Она боялась, что не сомкнет глаз всю ночь, продолжая кипеть,словно чайник на плите, и звенеть, словно струна, потому что так было всегда.Но как ни странно, она заснула, не пролежав в постели и десяти минут, а,проснувшись, почувствовал себя бодрой и спокойной. Сидя в пятницу утром вхалате за кухонным столом, она задумалась, стоит ли так уж торопиться сприведением угрозы в действие. В том, что она вчера по телефону напугала Неттидо смерти, Вильма не сомневалась. Несмотря на весь раж, она помнила каждое своеслово, и не всполошиться мог только глухой.

Почему бы не позволить Мисс Чокнутой 1991 поболтаться вподвешенном состоянии некоторое время? Пусть себе пострадает несколько ночей отбессонницы, теряясь в догадках, откуда свалится возмездие. Проехать несколькораз мимо ее дома, может быть, еще пару раз позвонить по телефону.

Потягивая кофе (Пит в это время сидел напротив и, делая вид,что с интересом читает колонку спортивных новостей, незаметно но пристальнонаблюдал за женой поверх газеты), она даже подумала, что если Нетти и в самомделе настолько психически больна, как говорят, то вовсе ничего делать непридется. Это может оказаться тем редким случаем, когда Все Решится Само Собой.Она пришла в такое распрекрасное состояние духа, что даже позволила Питучмокнуть себя в щеку, когда он, прихватив портфель, собрался уходить на службу.

Мысль о том, что такая трусливая мышь, как ее супруг, могнапичкать ее снадобьями, была исключена. Тем не менее, именно это и сделалПитер Ержик и уже не впервые.

Вильма знала, что терроризирует своего мужа, но непредставляла до какой степени. Он не просто жил в страхе перед ней – онсуществовал в трепете, в священном трепете, в каком существуют некоторые дикиеплемена в тропиках перед Великим и Ужасным Богом Горного Огня, который можетвнезапно разгневаться на них и на многие поколения их соплеменников, прожившихв мире под ласковым солнышком, и воспламенить гору, выплеснув из ее чреварасплавленную лаву и направив на них огненный смертоносный поток.

Такие аборигены, существующие или существовавшие, тоженаверняка имели свои особые способы профилактики. Вряд ли они помогали, когдагоры и в самом деле теряли покой и выплескивали из себя давно накопленноеозлобление, брызгая горячечной слюной геены огненной, но зато способствовалиуравновешенному состоянию души в те длительные периоды, когда горы находились впокое. Пит Ержик не считал себя знатоком священных ритуалов, которые можно былобы провести для умиротворения Вильмы, и поэтому решил, что в данном случаепомогут и более прозаические меры.

Например, кое-какие медикаменты вместо ритуальных плясок.

Он записался на прием к Рэю Ван Аллену, единственному в КаслРок практикующему частному врачу, и сказал, что ему необходимо нечтоуспокоительное, чтобы ослабить состояние тревоги, мучающее его самого впоследнее время. Работа, объяснил он, невероятно напряженная и по мере того,как растет процент положенных ему комиссионных, приходится оставаться еще и насверхурочные, или наоборот, он тут немного запутался, короче, ему необходимолюбым доступным способом обтесать заострившиеся края нервов.

Рэю Ван Аллену ничего не было известно о перегрузках агентапо торговле недвижимостью, зато он прекрасно понимал, как может расстроитьнервную систему семейная жизнь с Вильмой. Он предполагал, что перегрузок уПитера было бы гораздо меньше, если бы он вообще домой с работы не возвращался,но вслух решил об этом не говорить. Он выписал рецепт на занакс, определилдозировку, предупредил о возможных побочных эффектах и отпустил Пита с миром,пожелав здоровья, счастья в личной жизни и успехов в работе. Зная, что этотчеловек отважился идти по жизненному пути бок о бок с этой кобылой, пожеланияему будут как нельзя кстати, в особенности первые два.

Пит начал принимать занакс, но не злоупотреблял им и уж темболее не сообщал об этом Вильме, так как понимал, что если жена узнает, онможет до конца жизни проститься с надеждой на покой. Поэтому он со всемивозможными предосторожностями хранил лекарство в портфеле вместе с деловымибумагами, к которым, как он знал, Вильма относится с равнодушнымпренебрежением. Он принимал несколько таблеток в месяц и в основном накануне иво время месячных Вильмы, когда ее агрессивное состояние усиливалось.

Прошлым летом Вильма сцепилась с Генриеттой Лонгман,хозяйкой Прекрасного Отдыха на Касл Хилл. Предметом схватки была несвоевременнаяоплата. После первой громкоголосной перебранки последовала вторая, в ХемфилзМаркет на следующий день, и, наконец, соревнование в том, кто кого перекричитнеделю спустя на Мейн Стрит. Последнее переросло в невероятный уличный скандал.

Оказавшись после этого дома, Вильма, словно львица по клеткеходила по квартире, шумно дышала и клялась, что достанет эту суку и отправит еев психушку.

– Ей самой понадобится Прекрасный Отдых после того, как япокажу ей на что способна, – рычала Вильма сквозь стиснутые зубы. – Можешь бытьуверен.

Завтра же отправлюсь туда. Пойду и наведу порядок.

С возрастающей тревогой Пит понимал, что это не пустая угроза.Вильма на самом деле собиралась сделать то, что обещала. И Бог знает, что онаспособна натворить. У него перед глазами возникали страшные видения, например,Вильма окунает Генриетту головой в чан с антикоррозийным раствором, и та на всюжизнь остается лысой, как Шон О'Коннор.

Он надеялся на то, что жена передумает, выспавшись, но наутро Вильма разошлась еще сильнее. Он даже не представлял себе, что этовозможно, и вот, поди ж ты. Темные круги под глазами возвещали о проведенной еюбессонной ночи.

– Вильма, – нерешительно произнес он. – Мне кажется, это неслишком разумно, идти сегодня в Прекрасный Отдых. Я уверен, если ты подумаешь…

– Я уже ночью подумала, – перебила она, обращая на него свойпугающе-невидящий взгляд. – Я решила, что после сегодняшнего свидания со мнойей придется искать собаку-поводыря, чтобы добираться до собственного сортира.

А если ты, Питер, будешь мне действовать на нервы, то такуюсобаку вам придется покупать обоим от одной и той же немецкой овчарки.

В отчаянии, не уверенный, что средство поможет, но не всостоянии придумать никакого другого для предотвращения грозящей катастрофы.Пит достал из бокового кармана в портфеле пузырек с занаксом и бросил однутаблетку в кофейную чашку Вильмы. А затем ушел на работу.

Некоторым образом этот поступок был Первым Причастием ПитераЕржика.

Он провел ужасный день в неведении и вернулся домой,представляя себе одну картину страшнее другой (мертвая Генриетта и Вильма затюремной решеткой была самая невинная из всех). Он был потрясен застав Вильму вкухне, распевающей песни.

Пит глубоко вздохнул, слегка приспустил свой щит и спросилВильму, как решился вопрос с Лонгманшей.