Выхватив розовый мелок, она взглянула на небо и, быстро сориентировавшись по сторонам света, принялась рисовать на двери замысловатую руну. Я смотрел на её творчество с уважением.

— Это из какого аркана?

— Макс, отойди, кому говорят! — прорычала чародейка, отталкивая меня в сторону. — Долбанёт — мало не покажется!

Гоня меня перед собой, она отошла на несколько шагов и медленно подняла руку, прицеливаясь волшебной палочкой в центр фигуры.

— Энтро...

Завершить заклинание она не успела: внутри кто-то вскрикнул, снова брякнул засов, и дверь медленно, со скрипом, начала открываться. Чертыхнувшись, Василиса опустила руку.

Створка приоткрылась чуть-чуть, и в щель протиснулась Димеона. Руки она держала сцепленными за спиной, глаза — опущенными к земле. Оказавшись напротив нас, друидка прикрыла дверь и стала покачиваться из стороны в сторону, словно примерная ученица. На её губах играла улыбка. У меня отлегло от сердца.

— Димеона, с тобой всё в порядке? — спросил я.

Девочка не ответила — только заулыбалась сильнее, обнажив зубы, и захихикала как-то странно. Глаз её я, как и прежде, не видел.

— Мы волновались, — сказал я укоризненно.

— Вы волновались, — с непонятной интонацией пробурчала друидка себе под нос и вновь захихикала — теперь уже откровенно по-издевательски.

Я почувствовал себя уязвлённым.

— Что...

Я хотел сделать шаг вперёд, но рука Василисы упёрлась мне в грудь.

— Максим, — произнесла волшебница, направляя палочку на вышедшую из двери. — Это не она.

— Но это она! — возразила лесная жрица, вскидывая голову. — Это я, Димеона!

Она подняла веки — глаза её вспыхнули жёлтым огнём. Рука Василисы, всё ещё удерживавшая меня позади, напряглась.

— Неправда! — ровным тоном произнесла чародейка. — Мы знаем, кто ты такая!

«Правда?» — подумал я. Димеона склонила голову набок.

— Я знаю, кто вы такие, — сказала она. Голос у неё был чужой.

Она сделала два лёгких шага в сторону и, проскользнув мимо нас, оказалась на середине переулка. Василиса подняла руку с палочкой чуть выше:

— Стоять!

— Ты боишься меня? — спросила желтоглазая проповедница с удивлением. — Ты думаешь, я собираюсь сделать с тобой то же, что с этими? Ну же, не стоит! Если бы я хотела, я бы сделала это, пока вы спали.

— «С этими?» — подумал я и только потом понял, что произнёс это вслух.

Друидка равнодушно кивнула на дверь.

— Там четыре трупа, — сказала она, разведя руками — стало видно, что ладони её испачканы в чём-то буром.

— Что... — чародейка откашлялась. — Что ты хочешь?

Женщина пожала плечами.

— Чтобы вы отвязались от моей девочки, — сказала она. — Чтобы вы не мешали ей ходить, где ей вздумается, и нести слово Леса. Чтобы перестали рассказывать о том, что можно, а что нельзя. Думаешь, я не знаю, зачем вы здесь?

— Иначе? — спросила Васевна.

Жёлтые глаза жрицы смотрели на неё неотрывно.

— Ах, вот, что вы задумали!.. — произнесла она словно в задумчивости. — Её присутствие для вас неудобно, и потому Вы решили уводить ребёнка всё дальше и дальше от города? Какие же вы трусы!..

— Что ты сделаешь, если мы не отступимся? — повторила волшебница.

— Я сделаю так, что вы пожалеете, — неожиданно резким голосом ответила завладевшая телом друидки. — Вам придётся иметь дело со мной — и, поверьте, это не будет легко. Ясно тебе?

— Всё сказала? — Василиса выступила вперёд. — А теперь ты послушай меня. Уходи отсюда. Убирайся туда, откуда пришла. Не смей больше мучить девочку — отпусти её, слышишь?!

— Иначе?

— Иначе я сделаю так, что она не сможет больше приблизиться ни к одному поселению диких людей, а этого ты не хочешь.

Проповедница покачала головой.

—