Капитан не возражал. Пусть сам, теперь уже без разницы. Заветную кнопку он не нащупает, ее грамотно упрятали умельцы из оперативно-технического отдела.

Чумак разлил остатки. Все выпили, снова запихивали в рот куски мяса, хрустели овощами. Зозуля приложился к банке, лакал воду, запрокинув голову.

– Ладно, червячка заморили, приняли твоего заморского пойла, – сказал Чумак. – Теперь скажи, какие у тебя конкретные предложения?

В этот момент и началось! Не обманул Лева Березин. Психотропный препарат «Нептун-47» работал безотказно, по минутам.

Дрогнула банка в загребущих лапах Зозули. Он выронил ее. Она шлепнулась на пол и со звоном разбилась. Бандит тупо уставился на осколки и вдруг захихикал.

У остальных тоже стал туманиться рассудок. Чумак икнул и шумно выдохнул. Остап Юшко хотел подняться, но стул выскользнул из-под его задницы, и он повалился на пол.

Алексей перехватил пронзительный взгляд Топильника. Ох, не зря тот чуял каверзу. Капитан вскочил, схватил со стола нож и метнул его в прекрасную мишень. Лезвие вонзилось под горло, в район щитовидной железы. Топильник рухнул с табурета и раскинул руки.

Алексей схватил автомат, отошел в угол. Топильник вздрагивал, давился кровью. Остальные стремительно отключались. Чумак уже спал, уронив голову в тарелку. Бородатый Зозуля пытался сообразить, что за напасть с ним приключилась. Глаза его вращались, потом сбились в кучку, и он повалился на пол. Остап Юшко какое-то время шевелился, но тоже затих с распахнутым ртом и шишкой, зреющей на макушке.

Для порядка Алексей выждал еще пару минут. Потом он вышел во двор, сложил руки рупором и стал изображать пронзительное утиное кряканье.

Препарат «Нептун-47» сработал безупречно. Алексей надеялся, что «Нептун-80» подействует не хуже. Он тщательно пропитал им драный коврик, лежавший перед входной дверью. Коротышка, побежавший на базу, никак не мог через него перепрыгнуть.

Лева Березин ржал, как подорванный, когда ворвался на хутор в первых рядах войска. Он видел коротышку в бинокль. Тот бежал из хутора в лес примерно четверть часа назад.

Преследовать его было глупо. Леших в лесу не ловят. Все равно улизнет или подохнет смертью храбрых. Спешка была неуместна. Гонец еще недалеко ушел. Когда он добежит до базы, Бабула будет ждать, пока Чумак закончит переговоры и вернется.

Но нетерпение не давало офицерам покоя. Минут через сорок они начали будить бандитов, усыпленных препаратом. У этого вещества, разработанного изувером Майрановским, имелся примечательный побочный эффект. Какое-то время после пробуждения человек не контролирует свои поступки и правдиво отвечает на все вопросы, задаваемые ему.

Бандитов обливали водой, они ползали по полу, жалобно ныли.

Спрашивать о местонахождении базы вряд ли стоило. Лес есть лес. Тут не рассказывать, а показывать надо. Вопросы задавались другого плана. Сколько человек на базе, план бункера, вооружение, где и сколько рыл несут караульную службу?

Овчарка Лара облизала коврик. Она уже натягивала поводок и смотрела на людей удивленными глазами. Мол, что же вы? Да еще и намордник на меня натянули, чтобы я не лаяла.

Наконец-то прозвучала команда «След!» Собака рванулась вперед. Два взвода пехоты, усиленные оперативниками и милиционерами, пошли за ней через лес.

Не растягиваться! Строго в колонну по одному! Это было занятное зрелище.

Коротышка шел не по прямой, плутал, выписывал восьмерки и зигзаги. Теперь пятьдесят мужиков водили хороводы по лесу. Но мобильная группа, вооруженная тремя ручными пулеметами, все же продвигалась вперед.

Люди вспотели, с трудом переставляли ноги. Овчарка устала, уже не неслась по следу с прежним энтузиазмом, но не теряла его. Марш-бросок продолжался больше часа. Солдаты и офицеры пробежали километров восемь по сложной местности.

Ельник уплотнялся. Собака начинала скулить, выказывать признаки нетерпения. Цель была где-то рядом. По цепи передали приказ: ложись!

Вперед поползли специально обученные ребята с ножами в зубах. Дозорных в окопе, устланном мхом, они сняли без шума. У этих хлопцев имелась телефонная связь с базой.

По проводу, присыпанному жухлой листвой, все и пошли. Овчарка вилась юлой, жалобно скулила, потом бросилась к травянистому бугорку, на котором произрастала елочка. Алексей сразу понял, что это такое. Метрах в сорока располагался запасный выход, замаскированный точно так же.

Красноармейцы рассредоточивались вокруг входов, готовили гранаты, устанавливали пулеметы. Следопыты отыскали вентиляционные отдушины, заткнули их.

– Вы окружены! – заявил Алексей в мегафон. – Гражданин Бабула! Предлагаем сдаться и выйти с поднятыми руками! В противном случае вы все будете уничтожены! Время на размышление – пять минут! Выходите по одному, выбрасывайте оружие! Всем сдавшимся гарантируем жизнь и справедливый суд!

Капитан осознанно пошел на риск. Он сильно сомневался в том, что боевики покончат жизнь самоубийством. Бабула не такой, он будет цепляться за жизнь до последнего.

Использовать газ Алексею тоже не хотелось. Бандиты не первый день воюют, имеют противогазы. Если кто и пострадает от таких действий, то это сами красноармейцы. Ничего, бандеровцы скоро вылезут из-под земли. Без кислорода они долго не протянут.

– Мы выходим, не стреляйте! – донеслось из-под земли.

Заскрипел механизм, стал вращаться земляной холм, оказавшийся банальным ящиком. Он отъехал, вздрогнул, застыл. Из схрона выскочили два героя с вытаращенными глазами, замахнулись гранатами.

Пулеметчик надавил на гашетку, щедро нашпиговал боевиков свинцом. Они повалились обратно вместе со своими гранатами. Взрывами разметало проем, расшвыряло землю. Елочка повалилась, превратилась из симпатичного дерева в ободранную палку.

Но бандеровцы валили наружу, перепрыгивали через мертвых товарищей, вопили лужеными глотками: «Слава Украине! Смерть врагам!» Бледные, страшные, они палили наобум.

Красноармейцы проявляли терпение, вжимались в землю. Когда практически вся банда высыпала наружу, пулеметчик открыл кинжальный огонь. Заговорили автоматы солдат.

Бандиты валились, как подпиленные деревья. Разбегаться им было некуда, их зажали с трех сторон. Они стреляли куда попало, рвали глотки, падали, срезанные пулями. В считаные мгновения два десятка боеспособных людей превратились в гору трупов.

Двое бросились обратно в схрон, но только одному удалось добежать. Подлетел красноармеец с гранатой, выдернул чеку, в три прыжка достиг норы, метнул ему вслед. Внутри сверкнуло, эхо взрыва покатилось по подземным лабиринтам, посыпалась земля.

Почин оказался заразительным, красноармейцы бросались вперед, выхватывали гранаты. Подземелье заволокло прогорклым дымом.

– Ребята, вперед! – выкрикнул командир взвода с воспаленными глазами. – Додавим врага в его логове!