Один из полосатых молодых людей бросился мне навстречу.

— Я вижу, вы у нас впервые, — завелся он. —Не стоит стесняться. Цены у нас доступные, уютно, играют музыканты… — Вероятно,он подумал, что я сную туда-сюда в порыве невероятного смущения.

Я вытянула шею в сторону зала и бочком, словно пингвин,продвинулась вперед. Платье на мне было вызывающее. Темно-зеленое, блестящее, счерными вкраплениями, обтягивающее тело, словно перчатка, оно было стилизованопод чешую дракона или какой-нибудь фантастической рыбы. Сбросив пальто на рукиполосатому, я на цыпочках прокралась к арочному проему, служившему входом.Интересующая меня парочка как раз усаживалась за столик. Худшего места найтибыло просто невозможно.

Столик стоял возле дальней стены на возвышении.

Откуда ни подойди, Скитальцеву стоит только слегка повернутьголову. Вот ведь невезуха! Но не кидаться же сразу обратно! Благо в зале былонекоторое количество колонн, а в самой середине — площадка, которуюоккупировали музыканты. Свободных столиков оказалось всего три. И меня,конечно, повели к самому провальному. Я стала сопротивляться, настаивая, чтомне нужен другой столик. Полосатый пошел мне навстречу.

— Здесь не слишком хорошо видно зал, — сказал он,заводя меня за одну из колонн.

— Зато уютно.

Очень быстро мне принесли меню, сплошь состоящее изтруднопроизносимых названий. У меня не было никакого желания консультироватьсяс официантом, поэтому я смело заказала невесть что, вино и кофе. Что бы это нибыло, я его запью вином. Потихоньку двигая стул, я устроилась так, чтобы видетьСкитальцева и его даму. Они были достаточно далеко, кроме того, в зале царилаприятная полутьма. Помимо матовых светильников, вделанных в стены, на каждомстоле горела свеча. Приди я сюда с кавалером, было бы приятно. Почему-то яподумала про самозванца, который сейчас наверняка объедался мясным рулетомсобственного приготовления.

Гарик, кстати, очень точно описал девицу, которая сиделатеперь напротив Скитальцева. Она и в самом деле рождала мысль о деревне. На нейбыла трикотажная серая юбка и кофта на пуговицах. Коса с Позвоночникаперекочевала на грудь. Конец ее был перехвачен мохнатой резинкой, которуюдевица постоянно теребила. Судя по лицам парочки, никакими нежностями тут и непахло.

Мне во что бы то ни стало надо подслушать, о чем ониговорят! Но как?

Я еще раз оглядела окрестности. В глубине зала, неподалекуот Скитальцева и его дамы, стоял огромный аквариум, в котором, виляя междуводорослями, томно плавали серые усатые рыбы. Вдоль стены в глиняных горшкахросли пушистые кустики, однако они были слишком низкими для того, чтобы,скрываясь за ними, подобраться поближе к объектам. Тем временем официант принесна подносе запеченную курицу с ужасно сложным гарниром и пожелал мне приятногоаппетита. Я плотоядно улыбнулась. Но только для проформы. Потому что еда менясейчас занимала меньше всего.

Пока я перебирала в уме возможности прокрасться кСкитальцеву поближе, в зале опустили жалюзи и погасили половину светильников.Тотчас же зафонили микрофоны и раздались первые, пробные аккорды гитары.Музыканты расчехлили свои инструменты. Присутствующие тотчас оживились.Несколько веселых компаний особенно громко принялись выражать свой восторг.

Первая же ритмичная мелодия выгнала на середину зала целуютолпу народа, возжелавшего потопать ногами и помахать руками. Все в ресторанезаговорили громче, девицы кое-где начали повизгивать, мужчины, словнотрудолюбивые пчелы, усердно опыляли спиртным все попадавшиеся под руку бокалы.

За мою колонну несколько раз забредали бесхозные типы,изрядно принявшие на грудь, с предложением пойти потанцевать. Некоторое время яколебалась, но потом решила рискнуть и согласилась. Очередной кавалер выгляделмощным, за ним вполне можно было спрятаться. Мне не очень нравились его тесныеобъятья, но я постаралась этого не показывать.

— Как тебя звать? — спросил кавалер, пытаясь своиммутным взором обвести всю меня.

— Валя, — соврала я. Если он вдруг начнетвыкрикивать мое имя, это не привлечет ненужного внимания.

— А меня Коля. Валечка, а почему вы одна?

— Жду человека.

— А может, ну его совсем? — поинтересовался Коля иизо всех сил сжал мои ребра, вероятно, чтобы показать, как я ему понравилась.

— Может, и ну, — рассеянно ответила я. Коляодобрительно засопел и положил свою лапу на мой бесподобно обтянутый зад.

— Спокойней, Коля, — сказала я, взбрыкнув этимсамым задом. Даже в целях маскировки я не была готова терпеть подобные выходки.

— А че? — спросил Коля, отчетливо понимая, че. Егомасленая улыбка доказывала это со всей очевидностью.

Пререкаясь с Колей, я потеряла контроль над ситуацией. Мнеказалось, что мы топчемся на одном месте, но когда подняла голову, уперласьвзглядом в Скитальцева.

Несмотря на полутьму, мне показалось, что он смотрит прямона меня. Я согнула колени, чтобы сделаться меньше ростом, и силой заставилаКолю загородить меня спиной.

— Че такое? — заволновался тот, вознамерившисьоглянуться. — Твой пришел?

— Нет, — проблеяла я, заметив, что Скитальцевприподнялся на стуле и шарит глазами по залу. Видимо, он на какое-то мгновениепоймал меня в поле зрения, а потом потерял, и теперь не знает, привиделась яему или нет.

— Че ты вертишься? — не сдавался Коля, повышаяголос. — Кто-то вылупился? Ща я разберусь!

Мне было невыгодно, чтобы он привлекал к себе внимание, ноКоля совершенно не желал стоять на месте, причем стоять правильно, чтобызагораживать меня от Скиталыдева. Я уже прокляла все на свете. И зачем тольковыползла из своего убежища? Надо было срочно что-то придумывать, потому чтоКоля уверился в том, что меня кто-то беспокоит, и вознамерился «начистить этомукозлу бампер и сломать рога». Я тянула его поближе к стеночке, продолжаяиспользовать как щит. В этот момент музыканты перешли с медленной музыки наразухабистую и завели: «А ты не летчик, а я была так рада любить героя излетного отряда».

Многоногая толпа взвизгнула и зааплодировала. Под потолкомзабегали разноцветные огоньки, поднялся страшный шум, все бывшие пары вокругнас рассыпались и запрыгали, словно козлики на газоне. Скитальцев встал вполный рост и вертел головой. Коля изо всех сил рвался обернуться, и яподумала, что вот-вот порву ему рубашку. И в этот самый момент, пятясь, ядостигла тех самых кустиков, которые стояли вдоль стены. Пятки мои стукнулись огоршок, и я в ту же секунду потеряла равновесие и от неожиданности выпустилаКолю.

— Дальше все случилось, как в кино. Взмахнув руками ивытаращив глаза, я упала спиной на куст, оказавшийся весьма жестким. Ноги моивзмыли вверх, и, совершив молниеносный кувырок назад, я оказалась на полу,попав в щель между кустами и стеной. Но поскольку это пространство было слишкоммаленьким, кувырок получился неполным, и я, стоя вверх ногами, уперлась в стенукаблуками. Пятая точка была наверху, а голова внизу.