Едва я включила пылесос, как раздался звонок в дверь.

Поглядев в глазок, я увидела старушку-соседку, котораяуставилась на дверь горящими глазами. Наверняка пришла посмотреть, кто шумит.

— Здравствуйте, Марья Тимофеевна! — воскликнула я,отсалютовав ей трубой от пылесоса.

— Лерочка! — ахнула та. — Вернулись?

Я хотела спросить: «Откуда?», но вовремя прикусила язык.

— Сколько ж вы там пробыли?

Вероятно, старушка имела в виду Испанию.

— Да мы были еще во множестве разных мест, —уклончиво ответила я. — Отпуск-то давно кончился. Егор работал, у менясвоих дел по горло.

— Ну да, нуда.

— А я, Марья Тимофеевна, затеяла генеральную уборку.

— Значит, у вас все хорошо? — уточнила соседка, ия тотчас же поняла, что она пришла не с пустыми руками.

Что-то у нее для меня припасено. Надо только к ней правильноподойти.

— Ах, Марья Тимофеевна! Что такое хорошо? Одному хорошото, что другому — нож острый. Чайку не хотите выпить?

Чай, конечно, был предлогом. Мы обе это понимали, но игралипо правилам. Соседка вплыла в кухню, которую я уже отдраила до блеска, иодобрительно огляделась.

— Приятно, когда хоромы в чистоте. Правда, трудасколько надо положить! А по мне, так лучше однокомнатная. Чего мне однойнадо-то? — Она зорко посмотрела на меня, как синица, которая ждет, когдаей бросят зернышки.

Может, она уже пронюхала, что я живу отдельно, воднокомнатной квартире? Да нет, — вряд ли. Откуда ей было это узнать?Может, она намекает на то, что нам вскоре придется разменивать хоромы?Наверное, Егор все же был здесь после Картахены и что-нибудь при ней ляпнул.

Придется открыть карты.

— Ах, Марья Тимофеевна! — с тоской вздохнула я,хотя испытывала не тоску, а острый приступ голода. — У нас с Егором не вселадно.

— А я догадалась, — тут же подхватила старушка,которая только и ждала первых слов моего признания. — Видала я ее. Двараза видала.

— Кого? — опешила я.

— Кого-кого? Полюбовницу Егора Бориславовича, вот кого.Девку эту с косой.

У меня отвисла челюсть.

— А ты не знала? Милая ты моя! — закудахталасоседка, положив свою мягкую ладошку мне на руку. — Да ты не серчай! Какговорится, чего не чаешь — то получаешь.

Вот уж чего я точно не чаяла, так это услышать подобнуюновость. Впрочем, можно ли верить старухе? Она ведь могла увидеть кого угодно.Но эта формулировочка: девка с косой! Очень похоже на описание Гарика. Он тожепервым делом обратил внимание на косу. Вероятно, у таинственной мадам онадействительно выдающаяся.

— Когда вы ее видели? — спросила я. И тут жезачастила:

— Она была с Егором? Кто она такая? С чего вы вообщевзяли, что у Егора есть любовница?

«Хотя, — одернула я себя, — почему и не быть?После того, как я изменила мужу, он мог посчитать себя свободным человеком! Емуне семнадцать лет, чтобы устраивать разборки с битьем посуды». Из сбивчивыхобъяснений соседки я поняла, что после того, как я съехала, возвратившись изИспании, спустя некоторое время в дом стала наведываться другая женщина.

— Росту в ней немного, но стать есть. Держитсяуверенно, что твоя генеральша. И сама в теле. Коса у ней до пояса белая, —принялась сплетничать соседка.

Да, вероятно, это та самая девица, которая послала мнезаписку. Она обыскивала квартиру Егора, вот что она тут делала. Никакая она нелюбовница. А я с некоторых пор терпеть не могу самозванцев! Честно говоря, я нанекоторое время отключилась, а Марья Тимофеевна все продолжала свои песни.

— На мужиков-то что серчать? Тем более когда у нихпоследние годки мужская сила играет.

«Доигрывает», — про себя усмехнулась я.

— Тут уж как влезет в сердце блажь, так и пойдетералаш.

Если говорить про нас с Егором, то блажь первой напала наменя. Тот испанец или португалец на всю жизнь останется моим позором. Не точтобы я была такая вся из себя трепетная и считала, что из-за супружескойизмены стоит терзаться до гробовой доски. Умиляло меня то, как я все этопроделала. Можно сказать, по-свински проделала. И будь я на месте Егора, завелабы себе двух, нет, трех любовниц. Просто из мести. Но эта девица с косой,конечно, никакая не любовница. Но тогда кто она? Что она искала в квартире,которую я довольно давно оставила? Я была убеждена, что она перерыла здесь каждыйуголок. Кто ее послал?

— А эта.., женщина, — перебила я квохтаньесоседки. — Она не звонила в дверь перед тем, как открыть ее ключом?

— Не звонила! — быстро покачала та головой. —Прямо подошла, достала ключ из сумочки и уверенно так открыла, вошла, словноона здесь хозяйка.

Было заметно, что Марья Тимофеевна такого поведения неодобряет. Думаю, если бы девица с косой завела с ней разговор и выболтала хотьмалюсенький секретик,. соседка отнеслась бы к ней с большим снисхождением.

Проводив Марью Тимофеевну и порадовав ее своим мрачнымвидом, я стала заканчивать уборку. Энтузиазма у меня поубавилось. Его вытеснилитревожные мысли: что делала здесь мымра с косой? Где она тут лазила? Чтоискала?

Наспех завершив уборку, я метнулась к компьютеру, вошла внужную программу и, достав из-за пазухи записку, быстренько вывела ее намонитор и дала команду действовать. Машина думала недолго и страшно меняразочаровала. Никакого шифра она не нашла. А если уж она не нашла, значит, егои вовсе не было. Выходит, эта самая записка — откровенная чушь. Может быть, сее помощью хотят отвлечь мое внимание от чего-то более важного?

Тут мне в голову пришла другая мысль. А что, если яошибаюсь? Конечно, девицы с косами сегодня — явление редкое, но вполневозможно, что это все же две разные девицы. И та, которая послала мне записку,не имеет никакого отношения к той, которая входила в квартиру моего бывшегомужа. Тут вдруг меня осенило. Я вспомнила, как часто Егор давал ключисослуживцам, чтобы они в его отсутствие могли забрать бумаги или же переписатьнужный файл. Возможно, эта девица всего лишь коллега Берингова! Какая-нибудьлаборантка.

Мне пришла в голову мысль возвратиться в «Атум»,подкараулить «аховую» секретаршу Скитальцева и выпытать у нее, нет ли на фирмесотрудниц, подходящих под описание, данное соседкой и Гариком. Но стоять увхода на холодном ветру не хотелось. Я решила сделать ход конем и взять улже-Туманова машину. На время, конечно.

Тот был дома и гремел на кухне посудой. Вероятно, ему нехватало горячей пищи, поэтому он решил подсуетиться. На кухонном столе лежалановая кулинарная книга, присланная неизвестным. Я заглянула в нее мимоходом иувидела фразу «Мясной рулет». Ну-ну, пусть потешится.