и в самом начале: пройдитесь по миру, посмотрите вокруг... Можете заглянуть в Сивелькирию — там гадюшник такой, что уж точно скучать не придётся. А «спокойный» и «тихий» Кромвель... Давайте-ка про него просто забудем, ладно?

***

Получив свой разнос, я вернулся в город, разыскал в толпе Василису и передал ей распоряжение шефа явиться к нему. Волшебница восприняла вызов спокойно и, проинструктировав меня на предмет того, кто из сегодняшней публики кажется ей наиболее подозрительным, отбыла в Китежград.

Я окинул глазами площадь — всё было спокойно. Димеона перестала быть новостью, и ажиотаж вокруг неё спал — гогочущие молодчики утратили к ней интерес, и даже набожные старушки смотрели на неё хоть и с неприязнью, однако же без агрессии. Голос юной жрицы разрезал плотный июльский воздух. Солнце поднялось уже высоко, начинало понемножечку припекать. В небе летали чайки.

Я ещё немного покрутил головой и остановился взглядом на проповеднице. То ли Васевна успела преподать ей основы ораторского искусства, то ли сама девочка привыкла к своей новой роли, но только теперь говорила она гораздо спокойнее, без надрыва. Результат был ошеломляющий — два-три человека из нескольких десятков собравшихся её действительно слушали. Горюшко моё луковое, подумал я почти с нежностью, ну и куда же я тебя поведу? Аполлон Артамонович, конечно, прав в том плане, что девочка может больше, чем бестолково чесать языком день за днём, вот только придумать сценарий, в который она бы действительно вписалась, не так-то просто. Взять Вебезеккель: если она каждый раз будет так реагировать, когда что-то идёт не по плану, то, боюсь, очень скоро нас вышлют не только из Кромвеля, но и из фэнтези-сектора, а то и вовсе сотрут с лица Сказки. Ну, ничего, ничего, время есть — у меня ещё почти сутки, а этого с лихвой хватит, чтобы с Василисиной помощью что-нибудь да придумать.

— Господин Даффи?

Я обернулся. Рядом со мной стоял Ларри Гнутт и улыбался одной из самых гадких улыбочек, которые мне доводилось видеть.

— Мистер Гнутт? Чем обязан?

— Что вы! — стражник взмахнул руками. — Что вы! Это я вам премного обязан после всего того, что вы сделали для нашего города.

Я молчал.

— Я слышал, вас и вашу подельницу взяла под своё покровительство Гильдия магов? — продолжал Гнутт после паузы. — Очень разумно! Я имею в виду: учитывая то, что произошло на этом месте два дня назад, очевидно, что молодой леди необходима охрана.

— Вы за этим пришли? — спросил я. — Чтобы поиздеваться?

— Поиздеваться? Ну что вы!.. — любезный оскал командира вебезеккельской стражи начинал действовать мне на нервы. — Я просто хотел увидеться со старым приятелем, да ещё дать один важный совет.

— Я слушаю.

— Мистер Даффи! — полицай взял меня за пуговицу, его глаза лучились любовью. — Я бы рекомендовал вам и вашей подельнице быть крайне осторожными, если по какой-то причине вам вдруг придёт в голову покинуть город.

Я опешил:

— Вы мне угрожаете?!

— Напротив! Я забочусь о тех, кто мне дорог. Я имею в виду: дороги нынче небезопасны, мало ли что может случиться с наивной неопытной девушкой, даже если она путешествует с компаньоном навроде вас. Да и вам, наверное, будет не очень-то просто разобраться с разбойниками, если тех будет достаточно много, как вы считаете? Думаю, самым разумным для вас было бы нанять охрану. И, да: если здесь, в городе, вам что-то покажется подозрительным, немедленно дайте знать командиру Зувру, а лучше — бегите со всех ног в свою гильдию. Вы ведь сами сказали: стража не всегда справляется со своими обязанностями!.. Ну ладно, ладно, — он похлопал меня по руке, будто старого друга. — Я вижу, я вас утомил. Не смею больше задерживать... И — да! — оглядывайтесь: иной раз крайне полезно знать, что находится у вас за спиной.

Бросив на меня ещё один хищный взгляд, мистер Гнутт, наконец, развернулся на каблуках и пошёл прочь, лавируя между прохожими. Я смотрел ему вслед и боролся с искушением прямо сейчас пустить стрелу ему в спину.

Вернулась Васевна — вид у неё был цветущий, словно её вызывали не на ковёр, а, как минимум, на банкет.

— Ну как?

— Замечательно! — волшебница улыбнулась. — Старик оформил нам расширение сметы, так что можем ни в чём себе не отказывать.

Я покачал головой:

— Я даже не буду спрашивать о том, как ты это делаешь...

Василиса показала язык:

— Подход! Подход к людям надо иметь! Могу научить, если хочешь.

— Я весь внимание.

— Значит, так: надеваешь короткую юбку...

— Ой, ну тебя!..

— Да, ещё! Магистрат говорит, чтобы мы убирались из города — я так понимаю, ты в курсе?

Я мрачно кивнул.

— Эй, ты чего будто в воду опущенный?

Я посмотрел на друидку.

— Помнишь стражника, который вчера во время допроса сидел в кабинете у Зувра?

— Это которому вы разворотили форт, дворец и две башни?

— Трактир. Там был просто трактир.

— Угу, помню, и что?

— Он приходил объявить нам вендетту.

— Ну, не принимай близко к сердцу! Ну, умрёшь, ну, родишься...