– Она сегодня открыла свое заведение только в двенадцать, ак тому времени у меня уже запал иссяк, – спокойно объяснила Вильма. – Я,конечно, все равно туда пошла, нельзя же не пойти раз обещала, и представь: онапредложила мне рюмочку шерри и сказала, что вернет деньги.

– Ооо! Здорово? – обрадовался Пит и на этом… закончилосьдело Генриетты. Он еще несколько дней присматривался к Вильме, опасаясь, что еебоевой дух воспрянет, но этого не случилось, во всяком случае по отношению кГенриетте.

Он хотел предложить Вильме посетить доктора Ван Аллена ипопросить его выписать успокоительное средство ей лично, но, поразмыслив,отказался от этой идеи. Вильма использует его в качестве пушечного ядра илизапустит на орбиту земли спутником, если только он предложит ей начатьпринимать лекарства. Таблетки принимают только слабаки, а транквилизаторы –только слабачки. Она будет встречаться с жизнью лицом к лицу, благодаримпокорно.

И, кроме того, с грустью вынужден был признаться самому себеПит, Вильме доставляет удовольствие собственное безумие. Вильма в гневе былаВильмой, выполняющей свой долг, Вильмой, наделенной высокой целью.

И Пит любил ее, как наверняка любят аборигены того самоготропического острова Своего Великого И Ужасного Бога Огненной Горы. Как нистранно, его страхи только усиливали любовь. Вильма это Вильма, сила внутрисебя, и он старался свернуть ее с намеченного курса, только когда боялся, чтоона навредит себе… и… о, пути Господни и пути любви неисповедимы… таким образомему тоже.

С тех пор он ей подкладывал занакс только трижды. Третий исамый жуткий случай, когда понадобилась таблетка, был днем, а вернее НочьюИспорченных Простыней. Он долго и настойчиво уговаривал ее выпить чашку чая икогда она, наконец, согласилась после долгой и весьма вдохновенной беседы сНетти Кобб, заварил чай покрепче и бросил туда не одну, а целых две таблетки.Утром он в душе поблагодарил Бога, увидев, что стрелка спидометра указывает назначительное уменьшение оборотов.

Вот чего не знала Вильма, уверенная в своей неограниченнойвласти над мужем; и именно благодаря этому она в пятницу утром не въехала насвоем маленьком «юго» прямо в гостиную Нетти Кобб и не попыталась способствоватьее преждевременному облысению.

2

Вильма, конечно, не забыла о Нетти и уж наверняка непростила ее; не возникло у нее и мысли о том, что виновником вандализма –надругательства над ее постельным бельем, был кто-то другой, не было такой силына свете, которая смогла бы ее переубедить.

Вскоре после ухода Пита на службу Вильма села в машину ипоехала медленно по Уиллоу Стрит. К заднему бамперу ее маленького желтого «юго»было приклеено объявление, возвещавшее всему миру следующее: ЕСЛИ ВАМ НЕНРАВИТСЯ, КАК Я ВОЖУ МАШИНУ, ЗВОНИТЕ ПО НОМЕРУ 1-800-НАКОСЯ-ВЫКУСИ. Свернув наФорд Стрит, она совсем уже ползком добралась до уютного домика Нетти Кобб. Ейпоказалась, что занавеска на одном из окон шевельнулась, и Вильма решила, чтодля начала неплохо… но только для начала.

Она сделала круг по кварталу мимо дома Расков на Понд Стрит,даже не взглянув на него, затем мимо своего и снова проехала Понд Стрит. Наэтот раз, прогудев дважды, она остановилась напротив дома Нетти и выключиладвигатель.

Занавеска снова шелохнулась. Значит, Вильме не показалось,ошибки быть не могло – хозяйка дома следила за ней из окна. Вильма представиласебе, как она там стоит, корчась от страха, и поняла, что эта картина ейнравится даже больше, чем та, которую она себе рисовала вчера вечером, ложасьспать – она, Вильма, прокручивает голову жертвы вокруг своей оси до тех пор,пока та не отрывается от шеи, совсем как голова девочки в кинофильме«Изгоняющий Дьявола».

– Не надейся, я тебя вижу, – угрожающе пробормотала она,заметив, как занавеска вернулась на место.

Вильма включила двигатель и, еще раз сделав круг покварталу, остановилась напротив дома Нетти и погудела, дав знать о своемприсутствии.

На этот раз она сидела в машине минут пять. Занавескашевельнулась дважды, и Вильма, удовлетворенная, уехала.

До конца дня, сучья дочь, будет меня дожидаться, думалаВильма останавливая машину у собственного дома и выходя. Побоится нос изквартиры высунуть.

С легким сердцем и летящей походкой Вильма вошла к себе и,взяв со стола каталог, легла на диван. Вскоре она уже заказывала новыекомплекты постельного белья – белый, желтый и кремовый.

3

Налетчик сидел посреди ковра в гостиной и смотрел нахозяйку. Наконец он тихонько взвизгнул, как будто напоминая, что сегодня буднийдень и Нетти уже на полчаса опаздывает на работу. Сегодня ей предстоялопропылесосить второй этаж в квартире Полли и встретить мастера из телефонногоузла, который должен был установить новые аппараты с увеличенными кнопками.

Предполагалось, что людям, страдающим артритом, такимителефонами пользоваться легче. Но как же ей выйти?

Эта ненормальная полька наверняка крутится где-то поблизостив своей маленькой машине.

Нетти сидела в кресле, держа на коленях абажур. Она таксидела и держала свою драгоценность с тех пор, как ненормальная полька впервыепроехала мимо ее дома. Потом она приехала опять и загудела. Когда она уехала,Нетти решила, что, может быть, это все кончится, так нет, она приехала еще раз.Нетти не сомневалась, что ненормальная полька захочет проникнуть к ней в дом.Она сидела в кресле, вцепившись в абажур одной рукой и поглаживая Налетчикадругой, и думала, как ей быть, как защищаться, когда это произойдет. Нопридумать ничего не могла.

Наконец она набралась смелости выглянуть в окно, ноненормальной польки уже не было. Чувство облегчения, возникшее в первый момент,почти сразу сменилось ужасом. Она боялась, что ненормальная полька ездит поулицам, ожидая, когда Нетти выйдет из дома. Вот тогда она появится у нее в домеи это будет еще страшнее.

Ведь в таком случае она сразу увидит прекрасный абажур иразобьет его вдребезги. Налетчик снова заскулил.

– Я знаю, – произнесла Нетти голосом скорее похожим на стон.– Я знаю.

Ей надо уходить. У нее есть обязанности, и она знала, какиеи перед кем. Полли Чалмерс была всегда добра к ней. Именно Полли написаларекомендательное письмо с просьбой выпустить Нетти из Джунипер Хилл на поруки,и именно Полли поставила свою подпись на банковском бланке, когда Неттипокупала дом в кредит. Если бы не Полли, чей отец был лучшим другом ее отца,жить ей до сих пор в меблированной квартире по другую сторону Тин Бридж. А чтоесли она уйдет, а ненормальная полька вернется? Налетчик не сможет защититьабажур, он храбрый, но это всего лишь маленький песик.

Ненормальная полька может и его ударить, если он попробуетпомешать ей.