Жаль, что он не позволяет Арьялу помочь ему.

Вот и сейчас, блестя чахоточными глазами, Тирлох наставил свой меч с огромной рукояткой прямо в грудь Арьялу.

— Я должен был догадаться, что ты попытаешься устроить нам проблемы, невзирая на все наши планы, какими бы умными они ни казались, — пробрюзжал Тирлох.

Арьял выдавил улыбку.

— Ты же меня знаешь: я никогда не откажу себе в удовольствии испортить вечеринку. — Он оглядел пыль, покрывшую его с ног до головы. — Иногда в буквальном смысле.

Тирлох стиснул зубы, хотя всем видом пытался показать, что его мало беспокоят солидные разрушения.

— Досадно, но нет ничего такого, что нельзя восстановить.

Улыбка на лице Арьяла стала шире.

— Со временем, конечно.

Серебряные глаза прищурились.

— Значит, ты пожертвовал собой, просто чтобы оттянуть неизбежное?

— Разве это неизбежно, Тирлох? — Арьял поймал взгляд своего собеседника. — Твой разум замутнен теми, кто хочет использовать тебя в своих целях.

— Нет! — Тирлох замотал головой энергичнее, чем требовалось. — Это тебе отказал разум. Вампирша соблазнила тебя и увела у тех, кто всегда был тебе предан.

Арьял с мрачностью решил не уклоняться от темы и не заниматься обсуждением Джелин. Сейчас не время отвлекаться.

— Неужели твоя преданность мне не поколебалась? — поинтересовался он у своего бывшего друга. — Ты предал меня.

Мерзавец сделал вид, что оскорбился.

— Я не предавал тебя. Просто пытался защитить наших людей.

— В самом деле? — Арьял только развел руками. Он понимал, что не в его силах заставить Тирлоха признать собственное предательство. — Как жаль, что твои люди больше не доверяют тебе.

Пальцы Тирлоха вцепились в рукоять меча.

— Ложь!

— Я слышал, как они возмущались тобой всего несколько минут назад. Они боятся, что ты теперь стал рабом призрака, вместо того чтобы быть его хозяином. И кто может их винить? Вне всякого сомнения, ты получаешь приказы от него.

— Какая нелепость!

— Правда? — Арьял скрестил руки на груди. — Тогда отправь его назад в преисподнюю.

— Я… — Тирлох облизнул губы. Его глаза уставились за спину Арьяла, как будто он боялся, что дух невидимо витает где-то тут. — Я не могу.

— Ну вот видишь.

— Он нужен мне, чтобы произнести заклинание и возродить Темного Властелина.

— Есть и другие, которые владеют магией и могут точно так же справиться с этой задачей, а может, еще и лучше.

— Нет. — Тирлох приложил ладонь ко лбу. — Осталось совсем немного.

Арьял незаметно шагнул вперед. Тирлох был изнурен и потому рассеян.

— Что случилось с Сергеем? — спросил он, понадеявшись, что Тирлох не заметит его маневра.

— Не знаю.

— Ты можешь отыскать его, и пусть он проведет церемонию.

— Ты меня не слышал? — Тирлох опустил руку, лицо вспыхнуло румянцем. — Уже слишком поздно.

— Ничего не поздно. — Арьял сделал еще шаг вперед. — Позволь, я помогу тебе.

— Тебе действительно стоило прислушаться к тому, что сказал твой братец, — произнес насмешливый голос у него за спиной.

— Колдун! — Зашипев, Арьял резко развернулся и послал две стрелы в грудь Рафаэля. Как и следовало ожидать, стрелы пролетели насквозь. Но Арьял заметил, что колдун зашатался, как будто получил рану.

Это стоило запомнить.

— Не спеши, сильвермист! — пророкотал Рафаэль.

— Не спешить? — Арьял поморщился от отвращения. — Мне нужно было уничтожить тебя сразу, как только я понял, что ты завладел Тирлохом.

В глубоко запавших глазах вспыхнул огонь.

— У меня кое-что есть для тебя.

Арьял хмыкнул.

— Ничего у тебя быть не может.

Он замер на полуслове, потому что колдун взмахнул костлявой рукой и указал на стену тоннеля. Стена вдруг осветилась, ее каменная поверхность покрылась туманом, и из тумана возникло изображение прекрасной вампирши, запертой в маленькой пещере.

То действительно была Джелин. И сидела она в той самой пещере, про которую Арьял говорил, что там прячут дитя.

— Джелин… — Он задохнулся. Сердце словно сдавило клещами при виде того, как она бьется и, цепляясь за камни, пытается пробить себе путь на волю.

— Хочу сказать, у тебя отличный вкус, — усмехнулся Рафаэль. — Она исключительно красива.

— Будь ты проклят! — проскрежетал Арьял. — Отпусти ее.

— Ну, если ты настаиваешь…

Колдун зловеще улыбнулся, прямо как персонаж из какого-нибудь второсортного ужастика, но Арьяла это почему-то не развеселило. Тем более что мерзавец снова взмахнул рукой, и на стене появилось новое изображение. В бессильном гневе Арьял вдруг увидел, как Джелин резко подняла голову, посмотрела вверх, и глаза ее расширились от ужаса. Каменный потолок медленно раздвинулся, и яркий солнечный свет залил пещеру.

— Нет!

Выхватив меч из ножен, Арьял кинулся на колдуна. Вряд ли он всерьез рассчитывал поразить духа. Тирлох так долго подпитывал его своей силой, что теперь уничтожить колдуна было невозможно.

Но все разумные доводы стали бессмысленными, стоило Арьялу увидеть, как Джелин мучается в прямых лучах света. Гнев, копившийся в нем, одолел логику. Взмахнув мечом над головой, Арьял приготовился пробить им мертвое сердце колдуна, но тут Рафаэль что-то резко пробормотал, и взрыв магии сбил Арьяла с ног.

Он закричал, захлебываясь в крови, а потом его поглотила тьма.

Арьял всегда понимал, что когда умрет, то прямиком отправится в ад. В конце концов, он ведь пальцем о палец не ударил в этой жизни, чтобы более комфортно устроиться в той.

Но он никак не ожидал, что в аду у него будет нещадно болеть голова, а острые камни станут врезаться в спину.

И что там в роли мучителя окажется крохотный Леве, который сидел рядом и, причмокивая, разглядывал его.

— Привет, — проскрипел он Арьялу в ухо и похлопал по щеке. — Пришел в себя?

Ад это или не ад, но Арьял не собирался терпеть, чтобы его тузили. Во всяком случае, не в лежачем положении.

Резко вскочив, он схватил паразита за рога и поднял на вытянутых руках. Горгулья послал ему взгляд, полный злобы.

— Ты совсем рехнулся? — завопил Арьял. — Попробуй ударь меня еще раз, и я превращу тебя в шар для боулинга.

— Sacrebleu![13]— Захлопав крыльями, Леве вырвался у него из рук и спланировал на каменный пол поодаль. — Я думал, ты проспишь всю ночь.