— Да я за туристку волнуюсь.

— За какую — за эту, что ли? У которой ранение за пару дней заживает и которую тюремщики до полусмерти боятся?

— Василис, не юродствуй!

— Ла-а-адно! Присмотрим за девочкой — чай, не впервой. Ну, так что, ты придумал, куда мы завтра двинем?

— Пока — нет.

— Хорошо, у меня в таком случае есть такой вариант...

Предложения Василисы вертелись, само собой, вокруг посещения тех уголков фэнтези-сектора, которые ей были наиболее интересны: пользуясь пробелами в моём знании местной географии, волшебница пустилась в долгое, красочное описание открывающихся перед нами перспектив. Сначала я слушал скептически, но, в конце концов, махнул рукой: волшебница не хуже меня знала, что главным действующим лицом будущих приключений должна оставаться друидка, и не было большой беды в том, что кто-то из нас оторвётся с ней наравне.

— Короче: если ты сможешь обеспечить её безопасность, я — за, — подытожил я, когда моя напарница, наконец, замолчала.

Василиса вылупилась на меня:

— Безопасность? Макс, ты о чём?! Это — Сказка, она по определению не может быть безопасной, иначе это будет не приключение, а детский утренник.

— Василиса!

— Ой, ла-а-адно!.. — волшебница закатила глаза. — Конечно же, не отдам я твою друидку на съедение оркам — я ведь знаю, что нас тогда отзовут назад в Русский и халява закончится.

— Спасибо на этом... — проворчал я.

Чародейка упёрла руки в бока:

— Так, я не поняла: чего это ты так переживаешь за эту девчонку? Ты в неё не влюбился часом?

— Да нет... С чего ты взяла?

— Смотри у меня!

— Тебе-то что?

— Мне, может, завидно! Я, может, ревную!

— А есть повод?

— Конечно! Я, может, тоже хочу выгуливать какого-нибудь Шварценеггера, а вместо этого ошиваюсь тут с твоей барышней.

— А я-то надеялся...

— Не ревнуй! Ты у нас тоже мачо!

Так, за обменом любезностями, мы набросали примерный сценарий — путешествие вглубь сектора Фэнтези с посещением интереснейших его мест. Я боялся, что самым трудным будет заставить нимфу выйти из города, но у Василисы и на это был заготовлен железобетонный ответ: будучи натурой отзывчивой, наша друидка вряд ли откажется помочь страждущему — в особенности ребёнку — а, раз выманив её за городские ворота, нам останется только подливать масла в огонь, следя за тем, чтобы кривая тропа приключений уводила туристку всё дальше и дальше от Кромвеля. Это было в некотором роде нечестно по отношению к девочке, но практика была, в общем, стандартной, так что, скрепя сердце, я согласился. Чародейка была полна решимости отправиться в путь немедленно, но я решил отложить исход до завтрашнего утра — совесть не позволяла мне вот так взять и оторвать нимфу от любимого дела, не дав даже закончить проповедь. Василиса надулась, но спорить не стала.

***

Мы возвращались в гостиницу. Вечерело. День выдался жаркий и длинный, и мы с Василисой, даром что весь его пробездельничали, чувствовали себя довольно измученными, а Димеона, у которой и маковой росинки с утра во рту не было, и вовсе, казалось, клевала на ходу носом. «Поужинаем — и спать, — думал я, устало переставляя ноги. — А ведь завтра с утра в такую даль переться!..» Я скосил взгляд на друидку — та шла, уставившись себе под ноги, и понятия не имела о водовороте ярких событий, который должен завертеть её завтра утром. «Прости меня, девочка, — подумал я, отчего-то вздыхая. — Я не хотел тебе мешать, это всё они придумали... Прости».

— Госпожа Димеона!

Неожиданный возглас заставил нас всех обернуться. Из боковой улицы к нам бежал толстенький человечек в остроконечной шляпе и балахоне, какие носят местные маги.

— Госпожа Димеона! — позвал он ещё раз, подбегая.

Мы остановились. Приблизившись, человечек упёр руки в колени и какое-то время тяжело дышал, хватая раскрытым ртом воздух, а после стал сбивчиво объяснять, что он-де собрал какой-то эксперимент, который у него не работает, и что если б друидка могла посмотреть — одним глазком, всего на одну минуточку! — то его признательность бы не имела границ. Наклонившись к моему уху, Василиса поведала, что это — один из тех клоунов, которые давеча уговаривали её привести нимфу в Гильдию. Я вздохнул — похоже, ужин откладывался.

Димеона смотрела на волшебника без энтузиазма, но привычка всем помогать и за всё быть в ответе возобладала, так что в конце концов девочка наклонила голову:

— Хорошо, но только не очень надолго, ладно?

Просияв, маг рассыпался в благодарностях и клятвенно заверил друидку, что всё предприятие займёт не больше минуты её драгоценного времени и что ей нужно будет лишь посмотреть, что же именно он сделал не так, а уж дальше он сам как-нибудь разберётся.

— Только взгляните, только посмотрите! Одну лишь минуточку! Всё сделал, как вы рассказывали, а оно не работает, хоть ты тресни! Сюда, пожалуйста!

Продолжая болтать, он сцапал юную жрицу за руку и, забыв про свою одышку, потащил за собой, так что нам с Василисой пришлось припустить со всех ног, чтобы не отстать от них.

— Я уже и так с ним, и этак — а оно не работает, и всё тут... Сюда, пожалуйста — здесь короче! Вот так...