— Да. Вчера день ушёл на общение с магами — Василиса сказала, это должно укрепить отношения с Гильдией.

— Что ж... В чём-то это логично.

— Потом мы переночевали в гостинице — правда, боюсь, слегка вышли из сметы...

— Да, я знаю. Пришлите ко мне Василису Андреевну — я с ней переговорю.

— ...и сегодня с утра мы опять проповедуем. Василиса поговорила с храмовниками и сейчас обеспечивает охрану. Друидка сама тоже учится действовать более осмотрительно, горожане ведут себя довольно спокойно, и новых проблем, я думаю, быть не должно.

Волшебник вздохнул — за то время, пока я делал доклад, улыбка с его лица постепенно сошла, уступив место скуке.

— У меня всё.

— Всё? И это Вы называете «всё идёт хорошо»? — спросил шеф.

Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног.

— Эм-м-м, ну-у-у... Да? — ответил я робко, лихорадочно пытаясь понять, где же я опять напортачил. — Я имею в виду: девочка выздоравливает, охрана поставлена, проблему с тюрьмой мы уладили...

Чародей кивал.

— Вот...

— Вам нравится в Кромвеле? — спросил маг неожиданно.

— Ну... В общем, да, — я пожал плечами. — Я имею в виду: красивый город, тихий, спокойный...

— «Тихий», «спокойный», — Аполлон Артамонович сочувственно покачал головой. — Что ж... В таком случае, боюсь, я расстрою Вас, сообщив, что Магистрат проголосовал за высылку Димеоны в двадцать четыре часа.

У меня к горлу подступил ком.

— За высылку?.. Как? Почему?

— Потому что она опасна для окружающих, — с ехидной улыбкой сообщил маг, явно кого-то передразнивая. — Видите ли, людям свойственно опасаться, даже если эти люди — высокопоставленные волшебники.

— Но сами-то вы так не считаете? — спросил я.

— Ох, Максим Андреевич, — мой начальник покачал головой. — Я Вас умоляю... Скажите, пожалуйста: в чём заключается Ваше задание на этом проекте?

— Обеспечивать безопасность, — ответил я без запинки. — Обеспечивать безопасность друидки, в том числе — её безопасность для окружающих.

— Что ж, Вы с этим справились, — с кислой миной констатировал шеф. — Я Вам даже больше скажу: Вы благополучно завернули свою подопечную в вату и можете теперь быть уверены, что она ненароком не разобьётся.

— Эм-м-м... И в чём здесь противоречие?

— А противоречия нет, — ответил маг резко. — Могу похвалить Вас за прекрасно выполненную работу.

Он повернулся и пошёл к окну. Я молчал.

— Ваша беда, Максим Андреевич, в том, что Вы чересчур дословно следуете приказам, — снова заговорил волшебник, не поворачивая ко мне головы. — Вы почему-то считаете, что этим в нашем деле можно чего-то добиться... Вот скажите мне: по Вашей логике, чем туристка будет заниматься сегодня?

Я пожал плечами:

— Она будет проповедовать в городе.

— А чем она будет заниматься завтра?

— Она будет проповедовать в городе... — сказал я несколько неуверенно.

— Вот как? Замечательно! А скажите-ка мне, чем Ваша подопечная будет заниматься через неделю... Нет, через две?

Я молчал.

— Не знаете? А я Вам скажу: она будет проповедовать в городе! — Аполлон Артамонович повернулся ко мне, на его губах играла улыбка.

Я вскинул в голову:

— Что в этом плохого?

— А что в этом хорошего?

Я пожал плечами:

— Она за этим пришла.

— И что? Какое отношение это имеет к развитию сказки? Емеля, если Вы помните, вообще за водой шёл.

— Я думал, у нас свободный сценарий.

— Сценарий? А в чём он здесь? В том, что девчонка и дальше будет долдонить о милости леса, покуда не надорвёт глотку? Весьма увлекательное приключение — Вы не находите? — волшебник перевёл дух. — Ну, ладно, ладно, к чему я клоню: Вы совершенно забыли о том, что непременным условием развития любого сюжета является — что?

— Конфликт, — ответил я мрачно.

— Именно! И до тех пор, пока в Вашем варианте сценария такой конфликт не представлен, я не вижу причины, по которой друидка вообще должна оставаться в Сказке. Приключение — это не срок, который непременно надо отбыть, а развитие. Препирательство с пьяной толпой — это, простите меня, не сценарий, это так — зарисовка...

Я молчал. Волшебник посмотрел на меня чуть добрее.

— Не думайте, я Вас не ругаю, — сказал он уже гораздо мягче. — Просто Вы попросили меня объяснить, что я думаю, и я Вам объяснил. Вы ведь видели свою нимфу, Вы знаете, на что эта девчонка способна. Вспомните сцену на площади — она высадила столько энергии, что едва не дошло до вмешательства местных оперативников! И Вы хотите, чтоб такой человек коротал свои дни за проповедями, к которым — будем честны — никто никогда не прислушается?

— Что вы предлагаете? — спросил я хмуро.

— Да практически ничего, — Аполлон Артамонович пожал плечами. — То же самое, что