Налетчик подпрыгнул от радости, увидев ее. и завилял хвостом.Она погладила его, но рассеянно, мимоходом. Надо закрыть дверь, ведьненормальная полька может появиться в любую минуту. В любую.

Она захлопнула дверь, накинула крючок и отправилась в сарай.Буфет, конечно, был заперт. Нетти вернулась в дом и постояла некоторое время вкухне. Ей уже начинало казаться, что она была невнимательна, и буфетная дверцавсе же осталась незапертой. Может быть, она не слишком сильно подергала дверцу,чтобы быть уверенной полностью, на все сто процентов. А вдруг она просто плотноприкрыта?

Нетти вернулась в сарай. А пока она проверяла надежностьзамка, в доме зазвонил телефон. Она побежала в гостиную, зажав в потной ладониключ от буфета. Ударившись лодыжкой о низкий табурет для ног, Нетти вскрикнулаот боли.

К тому времени, когда она появилась в гостиной, телефон ужесмолк.

«Я не могу сегодня идти на работу. – пробормотала Нетти. – Ядолжна остаться…»

(сторожить! ) Вот оно! Она должна остаться сторожить. Неттисняла трубку и набрала номер в то время, как ее сознание жевало и пережевывалото, что произошло, как жевал Налетчик свои резиновые игрушки.

– Алло? – ответила Полли. – Ателье Шейти Сами.

– Здравствуй. Полли, это Нетти.

– Нетти? Что с тобой?

– Все в порядке, Полли, но я звоню из дома. Что-то сжелудком, – к этому моменту Нетти говорила правду. – Я хотела попроситьвыходной день. Я помню насчет уборки второго этажа и телефонного мастера… но…

– Это неважно, – перебила Полли. – Мастер не появится раньшедвух, а я все равно сегодня собиралась уйти домой пораньше. Руки все ещеслишком болят, чтобы долго работать. Так что я его сама впущу. – Если я неочень нужна…

– Нет-нет, – заверила Полли таким мягким тоном, что у Неттислезы навернулись на глаза. Как Полли добра!

– У тебя сильные боли, Нетти? Может быть, вызвать к тебедоктора Ван Аллена?

– Нет… просто небольшое расстройство. Все будет в порядке.Если смогу, я приду после обеда.

– Ни в коем случае, – отрезала Полли. – Ты ни разу не бралавыходного с тех пор, как работаешь у меня. Ложись в постель и постарайсязаснуть.

Предупреждаю: явишься – отправлю обратно.

– Спасибо, Полли, – она уже готова была разрыдаться. – Тытак добра.

– Ты заслуживаешь такого отношения. Мне надо идти, Нетти, –клиенты.

Ложись. Я позвоню к вечеру, узнаю как ты.

– Спасибо.

– Не за что. Пока.

– Всего хорошего, – сказала Нетти и повесила трубку. Она тутже подошла к окну и отодвинула штору. Улица была безлюдна… пока, во всякомслучае. Нетти прошла в сарай, открыла буфет и достала оттуда абажур. Покой иблагость снизошли на ее душу, как только он оказался в ее руках. Она отнеслаего в кухню, вымыла теплой водой с мылом и насухо вытерла.

Затем открыла ящик кухонного стола, достала оттуда нож и сабажуром в одной руке и ножом в другой перешла в гостиную. Так она просиделавсе утро – абажур на коленях, кухонный нож зажат в правой руке – прямая инатянутая как струна.

Телефон звонил дважды.

Нетти не снимала трубку.

1

Пятница, 11 октября, оказалась для нового магазина Касл Рокднем знаменательным, в особенности то время, когда утро перевалило за полдень,и жители города решились потратить полученную за неделю зарплату. Живые деньгибудоражили, сыграли свою роль и отзывы тех, кто успел побывать здесь в среду.Были и такие, конечно, кто считал, предосудительным доверять мнению людейнастолько вульгарных, что не постеснялись посетить магазин в день его открытия,но их было меньшинство, и серебряный колокольчик над входной дверью НужныхВещей трезвонил весь день без отдыха.

Со среды прибыли и были распакованы другие товары. Некоторыециники с упрямством, достойным лучшего применения, твердили, что никакихдополнительных поставок быть не могло – никто не видел, как к магазинуподъезжал грузовик – но для большинства это не имело никакого значения.

Важно было одно – в пятницу в магазине Нужные Вещи появилосьмного нового товара на продажу.

Куклы, например, и множество прелестных, фигурной выпилки,деревянных вещиц, причем некоторые из них оказались двусторонними. Поражаливзор уникальные шахматы – фигурки, вырезанные чьей-то умелой рукой из осколковгорного хрусталя, в виде африканских зверей: бегущий жираф в качестве коня,угрожающе склонившие голову носороги – ладьи, шакалы – пешки, львы короли,элегантный леопард – ферзь. Было там и восхитительное ожерелье из черногожемчуга, такое, должно быть, дорогое, что никто не отваживался осведомиться оцене, но жемчужины поражали такой красотой, что на них больно было смотреть, поэтомунекоторые посетители покинули Нужные Вещи в меланхолической задумчивости,лаская мысленным взором поселившееся в самой темной глубине сознания ожерелье,неотразимое, черное на черном. И не все столь потрясенные были женщины.

Продавалась веселая парочка танцующих марионеток,музыкальная шкатулка – старинная и с изысканным орнаментом – про которую мистерГонт сказал, что она воспроизводит необычную мелодию, когда открывается, нокакую, он забыл, и шкатулка была заперта. Покупателю, сказал он, придется сделатьключ на заказ, но, насколько ему известно, в округе достаточно старых мастеров,знакомых с подобными секретами. Несколько раз его переспросили, можно ли будетвернуть шкатулку, если покупателю или покупательнице придется не по вкусумелодия, на что мистер Гонт только улыбался и указывал на объявление на стене:

НИ ОБМЕНУ, НИ ВОЗВРАТУ КУПЛЕННЫЙ ТОВАР НЕ ПОДЛЕЖИТ.

БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ!

– Что это значит? – спросила Люсиль Данэм. Она работалаофицианткой у Нэн и решила сегодня во время перерыва сюда заглянуть вместе сприятельницей Роуз Эллен Майерс.

– Это значит, что если ты покупаешь кота в мешке, тоостаешься с этим котом, а он остается в своем мешке, – объяснила Роуз Эллен.Заметив, что мистер Гонт слышал ее слова (а ведь могла бы поклясться, что лишьминуту назад он находился совсем в другом конце магазина), она густопокраснела.

Но мистер Гонт лишь рассмеялся.

– Вы абсолютно правы, – сказал он. – Это означает именно то,что вы сказали.

В витринах были выставлены: длинноствольный револьвер,кукла-мальчик с рыжими волосами из стружек и веснушками на улыбающемся лице,письменные приборы, довольно изящные, но ничем особенно не примечательные,накидки и покрывала, набор старинных открыток, пеналы, чучела животных. Товарбыл, казалось, на любой вкус, и при этом ни единого ценника.