и начал потягиваться — чародейка зло зыркнула на меня и резко спросила:

— Проспался?

— Ты чего такая смурная?

— Чего, чего... Спит он. Мы работать будем, или как?!

— Сейчас, сейчас... Дай, в порядок себя приведу.

Поднявшись, я размял затекшие за ночь мускулы (привычка, которой я отродясь не имел, но с телом Даффи было нелегко совладать), умылся в ручье[1] и склонился над своим рюкзаком. Волшебница следила за мной безо всякого интереса. Одну за другой я извлёк на свет оставшиеся с вечера сосиски в тесте — всего шесть штук. Половину из них я передал напарнице.

— Только б жрать... — отметила та со вздохом, но подношение, впрочем, приняла.

Я поднял палец:

— Цыц! Ещё одно слово — и я передумаю совершать для тебя персональное чудо.

— Чудо?.. — Василиса склонила голову на бок.

— Але... Оп! — я запустил руки в рюкзак и бережно извлёк из него продолговатый пластиковый предмет.

Брови Васевны приподнялись:

— Неужели?

— Та-дам!

Я вручил термос волшебнице — осторожно приняв его, та открутила крышку, вытащила пробку и вдохнула густой ароматный пар.

— Кофе, — сказала она утвердительно, сделав первый глоток. — И даже почти не остывший. Максим, а я, кажется, тебя снова начинаю любить!

— Вот то-то же! — я улыбнулся. — А то знаю я тебя... Контрабанда, между прочим.

Василиса пожала плечами:

— Что поделаешь! Скатерти-самобранки все дома остались.

Мы позавтракали. Испорченный костюм напарницы продолжал мозолить мне глаза — в конце концов я не выдержал и во всеуслышанье провозгласил себя ослом. Волшебница отмахнулась.

— Разберёмся, — сказала она. — Ты мне лучше скажи, что мы с сюжетом теперь делать будем.

— А что, есть какие-то предложения?

— Предложений два, — чародейка пожала плечами. — Либо менять антураж, либо вообще уходить в режим «ангел-хранитель».

— Без прямого контакта?

— Угу.

— И далеко ли мы так уедем?

— Стандартная практика... А ты что предлагаешь? Заявиться к ней так?

Я неопределённо мотнул головой:

— Попытка не пытка.

— Ну да! Ты бы видел, что эта ненормальная с тем магом сделала...

— Ну, во-первых, это всё-таки не она...

— А во-вторых, я чувствую, кто-то опять собрался решать мировые проблемы. Скажи честно: тебе, когда она начнёт тебе голову отрезать, будет важно, жёлтые у неё глаза или серые?

— Нет, но...

— Максим, — волшебница взглянула на меня пристально. — Эти маски провалены, признай это. Нужно либо надевать новые, либо позволить ей думать, что мы от неё отвязались. Тебе какой вариант больше нравится?

— Мне? Никакой.

— Почему это?

— А сама ты как думаешь? — я посмотрел на чародейку укоризненно. — Обидели ребёнка — и сразу в кусты, будто бы так и надо.

— Максим, — Василиса поморщилась. — Никто твоего ребёнка не обижал. Просто так получилось. И потом: у нас Сказка — ограниченный срок пребывания. У нас нет времени отношения выстраивать. Роль завершилась — всё, до свидания!

— Нет, — я покачал головой. — Я так не могу.

— Ох ты ж, ёлки!.. — чародейка покачала головой. — Честное слово, хоть монетку бросай!

— Ну, брось.

— И брошу!

Василиса достала из кошелька золотой и, подбросив его в воздух, ладонью одной руки прижала к запястью другой.

— Загадывай!

— Орёл — ты пойдёшь, — сказал я.

Волшебница подняла на меня глаза.

— Решка — я.

— Куда пойду? К ней?!

— Угу.

— Нет, Максим, так у нас дело не пойдёт! Если я...

— Что там? — спросил я.

Василиса убрала руку, которой закрывала монетку.

— Решка, — сказала она безнадёжно. — Делать нечего — давай, иди... К своей ненаглядной.

— Хорошо, — я кивнул. — В таком случае, ты дуй в Управление, приводи себя в божеский вид и снимай положение объекта по когитографам. Если девчонка в опасности — звони мне. Если из-за неё кто-то в опасности — звони мне. Если очень соскучишься — звони мне. В остальных случаях — пей кофе, занимайся своими делами. Я позвоню.

— Ах ты ж, чёртов Ромео! — чародейка упёрла руки в бока. — Ты её ещё и искать без приборов собрался?!

Я развёл руками:

— Ну, если уж я — Ромео, то сердце влюблённое должно подсказать.

Василиса кивнула.

— Запиши, — сказала она. — Когда состарюсь, поверю. Но пока я ещё не впала в маразм и прекрасно помню, что у тебя класс персонажа — охотник. Ох-ох-ошеньки!.. Ладно, иди уже... Рыцарь.