День для мистера Гонта прошел успешно. Большинство проданныхвещей были прелестны, каждая по своему, но ни одну из них нельзя было назватьединственной в своем роде. Произвел он и несколько «особых» сделок, нослучалось это только в тот момент, когда в магазине находился всего одинпокупатель, хотя таких моментов было немного.

– Когда торговля продвигается медленно, я начинаюнервничать, признался он со свойственной ему дружелюбной улыбкой СэллиРэтклифф, учительнице Брайана Раска. – А когда нервничаю, теряю бдительность.Плохо для продавца, и редкая удача для покупателя.

Мисс Рэтклифф была одной из верных прихожанок баптистскойцеркви Преподобного Роуза, там она познакомилась со своим женихом, ЛестеромПраттом, и помимо значка, взывавшего к непримиримой борьбе с Казино Найт,носила на груди еще один: Я СПАСЕНА! А ТЫ?

Ее внимание тут же привлекла деревяшка, обозначенная какОКАМЕНЕВШЕЕ ДЕРЕВО СО СВЯЩЕННОЙ ЗЕМЛИ, и она не возражала, когда мистер Гонтдостал этот предмет с витрины и вложил ей в руку. Она купила предмет засемнадцать долларов и обещание вполне беззлобно подшутить над Фрэнком Джуэтом,директором Средней школы Касл Рок. Ушла она из магазина ровно через пять минутпосле того, как туда вошла, и на лице ее при этом витало выражение мечтательнойотрешенности от всего земного. Мистер Гонт предложил ей завернуть покупку, ноона категорически отказалась, сказав, что предпочитает ощущать прикосновениеэтого удивительного предмета. Не сводя глаз с деревяшки, она вышла за порог иедва ли посторонний наблюдатель осмелился бы утверждать: ступает она по землеили парит в воздухе.

2

Зазвенел серебряный колокольчик.

Вошла Кора Раск, намереваясь приобрести фотографию Короля, ибыла невероятно расстроена, когда мистер Гонт сообщил ей, что вещь проданадругому. Кора поинтересовалась, кому именно.

– Весьма сожалею, но леди, купившая фотографию, была издругого штата.

На ее машине я заметил оклахомские номера.

– Черт меня подери, – со злостью и раздражением воскликнулаКора. Она даже не представляла себе, как желала иметь эту вещь, пока мистерГонт не сообщил, что она продана.

В это время в магазине находились Генри Гендрон и его женаИветт, и мистер Гонт попросил Кору подождать, пока он их проводит.

– У меня, вероятно, найдется другая вещица, – заговорщицкисообщил он, – которая вас заинтересует не меньше, а весьма вероятно, дажебольше.

Продав Гендронам плюшевого медвежонка в подарок дочери ипроводив их, он попросил Кору подождать еще немного и направился в подсобку.Кора ждала, но не слишком нетерпеливо и без всякого интереса. Настроение у неебыло дурное. Она повидала в своей жизни сотни, а, может быть, тысячи портретовКороля, с полдюжины хранила у себя дома, но эта фотография была… была… в общемтакой она еще не встречала. Покупательницу из Оклахомы она ненавидела всейдушой.

Наконец вернулся мистер Гонт, и в руках у него был футлярдля очков из кожи ящерицы. Открыв футляр, он достал очки с затемненнымидымчатыми стеклами. У Коры перехватило дыхание, и правая рука потянулась кгорлу.

– Это его… – начала она и больше не смогла произнести нислова.

– Солнечные очки Короля, – понизив голос, закончил за нееГонт. – Одна из шестидесяти пар. Но меня заверяли, что эти были его любимые.

Кора купила очки за девятнадцать долларов и пятьдесятцентов.

– Кроме того, мне бы хотелось получить некоторую информацию,– сказал Гонт глядя на нее поблескивающими глазами. – Будем считать этодоплатой, если хотите.

– Информацию? – с сомнением переспросила Кора. – Какуюименно?

– Взгляните в окно. Кора, – предложил Гонт. Не выпускаяочков из рук, она сделала, как ей было ведено. На другой стороне улицы стоялаполицейская патрульная машина № 1, а рядом с ней Алан Пэнгборн. Он разговаривалс Биллом Фулертоном.

– Видите этого человека? – спросил Гонт.

– Кого? Билла Фул…

– Да нет же, тупица, – резко перебил Гонт. – Другого.

– Шерифа Пэнгборна?

– Именно.

– Вижу, – Кора была в полусне. Ей казалось, что голос Гонтадоносится издалека. Все ее мысли были обращены к удивительным очкам. Ей нетерпелось добраться до дому и примерить их… но она не могла этого сделать дотех пор, пока мистер Гонт не позволит ей уйти, потому что сделка будетсчитаться завершенной только после того, как об этом скажет сам мистер Гонт.

– Он похож на зануду, как говорят люди моей профессии. Чтовы о нем думаете, Кора?

– Он умен, – сказала Кора. – Его не сравнить, как считаетмой муж, с шерифом Джорджем Бэннерманом, служившим до него, но все равно ончертовски умен.

– Неужели? – в голосе Гонта послышаласьнедоверчиво-утомленная нотка, глаза превратились в узкие щелочки, но взгляда сАлана Пэнгборна он не сводил. – Хотите знать тайну, Кора? Не люблю я умныхлюдей и терпеть не могу зануд. Более того, они мне отвратительны. Такие всегда будутдо бесконечности вертеть в руках вещь и искать дефекты, прежде чем ее купить,вы согласны?

Кора промолчала. Она продолжала неподвижным взглядомсмотреть в окно, вцепившись мертвой хваткой в футляр с очками.

– Как вы думаете, Кора, если бы мне понадобился человек,который приглядывал бы за шерифом Пэнгборном, кто бы лучше других справился сэтой задачей?

– Полли Чалмерс, – ответила Кора потусторонним голосом. –Она с ним в хороших отношениях…

Гонт покачал головой. Он не спускал глаз с шерифа, пока тотне сел в свой автомобиль и не уехал, бросив при этом мимолетный взгляд намагазин Нужные Вещи.

– Не пойдет.

– Шейла Брайам? – нерешительно предложила Кора. – Онаработает диспетчером в конторе шерифа.

– Идея неплохая, но тоже не годится. Еще одна зануда. Такихвсегда наберется несколько в каждом городе, Кора, печально, но факт.

Кора рассеянно размышляла.

– Тогда Эдди Уорбертон? – предложила она наконец. – Онработает в муниципалитете.

Лицо Гонта просветлело.

– Дворник! – воскликнул он. – Точно! Потрясающе! Пять сплюсом! – Он наклонился и чмокнул Кору в щеку.

Она дернулась, скривившись в гримасе и с силой растираяместо, где был запечетлен поцелуй. Короткий булькающий звук родился у нее вгорле, но Гонт, казалось, этого не замечал. Лицо его расплылось в широкойдовольной улыбке.