Нетти, понимая, что не в состоянии решить эту жуткуюпроблему, совсем растерялась. Она снова застонала.

И вдруг, как будто сжалившись над ней, Бог послал решение.Она встала с кресла и, не выпуская из рук абажур, пересекла гостиную, сумрачнуюпри задернутых шторах. Потом прошла через кухню и открыла дверь в дальнем углу.

К этой стороне дома был пристроен сарай. Тени сложенных тамдров и всевозможного хлама сразу всполошились от проскользнувшего луча света.

С потолка на тонком проводе свисала единственная лампочка.Выключателя не было, лампочка загоралась, если ее до конца вкрутить в Матрон.Нетти потянулась к ней… и замерла в нерешительности. Если ненормальная полькаподъедет с заднего двора, она тут же заметит свет. А если она заметит свет, тосразу поймет, где искать абажур цветного стекла, разве не так?

– Ну нет, меня так легко не проведешь, – прошептала Нетти истала медленно пробираться мимо старого маминого буфета и маминого старогокнижного шкафа к поленнице. – Нет, Вильма Ержик. Не так уж я глупа, знаете ли.Предупреждаю вас.

Прижимая абажур левой рукой к животу, Нетти стала обмахиватьзапыленную паутину перед единственным узким окном сарая. Прижавшись носом кстеклу, она обвела задний двор внимательным взором. Так она простояла с минуту.Во дворе не было ни души. На одно мгновение ей показалось, будто она увидела,как в дальнем углу мелькнула фигура Вильмы, но потом оказалось, что это всеголишь тень старого дуба, росшего на заднем дворе дома Фиронсов. Нижние ветвидерева свисали к ней на участок. Ветви покачивались на легком ветерке и вверглиНетти в заблуждение, изобразив собственной плящущей тенью фигуру ненормальнойженщины (ненормальной польской женщины, если уж быть точной).

За спиной Нетти снова заскулил Налетчик. Она оглянулась иувидела его темный силуэт на пороге сарая.

– Знаю, – успокаивала его Нетти, – знаю, мальчик. Но намнадо ее перехитрить. Она думает, что мы с тобой совсем дураки. Но мы еепроучим.

Нетти отошла от окна. Глаза уже начали привыкать к темноте,и она окончательно решила не вкручивать лампочку. Поднявшись на цыпочки, онанащупала на книжном шкафу ключ и отперла им дверцу буфета, стоявшего по левуюруку. Ключ, отпиравший ящики, был давно потерян, но этот подошел сразу, адругого Нетти было не нужно. Открыв дверь буфета, Нетти поставила на полкуабажур вместе с запыленными безделушками и сломанными мышеловками.

– Он, конечно, заслуживает лучшего места, – объяснила онаНалетчику, зато здесь безопасно, а это самое главное.

Она снова повернула ключ в дверце, подергала ее… Дверца былазаперта надежно, и Нетти почувствовала, как с души ее свалился тяжелый камень.Она еще разок дернула дверь для пущей верности и, удовлетворенно кивнув,опустила ключ в карман своего домашнего платья. Добравшись до Полли, онаповесит ключ на веревочке себе на шею. Это первое что она сделает.

– Ну вот, – сказала она Налетчику, который уже благодушноповиливал хвостом. Вероятно, он тоже понимал, что опасность миновала. – Делосделано, мальчик, и теперь я должна идти на работу. Совсем опаздываю.

Когда она уже надевала пальто, зазвонил телефон. Неттисделала к нему два шага и остановилась.

Налетчик коротко тяфкнул, глядя на хозяйку. Разве ты незнаешь, что надо делать, когда звонит телефон, говорили его глаза. Даже мне этоизвестно, а ведь я всего лишь собака.

– Я не буду подходить, – сказала Нетти. Я знаю, что тынаделала, идиотка, знаю, что ты наделала, знаю, что это ты… и ты за этоответишь, вот что ей скажут.

– Я не подойду, – повторила Нетти. – Я ухожу на работу. Онасама идиотка. Я ее пальцем не трогала. Ни одним пальцем ни разу.

Налетчик снова тяфкнул, но на этот раз одобрительно. Телефонперестал звонить.

Нетти слегка успокоилась, но сердце продолжало колотиться.

– Веди себя хорошо. – Сказала она, почесав Налетчика заухом. – Я вернусь поздно, потому что поздно ухожу. Но я тебя люблю, и если тыбудешь об этом помнить, то спокойно дождешься моего возвращения.

Такое наставление произносилось ежедневно перед уходом наработу.

Налетчик знал его наизусть и поэтому согласно завилялхвостом. Нетти открыла дверь и, выглянув, посмотрела сначала направо, потомналево, прежде чем выйти. У нее тревожно екнуло сердце, когда она заметилаярко-желтое пятно на дороге, но это оказалась не машина ненормальной польки, авелосипед мальчика-развозчика, работавшего в рыбном магазине.

Нетти заперла ключом входную дверь, потом пошла на заднийдвор и проверила надежно ли закрыта дверь сарая. Все оказалось в порядке. Неттиотправилась к Полли, повесив сумочку на руку и внимательно оглядываясь посторонам в поисках желтого автомобиля ненормальной польки. (При этом она решалавопрос: спрятаться, если увидит машину или продолжать свой путь как ни в чем нибывало.) Она уже почти дошла до конца квартала, когда вспомнила, что непроверила достаточно ли надежно заперта входная дверь.

Взглянув на часы, Нетти заторопилась обратно. Проверив иубедившись, что дверь заперта, она вздохнула с облегчением, но потом задумаласьи решила еще разок проверить замок на сарае, просто так, чтобы быть полностьюспокойной.

«Тише едешь, дальше будешь» – пробормотала Нетти себе поднос и направилась на задний двор.

Взявшись за дверную ручку сарая, она замерла. В доме сновазвонил телефон.

«Сумасшедшая, – простонала Нетти. – Что я ей такогосделала?»

Дверь сарая была заперта, но она еще постояла во дворе, покателефон не перестал звонить. Затем она все же отправилась на работу с сумочкой,висящей на руке.

4

На этот раз она прошла два квартала, прежде чем возниклоподозрение, что входная дверь все же осталась незапертой. Она знала, чтозаперла ее, но почему-то не была в этом уверена.

Нетти в нерешительности стояла у почтового ящика, что науглу Форд Стрит и Диконс Уэй. Она уже намеревалась отправиться дальше, каквдруг заметила в конце квартала желтую машину. Это не был автомобильненормальной польки, это был чей-то «форд», но Нетти поняла случившееся, какпредзнаменование. Она чуть не бегом вернулась к своему дому и снова провериладверь, обе двери. И снова, почти пройдя весь путь до работы, она почувствоваланеуверенность теперь в том, надежно ли заперта дверца буфета, а это было самоеглавное.

Нетти знала, твердо знала, что заперла дверцу, и провериланадежность запора, но по-прежнему была в этом неуверена.

В который раз она вернулась и, отперев входную дверь, вошлав дом.