– Теперь, думаю, да, – заключила она, поднимаясь на ноги. – Что-то я уже устала. Долго нам еще ехать-то?

– Дня полтора, – Торрен бережно взял ее под локоток. – Иди-ка ты отдохни. Прямо в телеге ложись и спи. Да, Трог?

– А ты? – Мист, резко чувствуя прилив усталости, оперлась на руку Торрена. – Это ты герой сегодня, тебе выходной не полагается, что ли?

– Э, полагается, – согласился Трогмортен торопливо. – Обоим полагается. Да и платы не возьму с вас за жратву теперь, раз такие дела.

– А вот это хорошо, – обрадовалась Мист. – Это экономия.

– Иди, отдыхай, экономия, – подтолкнул ее заботливый Торрен.

– А и пойду, – сказала Мист и с гордым видом полезла на телегу.

Удивительно, но она уснула быстрее, чем караван снова тронулся в пусть. Не удивительно, но во сне она снова увидела уютную классную комнату, освещенную мягким предзакатным солнцем, и занудный преподаватель поприветствовал ее, как будто так и надо.

– Если ты не станешь приглядываться к иллюзии и искать несоответствия, в ней не появятся дыры, – предупредил он. – Напротив, если дыры, как раз, являются твоей целью, смотри на нее пристально и ищи логические нестыковки.

– И где здесь нестыковка? – спросила она, черкая в лежащей перед ней тетради листочки и цветочки.

– Ты не помнишь, как сюда попала, и помнишь, что уже смогла проглядеть эту иллюзию до дыр. Не стоит так больше делать – она мне нравится.

– А то, что ты говоришь на весторне – не нестыковка? – с подозрением уточнила Мист.

– Нет. Я знаю этот язык. Знал. Как и многие другие. Но ты здесь не за этим.

– А зачем? – еще с большим сомнением уточнила Мист, глядя на мага исподлобья.

– Ты никогда не догадаешься об обмане, если не посмотришь на него пристально, разыскивая дыры, – сказал маг. Он оперся спиной о свой стол и посмотрел в окно. Там мирный идиллистический пейзаж окруженной горами долины местами трепетал под взглядом, истончаясь и превращаясь в дым.

– Это на что намек?

– Это практически прямое указание, Эола Эйиладд.

Это имя или прозвание, данное ей магом, было словно бы той хворостинкой, которая ломала хребет вьючному строку: звучание этих слов разбило иллюзорный мир пополам, и Мист успела увидеть и почувствовать запах сожженной до костей плоти, которая наполовину была сама пеплом в мире пепла и руин.

Не в силах выносить это, она открыла глаза, понимая, что запах паленого ей не пригрезился: за то время, которое она провела в обществе тревожного сна, караван успел остановиться, и повара успели что-то сжечь. По крайней мере, Мист надеялась, что дело именно в этом, хоть странные звуки кругом твердили об обратном. Однако, она верила в лучшее до тех пор, пока на нее не свалилось тяжелое, совершенно инертное мертвое тело.

Мист открыла рот, чтобы заорать в панике, но горло сперло спазмом и у нее не вышло. Она яростно забилась, спихивая с себя труп, справившись, проверила книгу за поясом, схватила свою сумку за ремень и соскользнула с края телеги, прячась возле колеса. Всюду голосили, горели телеги с поклажей, метались люди, раненные и нет, и в этой суматохе толком было не понять, что именно происходит. Мист выругалась шепотом: видимо, на них напали, часть телег подожгли, и охранники сейчас пытались во всеобщем хаосе отразить атаку. Это было нелегко – нападающие пытались перестрелять их издалека, не нарываясь на мечи и кинжалы.

– Торрен, Торрен, – бормотала девушка, до рези в глазах вглядываясь во все фигуры, пытаясь найти своего друга. – Торрен, душа ты пепельная, где ж тебя носит?

Она все же заметила его спустя некоторое время: он медленно, но уверенно пробивался в ее сторону, видимо, зная, с какой стороны осталась нужная ему повозка. Переживая за него, наблюдая, как он уклоняется, перекатывается, отбивает удары и походя расправляется с неосторожными и нетерпеливыми нападающими, девушка едва ногти не сгрызла.

– Мист! Мист, дым на тебя, ты тут?

– Здесь! – пискнула она из-за телеги. – Тор, что там стряслось?

– Да пеплова сыть, – ругнулся Торрен, шагнул к ней и торопливо обнял, на секунду притискивая к себе. – Хвала всему, ты живая. Ловушка это. Дымова засада… – он резко пригнулся, придавливая Мист к земле, и над ними просвистела стрела, воткнувшись в борт телеги.

– Мы остаемся или бежим? – глухо спросила Мист, очень впечатленная быстрой реакцией своего спутника.

Торрен осторожно выглянул из-за борта, обозревая растянутое по всей дороге поле боя. Кажется, шансов было мало: охранники гибли по одному, подкошенные стрелами и предательскими ударами в спину, и местами лесные тати уже вовсю грабили телеги, перерезав их пассажиров.

– Без шансов. Тут без шансов, Мист, все было задумано так, чтобы чисто сработать, – он пригнулся снова, отнял у Мист ее сумку, порылся на телеге в поисках своей и, навьючив на себя все это, за руку потащил Мист к краю дороги, не забывая зыркать по сторонам и прихлопывать подругу по голове, чтобы не слишком задирала.

– Вот и конец комфорту, – едва слышно ворчала Мист, продираясь сквозь подлесок вслед за Торреном.

– Главное, чтоб не конец путешествию. – пробормотал парень. – Не приведи небеса, станут нас искать.

– А чего им нас искать-то? Они понятия не имеют, что мы там были вообще.

– Имеют, имеют, – Торрен, оглядевшись вокруг, сменил направление движения.

– Ты хоть знаешь, куда идти-то?

– Примерно, – признал он. – Но пока – просто подальше, и чтобы нас не нашли, – он помолчал. – Ладно, если у них собаки, это я сейчас со следа собью. Следопытов тоже одурачу. А вот если какие фокусы типа твоих, так я не в курсе, как справиться.

– А с чего бы там быть таким фокусам?

– С того, что Трог не леденел, прям как ты, от той нечисти. Сидел, трясся, а льда не было на нем. Все заледенели, только ты и он нет, а ты-то известно почему, потому что фокусница та еще.

– Да причем тут Трогмортен-то? – задыхаясь от быстрой ходьбы, спросила девушка.

– При том, что он навел, или он организовал, в общем, с налетчиками он, – выцедил сквозь зубы. – Крыса.

– Нет уж, крысы получше будут, – не согласилась Мист, когда смысл сказанного дошел до нее. Так вот о чем предупреждало ее подсознание, или, может, в самом деле призрак ар-Маэрэ!

– Угу, – в отличие от нее, Торрен толком даже не запыхался, хоть и пережил и бой, и куда менее удобную дорогу до того. – В общем, это беда, потому что он знает, что мы там были, и может поднять тревогу.

– Если ему вообще будет до нас дело. Ну мы, ну что мы, – пропыхтела Мист

– Будет, будет, – отозвался Торрен. Он продолжал двигаться по одному ему известной траектории, и пару раз останавливался, чтобы рассыпать какой-то порошок. – После того представления с ледяным всадником? Да прям, сейчас, он так нас и списал со счетов.